Atari VCS (console de jeux vidéo - histoire, date de sortie, fiche technique, ventes totales)

GÉNÉRATION : 8e génération
TYPE : Console de salon
DATE DE SORTIE : 14 décembre 2020 (précommandes exclusives) ; 15 juin 2021 (États-Unis)
FIN DE PRODUCTION : -
DÉVELOPPEUR(S) : Atari, Inc.
FABRICANT(S) : Atari / Flex (console) / PowerA (contrôleurs)

Unités vendues : entre 10 000 et 20 000
source 
Jeu le plus vendu : Atari VCS Vault (regroupe plus de 100 jeux Atari)

L'Atari VCS, commercialisée en 2020, est une console de jeux vidéo de 8e génération : histoire de son développement et de sa commercialisation, description, caractéristiques techniques, jeux notables, galerie photos et vidéos.

Histoire de l'Atari VCS

Développement et contexte de création

Après plusieurs décennies d’absence sur le marché des consoles, Atari tente un retour ambitieux avec la Atari VCS, un système hybride mêlant console de salon et micro-ordinateur. Ce projet, initialement baptisé Ataribox, émerge dans la seconde moitié des années 2010, alors que la marque cherche à renouer avec son héritage tout en s’adaptant aux nouvelles pratiques du jeu vidéo. L’idée de cette machine revient à Feargal Mac Conuladh, alors directeur général du projet, qui rejoint Atari avec l’objectif de concevoir un appareil capable de capitaliser sur la nostalgie des anciennes consoles tout en répondant aux attentes contemporaines des joueurs. Inspiré par les utilisateurs connectant leurs ordinateurs portables à des téléviseurs pour jouer ou communiquer sur les réseaux sociaux, il imagine un système ouvert, polyvalent, et ancré dans la philosophie originelle d’Atari : offrir au joueur liberté et créativité.

Ce retour d’Atari dans le hardware intervient après une longue période d’errance industrielle. La société, qui avait quitté le secteur des consoles en 1996 après l’échec commercial de la Jaguar, avait été dissoute en 1998 avant que Hasbro Interactive n’en acquière la marque. En 2001, Infogrames Entertainment SA rachète Hasbro Interactive et renomme sa filiale en Atari Interactive, tandis que l’entreprise mère adopte ultérieurement le nom d’Atari SA. C’est cette dernière entité qui, au début des années 2010, cherche à redonner vie au nom Atari à travers divers produits néo-rétro, notamment les consoles Atari Flashback. La conception d’une machine inédite comme la VCS marque donc une ambition nouvelle : replacer la marque dans l’écosystème moderne du jeu vidéo tout en cultivant son patrimoine.

Le concept de la VCS repose sur une double inspiration : la convivialité et la simplicité des consoles classiques d’Atari, et la souplesse d’un PC de salon. Mac Conuladh prend exemple sur les échecs récents de microconsoles comme l’Ouya ou les Steam Machines de Valve pour mieux en éviter les pièges. Il rejette l’idée d’un système fermé ou dépendant d’un environnement Android limité, préférant un système d’exploitation Linux complet et ouvert, capable d’accueillir aussi bien des jeux rétro que des titres indépendants récents. Cette approche vise à séduire à la fois les nostalgiques d’Atari et les joueurs curieux d’expériences alternatives aux écosystèmes dominants de Nintendo, Sony et Microsoft.

Développement, financements et changements de direction

Le projet est officiellement dévoilé en juin 2017 sous le nom de code Project Ataribox lors du salon E3, quelques mois après le succès commercial du NES Classic Edition de Nintendo, qui avait ravivé l’intérêt du public pour les rééditions rétro. Les premières images diffusées, mêlant design contemporain et façade à effet bois rappelant la Atari 2600, suscitent une vague d’enthousiasme, bien que la société reste discrète sur les spécifications techniques. En septembre 2017, Atari annonce officiellement son intention de financer la production via une campagne de crowdfunding sur Indiegogo, en partenariat avec Arrow Electronics pour la logistique. Le prix annoncé varie entre 249 et 299 dollars selon les configurations.

Alors que les précommandes devaient s’ouvrir en décembre 2017, Atari décide au dernier moment de reporter la campagne, invoquant la nécessité de peaufiner le matériel. Cette période marque également un tournant interne : Michael Arzt, responsable de la division Atari Connected Devices, prend la direction du projet, tandis que Mac Conuladh quitte l’entreprise. Malgré ces ajustements, la campagne Indiegogo est finalement lancée le 30 mai 2018, rebaptisant le projet en Atari VCS. Deux versions sont alors proposées : le modèle « Collector’s Edition » à façade boisée et le modèle noir « Onyx ». En l’espace de 24 heures, plus de 2,25 millions de dollars sont récoltés, dépassant largement l’objectif initial de 100 000 $. Ce succès initial témoigne de la puissance symbolique du nom Atari, mais soulève aussi des attentes considérables que l’entreprise peine à satisfaire par la suite.

En juin 2018, Atari annonce l’arrivée d’un renfort de taille : Rob Wyatt, ancien architecte du système de la première Xbox et contributeur à la PlayStation 3. Son entreprise, Tin Giant, est chargée de finaliser la conception matérielle et logicielle du système. Cependant, des doutes commencent à apparaître dans la presse spécialisée, notamment en raison du manque de réponses techniques précises de la part d’Atari. En mars 2019, un nouveau report est annoncé : la VCS adopte un processeur AMD Ryzen gravé en 14 nm avec GPU Radeon Vega, capable de lire la 4K, mais la production prend du retard. La situation s’envenime lorsque Rob Wyatt démissionne en octobre 2019, accusant Atari de non-paiement et intentant par la suite un procès à la société.

