Lophophore resplendissant ou Himalayan monal : l'oiseau national du Népal

Le Lophophore resplendissant est un oiseau de la famille des Phasianidés. Beauté à l'état pur, il est l'oiseau national du Népal, connu localement sous le nom de « Danphé » ou « danfe ».

Lophophore resplendissant ou Himalayan monal
© SPHERAMA.COM
ALIMENTATION	insectes, tubercules, feuilles, bourgeons, pousses d'arbustes, glands, graines, baies, champignons, fraises sauvages
REPRODUCTION	4 à 5 oeufs par ponte ; durée d'incubation entre 26 et 29 jours
COULEUR MÂLE	multicolore (reflets métalliques verts, pourpres, rouges et bleus ; queue de couleur cannelle ; croupion blanc, violet et vert ; dos vert et violet ; ailes brunnes et violettes ; tête verte ; cou pourpre)
COULEUR FEMELLE	brun moucheté avec rayures noires et blanches; gorge blanche ; contours des yeux bleus
Statut de conservation : LC (Préoccupation mineure)

Le Lophophore resplendissant porte différents noms selon ses régions de peuplement. Au Népal, où il est l'oiseau national, on le nomme « Danphé » ou « danfe ». Dans le monde anglophone et en Inde il est appelé « Himalayan monal ». Son nom scientifique, Lophophorus impejanus, rend hommage à Mary Impey, l'épouse du juge en chef britannique du Bengale, Sir Elijah Impey.

Apparence et description

Le Lophophore resplendissant est un faisan de taille relativement grande, mesurant environ 70 cm de long. En termes de poids, le mâle peut peser jusqu'à 2 380 g et la femelle 2 150 g. C'est surtout le mâle qui est célèbre pour son plumage multicolore, tandis que la femelle, à l'instar des autres faisans, demeure plus discrète en couleur.

Le plumage multicolore du mâle lophophore resplendissant | © Wikimedia Commons

Le dos du mâle lophophore resplendissant | © Wikimedia Commons

Femelle lophophore resplendissant | © Wikimedia Commons

La femelle lophophore resplendissant, discrète mais splendide | © Wikimedia Commons

Les caractéristiques notables du mâle comprennent une longue crête vert métallique, des plumes cuivrées sur le dos et le cou et une croupe blanche. La queue du mâle est rousse, devenant plus foncée vers les extrémités, tandis que les couvertures inférieures de la queue des femelles sont blanches, barrées de noir et de rouge. À noter que le jeune mâle ressemble à la femelle jusqu'à ses un an environ.

Répartition géographique

L'aire de répartition du lophophore resplendissant s'étend de l'extrême nord-est de l'Afghanistan (Nouristan) et du Pakistan (Safed Koh) en passant par une grande partie de la chaîne himalayenne (Inde, Népal, Chine notamment au Tibet, Bhoutan).

Le lophophore resplendissant vit principalement dans les forêts tempérées supérieures de chênes et de conifères entrecoupées de pentes herbeuses, de falaises et de prairies alpines entre 2 400 et 4 500 m d'altitude, mais la majorité de la population de cette espèce d'oiseau évolue entre 2 700 et 3 700 m. Bien qu'il descende à 2 000 m en hiver, et malgré les rigueurs du climat, le lophophore resplendissant est sédentaire. Par exemple, en hiver, il ne craint pas la neige et la creuse afin de se nourrir de racines et d'invertébrés.

Alimentation

Le régime alimentaire du lophophore resplendissant varie selon ses lieux d'habitats. Au printemps et en été, le lophophore resplendissant se restaure de racines, de feuilles, de pousses d'arbustes, sans oublier les champignons, les glands, les graines et autres baies. Durant l'automne, le lophophore resplendissant mangent les larves d'insectes trouvées sous les feuilles. En hiver, dans les espaces non recouverts de neige, les lophophores resplendissants creusent le sol à l'aide de leurs becs pour se nourrir principalement d'insectes, de racines et de tubercules.

Le lophophore resplendissant a une manière à lui bien particulière de se nourrir. Dans un premier temps, il creuse un petit trou avec ses pattes puis, dans un second temps pioche la terre plus profondément à l'aide de son bec. Une fois la nourriture trouvée, le lophophore resplendissant met à nu les racines.

Vie sociale, reproduction et nidification

Le lophophore resplendissant est certes grégaire (groupes constitués de 20 à 30 individus), mais les liens entre les différents membres sont relativement lâches. De ce fait, en dehors des périodes de reproduction, les mâles se regroupent à trois ou quatre pour partir en quête de nourriture. À noter que les lophophores ne se disputent jamais pour consommer les ressources trouvées en commun.

© Pranav Joshi.

Durant la période de reproduction, au printemps, les mâles ne s'affrontent pas physiquement mais rivalisent les uns les autres par des parades d'intimidation dans le but d'assurer la dominance territoriale. Concrètement, les mâles lophophores se défient en gonflant leur plumage, le corps dressé et le bec pointé vers le haut, tout en marchant lentement et en hochant la tête, agitant leur huppe.

La saison de nidification dure de la fin avril à la fin du mois de juin/juillet. La femelle lophophore est d'une nature beaucoup plus grégaire et le mâle ne l'assiste absolument pas à la couveuse. Ainsi, les femelles isolées ou avec leurs petits se regroupent, avec les immatures, dès le mois de novembre.

Menaces diverses et prédation

Autrefois peu craintif, le lophophore resplendissant est devenu au fil du temps de plus en plus farouche en raison des persécutions dont il fait l'objet. En effet, la principale menace pour l'espèce demeure le braconnage, car la crête est précieuse. Traditionnellement, au sein des sociétés humaines où évolue le lophophore resplendissant, le port de sa crête est un symbole d'autorité. Toutefois, il semble que la collecte de plumes ornementales soit en nette diminution depuis la disparition progressive de la plumasserie.

Au niveau du règne animal, l'aigle royal ((Aquila chrysaetos) est le principal prédateur du lophophore resplendissant.