Su Nuraxi de Barumini : L'Énigme préhistorique sardinienne

Su Nuraxi de Barumini est le plus célèbre des nuraghes, ces mystérieuses structures mégalithiques qui jalonnent le paysage sarde. Datant de l'âge du Bronze, ce complexe fortifié est un témoignage exceptionnel de la civilisation nuragique, une culture unique en Méditerranée. Son importance historique réside non seulement dans son état de conservation remarquable, mais aussi dans les informations précieuses qu’il a livrées sur l’organisation sociale, architecturale et défensive des peuples de Sardaigne entre le IIe et le Ier millénaire av. J.-C.

Lors des fouilles menées par l’archéologue Giovanni Lilliu dans les années 1950, une découverte inattendue a révélé que le site était enseveli sous des couches de terre et de pierre, probablement à la suite d’un effondrement partiel ou d’un ensevelissement intentionnel au fil des siècles. Ce recouvrement naturel a paradoxalement préservé l’ensemble architectural, offrant ainsi aux archéologues une fenêtre unique sur la vie quotidienne des Nuragiques.

Su Nuraxi de Barumini, une forteresse de pierre au cœur de la Sardaigne

Situé sur un plateau basaltique surplombant la plaine environnante à une altitude de 238 m, Su Nuraxi de Barumini est un vaste complexe nuragique s’étendant sur plusieurs milliers de mètres carrés. Son élément central est un nuraghe complexe, composé d’une tour principale – ou donjon – édifiée en imposants blocs de basalte, et entourée de quatre tours annexes reliées entre elles par une muraille. L’ensemble, caractéristique des nuraghes les plus élaborés, adopte une structure quadrilobée.

Dominant la plaine environnante depuis un plateau basaltique à 238 mètres d'altitude, Su Nuraxi de Barumini est un vaste complexe architectural nuragique. | © Marcello Vacca

Le contraste entre la rugosité du basalte sombre et les teintes plus claires des pierres patinées par le temps confère à Su Nuraxi une apparence à la fois austère et imposante. L’agencement concentrique des habitations, associé aux murailles cyclopéennes, crée une atmosphère énigmatique et presque labyrinthique. Les passages étroits et les escaliers de pierre, souvent abrupts, renforcent l’impression d’une forteresse imprenable. L’ensemble s’intègre harmonieusement au paysage aride et battu par les vents de l’intérieur sarde, où la végétation clairsemée accentue encore l’austérité minérale du site.

Su Nuraxi de Barumini constitue un témoignage majeur de la civilisation nuragique, qui s’épanouit en Sardaigne entre le XVIII^e et le II^e siècle av. J.-C. Le site subit d’importantes destructions au VI^e siècle av. J.-C., avant d’être restauré sous l’influence carthaginoise. Il demeure occupé durant la période romaine, mais finit par être abandonné au III^e siècle de notre ère.

L'architecture de Su Nuraxi de Barumini : Un chef-d’œuvre d’ingénierie mégalithique

L’architecture de Su Nuraxi de Barumini illustre avec éclat l’ingéniosité de la civilisation nuragique, alliant des techniques de construction avancées à une organisation spatiale rigoureuse. Son élément central, le nuraghe, érigé entre 1500 et 1300 av. J.-C., se présente comme une imposante tour en pierre sèche, haute à l’origine de 18,60 m, bâtie à partir de blocs de basalte soigneusement ajustés sans recours au mortier. Durant l’âge du bronze récent (1300-1100 av. J.-C.), l’édifice adopte un plan quadrilobé, caractérisé par une tour principale flanquée de quatre tours latérales à deux niveaux, chacune culminant à 14 m de hauteur. Ces tours, reliées entre elles par des remparts munis d’un étage supérieur aujourd’hui disparu, communiquent avec une cour intérieure dotée d’un puits. À l’intérieur du nuraghe, un escalier en colimaçon permettait d’accéder aux niveaux supérieurs, tandis que des niches creusées dans l’épaisseur des murs témoignent d’une maîtrise de l’espace optimisée.