Commercialisation et réception initiale

Après de multiples retards, exacerbés par la pandémie de COVID-19, les premières unités de la Atari VCS sont expédiées aux contributeurs entre le 14 et le 16 décembre 2020. La sortie intervient à un moment particulièrement défavorable, à peine un mois après le lancement des PlayStation 5 et Xbox Series X/S, rendant toute comparaison difficilement tenable. Les premiers retours des contributeurs et de la presse spécialisée soulignent la finition soignée de la machine et son interface fluide, mais critiquent sa puissance limitée face aux consoles modernes. De nombreux observateurs jugent également l’offre ludique trop restreinte, oscillant entre anciens classiques Atari et jeux indépendants peu connus.

Le lancement mondial intervient finalement le 15 juin 2021, avec deux bundles principaux : le pack Onyx Base (console seule) et le pack All-In incluant deux manettes — le Classic Joystick, réplique modernisée du CX40 de la 2600, et la Modern Controller, proche des standards contemporains. Malgré une communication appuyée sur la nostalgie et la flexibilité du système (capable de démarrer sous Linux ou en mode PC), les ventes restent modestes. Les tests des sites spécialisés saluent certes son concept d’hybride original, mais regrettent une direction floue : ni véritable console de salon, ni ordinateur de jeu pleinement fonctionnel.

La réception du public oscille entre bienveillance et scepticisme. Les amateurs de retrogaming louent la qualité de fabrication et la compatibilité avec les anciens titres Atari, tandis que le grand public peine à percevoir l’intérêt d’un appareil vendu entre 299 et 399 dollars face à des consoles plus puissantes et mieux fournies en jeux. La stratégie marketing, axée sur la nostalgie et la communauté plutôt que sur les exclusivités, peine à s’imposer dans un marché dominé par les géants japonais et américains. La communication d’Atari, souvent jugée opaque, alimente les doutes quant à la pérennité du projet.

Bilan et héritage

La Atari VCS représente à la fois un hommage et un pari risqué. En tentant de marier la philosophie d’ouverture du PC à l’esprit ludique des consoles Atari, la firme a cherché à se réinventer tout en préservant son identité. Si le résultat commercial reste limité et les critiques partagées, le projet a néanmoins permis à Atari de renouer avec une production matérielle directe après plus de vingt-cinq ans d’absence. La VCS illustre la difficulté, pour une marque historique, de concilier héritage et innovation dans un marché où la nostalgie ne suffit plus à garantir le succès.

En définitive, l’Atari VCS s’inscrit comme une curiosité technologique : une console à la croisée des mondes, pensée autant pour les collectionneurs que pour les passionnés de systèmes alternatifs. Elle marque surtout un épisode singulier dans la résurgence d’Atari au XXI^e siècle, oscillant entre mémoire et modernité, entre ambition et désillusion.

Fiche technique de l’Atari VCS

Inspirée visuellement de la mythique Atari 2600, l’Atari VCS adopte une architecture moderne de type PC hybride, alliant jeux rétro et contenus multimédias contemporains. Conçue autour d’un processeur AMD Ryzen R1606G (Zen) avec puce graphique Radeon Vega 3, la console tourne sous un système d’exploitation basé sur Debian Linux (Atari OS).

Elle offre une compatibilité avec les accessoires USB et Bluetooth, un accès à l’Atari VCS Store pour le téléchargement de jeux, et peut être utilisée comme un véritable ordinateur via le mode PC Mode. Disponible en plusieurs éditions (Onyx, Black Walnut, Carbon Gold et Collector’s Edition en bois véritable), elle prend en charge les résolutions 4K à 60 Hz et se distingue par ses deux manettes officielles : le Classic Joystick et le Modern Controller.

Jeux notables de l’Atari VCS

L’Atari VCS embarque la collection Atari VCS Vault — plus d’une centaine de classiques de l’âge d’or d’Atari — et permet l’installation d’autres systèmes d’exploitation grâce à son mode PC. La console n’est pas compatible avec les cartouches physiques des anciennes machines Atari, mais de nombreux titres issus des générations 2600 et 7800 y sont proposés sous forme émulée via la boutique en ligne. Atari a notamment lancé l’initiative Flashback Fridays en octobre 2021, permettant d’acquérir chaque semaine des classiques remasterisés issus du catalogue Atari 7800. Parallèlement, la VCS accueille une sélection de jeux indépendants, de remakes modernes et de productions originales conçues spécifiquement pour la plateforme.

Au lancement, la console proposait une centaine de jeux rétro intégrés et une vingtaine de titres indépendants disponibles sur le Atari VCS Store. Depuis, la ludothèque s’est enrichie d’adaptations modernes comme Asteroids: Recharged ou Yars: Recharged, ainsi que de jeux néo-rétro développés par des studios indépendants tels que Guntech, Pixel Cup Soccer ou Sir Lovelot. Cette diversité illustre la volonté d’Atari de renouer avec son héritage tout en soutenant la scène indépendante.

La bibliothèque de l’Atari VCS continue de s’enrichir régulièrement grâce à des mises à jour logicielles et des partenariats avec des développeurs indépendants. Alliant hommage au passé et innovation, elle témoigne du renouveau d’une marque légendaire du jeu vidéo.

Galerie photos de l'Atari VCS

Console de jeux vidéo Atari VCS.

Boîte de l'Atari VCS.

Détails de la boîte de l'Atari VCS.

Atari VCS version Carbon Gold.

Atari VCS version Black Walnut.