Torae - For the Record (chronique, review, tracklist)

For the Record est le premier album studio (LP) du rappeur américain Torae, sorti le 1er novembre 2011 sous son propre label Internal Affairs Entertainment, associé à Fat Beats Records.

Financé par Torae lui-même ainsi que Rich "Filthy Rich" Ahee et Amber Ravenel, et masterisé par Ricardo Gutierrez au Stadium Red de New York, ce projet est précédé des singles "That Raw", produit par Pete Rock, et "Do the Math", produit par Large Professor.

Le MC de Brooklyn a pris son temps avant de sortir officiellement son premier opus. Perfectionniste et exigeant, il souhaitait que For the Record mérite véritablement le qualificatif d'album. Sans doute inspiré par des figures comme Saigon, Torae aspire à être reconnu à sa juste valeur sans compromis ni concessions musicales.

Le premier titre, "Alive" (produit par Khrysis), est riche en références au mouvement hip-hop, étoffé d'anecdotes et de punchlines parfois comiques, signifiant aux auditeurs qui ne l'auraient pas encore compris que Torae est sérieux dans son approche artistique tout en gardant une certaine légèreté. On est tellement bombardé de phases marquantes qu'il faut réécouter le son plusieurs fois pour en extraire toute la substantifique moelle. Bien que l'album dure seulement 52 minutes, il n'y a ni remplissage, ni moments où l'on est tenté d'appuyer sur le bouton Next. Chaque piste possède son ambiance propre, grâce aux nombreux producteurs invités, sans faire perdre à For the Record son fil conducteur.

Torae, fin expert pour choisir les bons beats et fidèle à ses habitudes, a fait appel à des beatmakers de premier plan, légendes de l'âge d'or du rap East Coast. "Do the Math" de Large Professor est tout bonnement un régal, tandis que "Changes" de Diamond D, avec son fond de marimba/xylophone, est propice à la détente. Marco Polo, avec "You Ready", maintient une intensité remarquable, caractéristique de son travail de boom-bap impeccable. Pete Rock apporte sa touche sur l'incroyable "That Raw", et Illmind livre le puissant morceau "What It Sound Like", en featuring avec Pav Bundy.

Nottz, producteur typiquement East Coast, est à l'origine de l'émouvant "Thank You", où Torae rend hommage à ses fans qui le supportent maintenant depuis de nombreuses années. 9th Wonder, en maestro des beats, propose le sinistre "Shakedown" ainsi que l'interlude "Only Way" (qui aurait mérité d'être développé en une chanson complète, tant on en regrette presque le gâchis de l'instrumental). DJ Premier, fidèle à son style, produit le titre éponyme de l'album avec une ambiance posée, mêlant cloches et samples atypiques. Eric G. est également aux commandes avec deux sons, l'hypnotique "Reflection" et le convaincant "Imagine", animé par des caisses claires minimalistes.

Tous les éléments sont réunis pour faire de cet album un vrai classique. L'erreur de Torae ? Aucune. Il ne vise simplement pas le succès radiophonique, préférant offrir un album de rap pour les passionnés de hip-hop authentique, loin de la musique mainstream imposée par des multinationales. En effet, son parcours artistique demeure intègre, malgré les qualificatifs d'élitiste ou de puriste que certains pourraient lui attribuer.

En conclusion, For the Record pose officiellement la première pierre de la discographie solo de Torae. La qualité de l'album, s'il était sorti au milieu des années 1990, en aurait probablement fait un classique. Certes, il y a un esprit de déjà-vu, mais n'est-ce pas justement l'objectif de Torae ? Réhabiliter le rap authentique de la côte est. Le style purement made in Brooklyn de Torae rappelle parfois celui de Jay-Z ou de Saigon, peut-être en moins énergique et charismatique. Pour autant, le MC de NYC a tout pour s'affirmer dans un proche avenir : il a les meilleurs contacts en production, un flow propre et millimétré. Il ne lui manque que ce petit "plus" qui fait toute la différence. Torae en a les capacités, c'est sûr et certain.

Tracklist (liste des titres)