Marco Polo and Torae - Midnight Run (chronique, review, tracklist)

Midnight Run est un album collaboratif entre le beatmaker canadien Marco Polo et le rappeur américain Torae, sorti le 22 septembre 2023 sur les labels Internal Affairs Entertainment et Spaghetti Bender Music.

Depuis les sorties respectives de Port Authority (2007) pour Marco Polo et de Daily Conversation (2008) pour Torae, on peut dire que de l'eau a coulé sous les ponts. D'un côté, le producteur né à Toronto (Canada) a enchaîné les projets collaboratifs (Ruste Juxx, Hannibal Stax, O.S.T.R., A-F-R-O, Masta Ace) et les productions à la demande (Boot Camp Clik, KRS-One, Pharoahe Monch, Vinnie Paz, Nature...) ; de l'autre, le MC natif de Coney Island multiplie les activités (auteur-compositeur, rappeur, acteur et animateur), arpentant les studios d'enregistrement aux côtés de légendes comme Illmind, 9th Wonder, Pete Rock et Diamond D. Il a également élargi son champ d'action vers le cinéma, la télévision et la radio. Da Young Veteran, comme il aime être surnommé, a donc travaillé avec les meilleurs : feu Sean Price, Diddy, Timbaland et Pharoahe Monch, ainsi qu'avec des stars du R&B comme Teyana Taylor. En 2023, après un premier LP (For the Record), un second LP (Entitled) et cinq ans après le trop peu connu All Praises Due, Torae revient à ses premières amours avec la sortie de Midnight Run, en collaboration avec le producteur Marco Polo.

Ce projet était très attendu. En effet, tous les fans de boom-bap ont encore mal à la nuque après avoir écouté en boucle le dernier album en commun des deux amis de longue date, à savoir Double Barrel produit en 2009. Est-ce que l'expérience accumulée durant plus d'une décennie saura être exploitée à bon escient afin de nous pondre une galette comme on les aime ? Place donc à la chronique proprement dite.

"Reloaded" donne le ton dès le début : les deux potes ne sont pas venus pour plaisanter. Le beat est sombre à souhait et on peut considérer cette piste autant comme une très courte chanson (1:17) que comme une introduction stricto sensu. Même ambiance pour "The Return" dont l'incorporation d'un échantillon vocal, agrémenté de kicks & snares au tempo sautillant, en fait un des meilleurs sons de l'opus. La thématique évoque un retour en force du Young Vet après plusieurs années d'absence.

Vous en voulez encore ? Aucun problème pour Marco Polo et Torae qui débordent littéralement d'inspiration. "Makin’ Up" et son sample de soul est tout simplement une tuerie à l'état pur ! C'est d'ailleurs le morceau préféré de Torae selon ses dires et on le comprend aisément. Le titre suivant, "Oh No", ne fait pas baisser le niveau. Constitué d'un échantillon de "Remember (Walking In The Sand)" du groupe vocal féminin américain des années 1960 The Shangri-Las, cette chanson vaut vraiment le détour avec un Torae parlant de son inégalité lyricale.

Le boom-bap rugueux de Marco Polo revient avec "Grey Sheep" au sein duquel Torae évoque notamment l'argent et la longévité, en appuyant ses rimes avec tonicité sur chaque caisse claire. La force de cet opus est de parvenir à changer l'ambiance d'un titre à l'autre sans pour autant perdre en cohérence. "Life Behind Bars" en est le parfait exemple avec son approche plus posée et propice à la narration. Le MC de Brooklyn en profite pour se livrer, racontant notamment son expérience carcérale. L'atmosphère change une nouvelle fois, mais sans choquer, avec le titre "Mardi Gras" mettant en avant les cuivres. Le refrain est bien pensé et Torae survole le beat, les repères variant à chaque mesure. Avec "Rap Shit", retour au boom-bap granuleux comme Marco Polo en a le secret. Torae nous présente la vision des choses des deux compères : le rap, et plus largement le hip-hop, c'est quelque chose de sérieux qui mérite le respect, l'argent n'achète pas tout. Les scratchs à la fin du morceau raviront les accros au DJing.

Je vous avais déjà dit qu'on changeait de décor à chaque piste, n'est-ce pas ? "Days of Your Lifetime" et ses samples de gospel est vraiment intéressant. Le natif de Coney Island y explique que les défis auxquels il a été confronté au cours de sa vie ont été si difficiles qu'ils ne peuvent être comparés à ce que d'autres personnes peuvent vivre tout au long de leur existence. Toutefois, aucune prétention, simplement une manière d'exprimer la singularité des épreuves qu'il a traversées. Le dernier titre, "More Danger", rend un vibrant hommage à "Rappaz R.N. Dainja", un classique incontournable de KRS-One. Cette dédicace dotée d'un son on ne peut plus brut est un hommage à la vieille école du hip-hop et conclut admirablement bien cet album collaboratif de très bonne facture.

Si le bonus track, "Go Brooklyn", permet à Midnight Run de dépasser tout juste les 30 minutes, on pourrait le classer parmi les EPs. Or, les deux artistes considèrent bel et bien cet opus comme un LP. Après tout, il se compose de 11 titres, sans invités, sans temps mort et sans remplissage, allant droit au but. Les boom-bap du maestro canadien et le flow dynamique du MC new-yorkais ont toujours bien fonctionné ensemble, créant une réelle fusion sonore. La barre était déjà très haute lors de leur dernier projet commun, Double Barrel, mais là, on peut affirmer sans crainte de se tromper qu'avec Midnight Run, la qualité est même supérieure. L'expérience et la complicité fraternelle de ce duo amoureux du hip-hop n'y sont certainement pas étrangères. Big Up !

Tracklist (liste des titres)