Classement des statues monumentales les plus hautes d'Océanie

Les statues monumentales les plus hautes d'Océanie sont la El Valle de Cuelgamuros à San Lorenzo de El Escorial (Espagne), la statues du Sanctuaire national du mont Samat à Pilar (Philippines), la Cruz del Tercer Milenio à Coquimbo (Chili), la statues du sanctuaire de San Miguel Archange à Bandeirantes (Brésil) et la statues de l'émetteur de Radio Vatican à Rome (Italie).

En Océanie, l’art monumental se distingue par son originalité et sa diversité, souvent éloignée des canons classiques à visée religieuse ou historique. Ce type d’art statuaire prend des formes variées, allant de sculptures à forte charge symbolique ou spirituelle à des œuvres à vocation touristique, commerciale ou identitaire.

L’Australie illustre particulièrement cette tendance avec ses célèbres Big Things, statues géantes installées en bordure de route, conçues pour attirer les visiteurs ou affirmer une identité locale. Parmi les plus emblématiques figurent le Big Santa d’Adélaïde (16,4 m), le Big Pineapple de Woombye (16 m) ou encore le Big Merino de Goulburn (15,2 m), tous emblèmes d’une approche ludique et régionale de la monumentalité. Certaines sculptures célèbrent également la diversité culturelle et religieuse du pays, à l’image du Big Buddha de Bendigo (15 m) ou du Big Aboriginal Hunter de Barcaldine (12 m), qui rend hommage au patrimoine autochtone.

Deux statues australiennes autrefois emblématiques ne figurent plus aujourd’hui dans les classements, car elles ont été retirées ou démolies. La statue de Captain Cook à Cairns (10 m), érigée en 1972, a été démontée en mai 2022 à la suite de controverses liées à la mémoire coloniale et à des plaintes pour racisme, notamment de la part des communautés aborigènes. Quant au Big Bull de Wauchope (14 m), représentant un taureau Holstein, il a été démoli en 2007 pour des raisons de sécurité et d’aménagement urbain. Ces cas illustrent l’évolution des monuments publics en fonction des sensibilités sociales, historiques et politiques contemporaines.

Les moaï de l’île de Pâques se caractérisent par un nez large, un menton saillant, des oreilles rectangulaires et des orbites profondes. Leurs corps sont accroupis, sans jambes, les bras posés différemment. La majorité des ahu, plateformes cérémonielles, se trouvent sur la côte, face aux villages, tandis que certains, comme l’Ahu Akivi à l’intérieur des terres, font aussi face à la communauté. Plus de 900 moaï sont recensés, dont 53 sculptés dans le tuf volcanique de Rano Raraku, site où 394 statues inachevées demeurent. On compte aussi des moaï en basalte (13), trachyte (22) et scories rouges (17). Les statues étaient polies à la pierre ponce pour parfaire leur surface. | © Ian Sewell

À l’échelle du Pacifique, l’île de Pâques – ou Rapa Nui –, bien que rattachée administrativement au Chili, constitue un cas à part. Ses célèbres moaïs, érigés entre le XIII^e et le XV^e siècle, sont des statues monumentales sculptées dans le tuf volcanique du volcan Rano Raraku, représentant des ancêtres divinisés de la culture Rapa Nui. Ces figures imposantes, stylisées, mesurent généralement entre 4 et 10 mètres. Le plus grand encore debout, le moaï Paro, atteint 9,89 mètres pour un poids d’environ 80 tonnes. D’autres, tels ceux de l’Ahu Tongariki – une plateforme cérémonielle restaurée dans les années 1990 – mesurent entre 5 et 9 mètres, l’un d’eux atteignant exceptionnellement 86 tonnes. Certains moaïs étaient coiffés d’un pukao, cylindre en scorie rouge pouvant peser jusqu’à 12 tonnes. La carrière de Rano Raraku abrite également un moaï inachevé de 21,6 mètres de long, le plus grand jamais sculpté sur l’île, bien qu’il n’ait jamais été dressé. Contrairement aux statues modernes, ces œuvres anciennes ne reposent pas sur des fondations techniques massives et ne visent pas la performance architecturale. Elles incarnent un savoir-faire ancestral et une vision du monde fondée sur le culte des ancêtres, l’appartenance à la terre et la continuité des lignages. Depuis 1995, les moaïs sont inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO, témoignant de leur valeur patrimoniale exceptionnelle, tant pour l’Océanie que pour l’humanité dans son ensemble.

En Nouvelle-Zélande, la monumentalité prend également une forme singulière avec la sculpture du Big Kiwifruit (7 m) à Te Puke. Cette œuvre met en valeur un fruit emblématique de l’économie nationale et s’inscrit dans une démarche similaire à celle des Big Things australiens, en associant identité régionale, promotion touristique et valorisation des productions locales. Ces créations traduisent un rapport à l’espace public à la fois pragmatique et ludique, distinct des monuments à portée mémorielle ou religieuse que l’on retrouve dans d’autres régions du monde.

Ainsi, loin d’uniformiser les formes d’expression, la monumentalité en Océanie révèle une riche diversité culturelle. Tour à tour mémorielles, spirituelles, identitaires ou commerciales, les statues géantes du continent traduisent les aspirations multiples des sociétés océaniennes et leur manière singulière d’investir l’espace public.

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