Expression : riche comme Crésus (définition, signification, origine, étymologie)

Définition et signification de l'expression riche comme Crésus

Être extrêmement riche.

Origine et étymologie de l'expression riche comme Crésus

Alors que le roi Crésus a vécu au 6e siècle avant l'ère chrétienne, ce n'est qu'au 15e siècle qu'il désigne une personne riche. L'expression « riche comme Crésus » remonte quant à elle au 17e siècle.

Durant l'Antiquité, Crésus est roi de la Lydie (actuelle Turquie) et dernier souverain de la dynastie des Mermnades. Extrêmement riche, Crésus doit sa légendaire fortune aux sables aurifères de la rivière Pactole (à l'origine de l'expression « toucher le pactole ») qui charriait des paillettes d'or, sans oublier les mines d'or de son royaume.

Cependant, l'argent ne fait pas le bonheur et Midas doit faire face à de nombreux malheurs au cours de sa vie :

• son premier fils est affligé d'une disgrâce naturelle et ne prononce pas un mot avant l'adolescence ;
• son second fils Atys, doué de beauté et surpassant tous les jeunes gens de son âge, meurt au cours d'une partie de chasse ;
• sa défaite militaire à la bataille de Thymbrée par Cyrus, roi de Perse, qui pourtant l'épargne et en fait son conseiller et ami.

Mais c'est la richesse de Crésus que la postérité a retenu, son nom étant désormais synonyme d'une très grande richesse.

Cette expression est à l'opposé d'une autre, « pauvre comme Job ».