Xbox (console de jeux vidéo - histoire, date de sortie, fiche technique, ventes totales)

GÉNÉRATION : 6e génération
TYPE : Console de salon
DATE DE SORTIE : 15/11/2001 (États-Unis) ; 22/02/2002 (Japon) ; 14/03/2002 (Europe)
FIN DE PRODUCTION : 2006
DÉVELOPPEUR : Microsoft
FABRICANT : Flextronics, Wistron

Unités vendues : 24 000 000 source 
Jeu le plus vendu : Halo 2 (8,46 millions) source 

La Xbox, commercialisée par Microsoft en 2001, est une console de jeux vidéo de 6e génération : histoire de son développement et de sa commercialisation, description, caractéristiques techniques, jeux notables, galerie photos et vidéos.

Histoire de la Xbox

Développement et contexte de création

La Xbox est la première console de jeux vidéo de salon développée par Microsoft. Son origine remonte à la fin des années 1990, dans un contexte de transformation rapide de l’industrie vidéoludique et de montée en puissance du jeu vidéo comme média grand public. Jusqu’alors, Microsoft s’était surtout illustré dans le domaine du jeu sur PC, notamment grâce à des titres comme Microsoft Flight Simulator ou Age of Empires, ainsi qu’à la création de DirectX, une interface de programmation devenue centrale dans l’écosystème Windows.

Le véritable déclencheur intervient le 2 mars 1999, lorsque Sony dévoile officiellement la PlayStation 2. Présentée comme un futur centre multimédia capable de concurrencer l’ordinateur familial, la PS2 est perçue par Bill Gates comme une menace directe pour l’hégémonie de Windows. Dans un marché en pleine expansion, Microsoft estime alors nécessaire d’entrer sur le secteur des consoles afin de contrer l’influence croissante de Sony.

Avant de se lancer seul, Microsoft explore plusieurs pistes : proposition d’outils logiciels à Sony, discussions avec Nintendo et Sega, ou encore réflexion autour de partenariats. Aucun de ces échanges n’aboutit, poussant l’entreprise à concevoir sa propre console.

Genèse du projet et choix stratégiques

Le projet Xbox naît en 1998 au sein de l’équipe DirectX, menée par Kevin Bachus, Seamus Blackley, Ted Hase et Otto Berkes. Leur idée : créer une console reposant sur une architecture proche de celle d’un PC, afin de simplifier le développement et d’attirer davantage de studios occidentaux. Le projet est baptisé Midway, en référence à la bataille du même nom, symbolisant la volonté de Microsoft de s’imposer face à la domination japonaise du marché.

Cette orientation suscite d’importants débats internes. Une équipe issue de WebTV défend une approche plus traditionnelle, fondée sur un appareil fermé et peu coûteux. Le 5 mai 1999, une réunion décisive oppose les deux visions devant Bill Gates. Soutenue par Ed Fries, la proposition DirectX l’emporte : Microsoft opte pour une machine puissante, connectée et pensée pour le long terme, quitte à assumer un coût de production élevé.

Ce choix marque une rupture stratégique majeure : pour la première fois, Microsoft accepte de produire un matériel grand public complet, au risque de concurrencer indirectement son propre écosystème PC.

Nom, identité et stratégie de marque

Le nom de la console fait l’objet de nombreuses discussions. Plusieurs appellations institutionnelles sont envisagées, mais c’est finalement la contraction de DirectX Box — Xbox — qui s’impose. Initialement rejeté par le département marketing, jugé trop agressif, le nom est finalement adopté après des tests consommateurs très favorables.

Microsoft positionne la Xbox comme une console puissante, mature et occidentale, en rupture avec l’image familiale de Nintendo et l’approche plus universelle de Sony. La communication, parfois provocatrice, vise un public adolescent et jeune adulte. Le slogan « Life is short. Play more. » illustre cette volonté de marquer les esprits.

Présentation officielle et lancement commercial

La Xbox est présentée au grand public lors du Consumer Electronics Show de janvier 2001, dans une mise en scène très médiatisée réunissant Bill Gates et Dwayne “The Rock” Johnson. Lors de l’E3 2001, Microsoft dévoile le prix, la date de sortie et une partie de sa stratégie logicielle, notamment l’importance des exclusivités occidentales.

La console est lancée en Amérique du Nord le 15 novembre 2001. Malgré un contexte logistique compliqué après les attentats du 11 septembre, Microsoft organise un événement de lancement très visible à New York, auquel Bill Gates participe personnellement.

Le titre phare du lancement, Halo: Combat Evolved, développé par Bungie, devient immédiatement un succès critique et commercial, contribuant fortement à l’identité de la marque Xbox.

Réception critique et performances commerciales

La presse spécialisée salue l’arrivée d’un nouvel acteur crédible sur un marché dominé par Sony et Nintendo. Les critiques mettent en avant la puissance de la machine, la qualité de certaines exclusivités et la vision novatrice du jeu en ligne incarnée par Xbox Live.

Le public réserve un accueil contrasté selon les régions : la Xbox s’impose rapidement en Amérique du Nord et au Royaume-Uni, mais peine à convaincre au Japon, où son design massif et sa manette initiale sont mal perçus.