Vue intérieure de l'une des tours de Su Nuraxi de Barumini, révélant la complexité de son architecture ancienne et la précision des techniques de construction nuragiques. | © Gianluca Bordoni

Au cours de l’âge du bronze final (1100-800 av. J.-C.), la forteresse subit d’importants remaniements : les murailles extérieures furent consolidées, de nouvelles tours ajoutées, et l’entrée déplacée vers le nord-est. Ces modifications architecturales suggèrent l’existence d’une organisation sociale hiérarchisée. Contrairement à une construction monolithique, les murs étaient assemblés à partir de blocs superposés. L’apparition de véritables ouvertures – portes et fenêtres – marque une avancée significative, leur inclinaison ayant été étudiée afin de limiter l’entrée de lumière et de réduire le risque de rupture des linteaux, dont l’épaisseur était volontairement accrue en leur centre.

Vue aérienne du village nuragique entourant Su Nuraxi de Barumini, révélant la disposition circulaire des habitations en pierre sèche et l'organisation sociale de cette ancienne communauté. | © Lietmotiv

L'ensemble architectural est complété par un vaste village nuragique, composé à l'origine d'une cinquantaine de maisons circulaires construites en pierre sèche, surmontées de toits de branchages. Ce village, édifié entre le XIV^e et le XII^e siècle av. J.-C., témoigne d’une occupation pérenne du site. Toutefois, selon l’archéologue Giovanni Lilliu, les transformations ultérieures empêchent d’évaluer précisément le nombre d’habitations, qui aurait varié entre 40 et 200, suggérant une population comprise entre 100 et 1 000 habitants. Parmi les vestiges retrouvés, certaines huttes se distinguent par leur fonction : l’une, plus vaste et à la structure plus élaborée, semble avoir été dédiée aux réunions du chef, tandis qu’une autre, identifiée comme une salle d’assemblée, a livré des objets associés aux divinités vénérées. D’autres espaces ont été interprétés comme des ateliers, des cuisines ou des zones de transformation agricole. Organisées de manière concentrique autour de la forteresse, ces habitations témoignent d’une imbrication étroite entre les fonctions défensives et la vie quotidienne.

Un héritage nuragique au cœur de l’Histoire

D'abord conçu comme une forteresse défensive, attestée par l’épaisseur de ses murs et la complexité de son architecture destinée à protéger ses habitants des incursions ennemies, la structure de Su Nuraxi a progressivement évolué pour devenir un centre de vie communautaire. Parmi les rôles essentiels du nuraghe, celui de tour de guet était primordial, permettant la surveillance des terres agricoles et des troupeaux. Il est également probable que l’édifice ait revêtu une dimension cultuelle et servi de lieu de rassemblement social. Par ailleurs, Su Nuraxi n’était pas un site isolé : il s’intégrait dans un réseau stratégique de nuraghes interconnectés, dont celui, polylobé, découvert sous la maison Zapata dans la ville de Barumini.

L'intérieur de la tour centrale de Su Nuraxi, mettant en évidence la complexité de la construction en pierre sèche et les techniques architecturales sophistiquées utilisées par la civilisation nuragique. | © Wikimedia Commons

Les vestiges mis au jour sur le site, notamment des poteries et des outils, témoignent d’une société hiérarchisée et organisée, entretenant des échanges commerciaux à travers la Méditerranée. Une découverte particulièrement révélatrice illustre cette ouverture : des fragments de céramique mycénienne ont été mis au jour lors de fouilles archéologiques, attestant de contacts avec des civilisations aussi influentes que la Grèce antique.

En raison de son ancienneté et de son exposition aux éléments, Su Nuraxi fait l’objet d’un programme de conservation rigoureux visant à préserver son intégrité structurelle. Les interventions incluent la lutte contre l’érosion, la stabilisation des murailles et des fouilles archéologiques minutieuses afin d’éviter toute altération supplémentaire. Des passerelles ont été aménagées pour permettre aux visiteurs d’explorer le site sans endommager les structures, tandis qu’un suivi régulier limite l’impact des conditions climatiques. La préservation de Su Nuraxi revêt ainsi une importance capitale, non seulement pour la sauvegarde d’un patrimoine exceptionnel, mais aussi pour la transmission de cet héritage aux générations futures.