Sur l’ensemble de son cycle de vie, la Xbox s’écoule à environ 24 millions d’unités. Si elle ne parvient pas à rivaliser avec la PlayStation 2, elle dépasse la Dreamcast et s’impose comme une réussite stratégique pour Microsoft.

Héritage et impact durable

Au-delà de ses performances commerciales, la Xbox marque l’entrée définitive de Microsoft dans l’industrie du jeu vidéo. Elle pose les bases d’un écosystème centré sur les services en ligne, les outils de développement unifiés et une forte présence occidentale. Elle ouvre la voie aux générations suivantes — Xbox 360, Xbox One et Xbox Series — et influence durablement la conception des consoles modernes.

La Xbox originale demeure ainsi un jalon essentiel de l’histoire vidéoludique, symbole de l’arrivée d’un nouvel acteur majeur et de la transformation du jeu vidéo au début du XXI^e siècle.

Fiche technique de la Microsoft Xbox

La Xbox, première console de salon développée par Microsoft, repose sur une architecture inspirée du PC, intégrant un processeur Intel Pentium III cadencé à 733 MHz, un GPU Nvidia NV2A à 233 MHz et 64 Mo de mémoire unifiée DDR SDRAM. Cette configuration lui permet d’offrir des performances 3D avancées pour son époque, avec un rendu haute résolution allant jusqu’au 1080i et une capacité de traitement géométrique théorique de plus de 100 millions de sommets par seconde.

La console se distingue également par son disque dur interne de 8 Go — une première dans l’industrie — facilitant les sauvegardes et l’installation de contenus, ainsi que par son orientation vers le jeu en ligne via un port Ethernet 100 Mbit/s et le service Xbox Live. Son support principal est le DVD-ROM, compatible CD-ROM, et elle propose un système d’exploitation dérivé de Windows NT.

La manette d’origine de la Xbox, surnommée le « Duke », se distingue par son format imposant et ses deux emplacements pour accessoires. Elle intègre deux sticks analogiques, une croix directionnelle, deux gâchettes analogiques, six boutons d’action et les boutons Back et Start. Bien que critiquée pour sa taille, elle devient emblématique de la première Xbox. En 2002, Microsoft introduit la Controller S, plus compacte et ergonomique, d’abord destinée au marché japonais avant de devenir la manette standard dans le reste du monde.

La console bénéficie également d’une gamme d’accessoires variés : télécommande pour la lecture DVD, câbles AV avancés (composantes, S-Video), volants, sticks arcade et adaptateurs divers. Plusieurs révisions matérielles internes ont été produites afin d’améliorer la fiabilité des lecteurs DVD et de réduire les coûts de fabrication, certaines premières séries étant sujettes à des erreurs de lecture.

Jeux notables de la Microsoft Xbox

La Xbox dispose d’une ludothèque riche de près de 1 000 jeux commercialisés entre 2001 et 2008, sans compter les titres Xbox Live Arcade, les démos et les disques bonus. Première console de salon développée par Microsoft, elle s’impose progressivement grâce à un catalogue mêlant exclusivités fortes, adaptations optimisées de jeux multiplateformes et productions tirant parti de son architecture proche du PC.

Le lancement nord-américain du 15 novembre 2001 est marqué par trois titres majeurs : Halo: Combat Evolved, Project Gotham Racing et Dead or Alive 3, tous devenus million-sellers et piliers de l’identité Xbox. La console bénéficie rapidement d’un soutien important des éditeurs tiers, même si certaines productions tardent à exploiter pleinement sa puissance. Microsoft renforce sa stratégie en acquérant des studios comme Rare et en développant le service Xbox Live, lancé fin 2002, qui devient l’un des atouts majeurs de la machine.

Entre 2002 et 2004, plusieurs exclusivités contribuent à distinguer la Xbox de ses concurrentes : Jet Set Radio Future, Panzer Dragoon Orta, Tom Clancy’s Splinter Cell, Star Wars: Knights of the Old Republic, Fable ou encore Ninja Gaiden. L’année 2004 voit la sortie de Halo 2, qui établit un record historique de ventes lors de son lancement et devient le titre emblématique du Xbox Live.

La production de jeux se poursuit jusqu’en 2008, année de sortie du dernier titre officiel, Madden NFL 09, alors que Microsoft concentre déjà ses efforts sur la Xbox 360.

Galerie photos de la Microsoft Xbox

Console de jeux vidéo Microsoft Xbox (modèle standard, 2001).

Manette « Duke » : première manette officielle de la Xbox, connue pour son format imposant.

Manette « Controller S » : version compacte et ergonomique, devenue standard dès 2002.

Télécommande DVD officielle : nécessaire pour activer la lecture de films sur Xbox.

Xbox édition Crystal : version transparente sortie en 2004 dans plusieurs régions.

Xbox Debug Kit : version destinée aux développeurs, équipée d’un BIOS spécial et d’outils de débogage. Non commercialisée auprès du grand public.

Carte mère de la Xbox : architecture proche d’un PC, incluant CPU Intel et GPU Nvidia NV2A.