Vue de la cour intérieure et de la tour principale de Su Nuraxi de Barumini. | © Michel Royon / Wikimedia Commons

Aujourd’hui, Su Nuraxi dépasse sa seule dimension archéologique : il est devenu un symbole identitaire fort pour les Sardes, incarnant la résilience et l’ingéniosité de leurs ancêtres. Inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1997, il attire chaque année des milliers de visiteurs fascinés par son architecture unique et le mystère qui l’entoure. Pour la population locale, ce site représente un lien vivant avec le passé, régulièrement mis à l’honneur lors d’événements culturels et de reconstitutions historiques. Il constitue également un objet d’étude privilégié pour les historiens et archéologues, dont les recherches contribuent à approfondir notre compréhension de la civilisation nuragique.

Situation géographique et accès pratique au Su Nuraxi de Barumini

Le site archéologique de Su Nuraxi de Barumini se situe en Sardaigne, une île italienne riche en patrimoine historique et naturel. Il est implanté dans la province du Médio Campidano, au sud de l’île, sur un plateau basaltique dominant la campagne environnante. Barumini, la commune la plus proche, est un petit village typique à seulement 60 km au nord de Cagliari, la capitale de la Sardaigne. Cette position centrale en fait un point d’intérêt incontournable pour quiconque souhaite explorer l’héritage nuragique. Le site est également à proximité du Parc de la Giara, connu pour ses chevaux sauvages, offrant aux visiteurs une opportunité d’excursion complémentaire dans un cadre naturel préservé.

Inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, le complexe fortifié de Su Nuraxi de Barumini invite à une exploration immersive de l'histoire ancienne de la Sardaigne. | © DR

Su Nuraxi est facilement accessible depuis Cagliari, via la route SS131 puis en empruntant des routes secondaires bien entretenues. Pour les voyageurs sans véhicule, des bus régionaux relient Cagliari à Barumini, bien que la fréquence des trajets puisse être limitée. Une fois sur place, des visites guidées sont proposées pour mieux comprendre l’histoire et l’architecture du site. La meilleure période pour visiter s’étend d’avril à octobre, lorsque le climat est doux et agréable. En été, il est conseillé de prévoir une protection solaire et de l’eau, car l’ombre est rare sur le site. Su Nuraxi est aménagé pour accueillir la plupart des visiteurs, mais certains passages étroits et escaliers abrupts peuvent représenter un défi pour les personnes à mobilité réduite.

Su Nuraxi de Barumini est bien plus qu’un simple site archéologique : il représente un témoignage exceptionnel de la civilisation nuragique, illustrant l’ingéniosité architecturale et l’organisation sociale d’un peuple encore mystérieux. Inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, ce complexe fortifié offre une plongée fascinante dans l’histoire de la Sardaigne, tout en s’intégrant harmonieusement au paysage environnant. Son état de conservation remarquable, les efforts déployés pour sa préservation et l’expérience immersive qu’il propose en font une destination incontournable pour les passionnés d’histoire, d’archéologie et de culture méditerranéenne.

Ressources bibliographiques :

• "Su Nuraxi di Barumini" - UNESCO World Heritage Centre.
• "Area archelogica Su Nuraxi", Fondazione Barumini Sistema Cultura, source 
• Sardegna Cultura, Barumini, Complesso di Su Nuraxi, source 
• Giovanni Lilliu, "Civiltà nuragica : origine e sviluppo - Persée", Publications de l'École Française de Rome, 1983, vol. 67, no 1, p. 315–333.
• Giovanni Lilliu et Raimondo Zucca, Su Nuraxi di Barumini, Sassari, Carlo Delfino, 2001.
• Alberto Moravetti, "1: dalla Preistoria all'età bizantina", in Manlio Brigaglia et al. (eds.), Storia della Sardegna, Roma-Bari, Editori Laterza, 2002, p. 10–34.
• Stephen L. Dyson et Robert J. Rowland, Shepherds, sailors, & conquerors - Archeology and History in Sardinia from the Stone Age to the Middle Ages, Philadelphia, University of Pennsylvania, Museum of Archeology and Anthropology, 2007.