Expression : pauvre comme Job (définition, signification, origine, étymologie)

Définition et signification de l'expression pauvre comme Job

• Être dans une extrême pauvreté.
• Vivre dans la misère la plus totale, être totalement démuni.

L'expression « pauvre comme Job » désigne, au sens figuré, une personne confrontée à une pauvreté extrême, dépourvue de ressources matérielles et vivant dans un état de grande misère. Elle insiste sur un degré de dénuement exceptionnel, au-delà de la simple précarité, en évoquant une forme de souffrance acceptée ou subie sans reniement ni révolte apparente. Cette formule, bien ancrée dans le registre familier et expressif, s’utilise pour qualifier une situation financière désespérée, qu'elle soit temporaire ou durable.

Origine et étymologie de l'expression pauvre comme Job

L'expression tire son origine d'une figure emblématique de la Bible hébraïque : Job (ou Ayoub dans la tradition coranique), dont l’histoire est relatée dans le Livre de Job, un texte sapientiel de l’Ancien Testament. Ce personnage est présenté comme un homme pieux, intègre, prospère et comblé de biens, de santé et de descendants. Son nom est vraisemblablement issu de l’hébreu ’iyyōḇ, signifiant « objet d’inimitié » ou « persécuté », ce qui renforce l’association entre son nom et la souffrance injuste.

L'intrigue biblique met en scène un pari entre Dieu et Satan. Ce dernier soutient que la foi de Job n’est que le fruit de sa prospérité. Pour prouver le contraire, Dieu autorise Satan à frapper Job de multiples malheurs : la perte de ses enfants, la destruction de ses biens et l’apparition de graves affections corporelles. Malgré ces épreuves, Job demeure fidèle à Dieu, sans jamais le maudire, incarnant ainsi l’archétype du juste éprouvé mais patient.

La référence à la pauvreté de Job, bien qu’issue de récits religieux anciens, n’entre dans la langue française qu’au XIV^e siècle. Elle y prend rapidement une dimension proverbiale pour symboliser l’individu ruiné, privé de tout confort matériel, mais aussi souvent associé à l’idée de résignation ou de fidélité dans la souffrance. Cette locution a connu une large diffusion dans la culture européenne, notamment en raison de la grande popularité du Livre de Job au Moyen Âge et à l’époque moderne.

Usage contemporain et extension du sens de l'expression pauvre comme Job

Aujourd’hui encore, pauvre comme Job s’emploie dans un registre familier ou soutenu pour insister sur la détresse matérielle d’une personne. Si le contexte religieux s’est largement estompé, la force évocatrice du personnage biblique subsiste. Cette formule peut aussi porter une nuance de pathos ou d’exagération rhétorique selon le contexte d’emploi, notamment dans un cadre ironique ou empathique.

Par ailleurs, elle s’oppose souvent, dans un jeu d’antithèse, à l’expression « riche comme Crésus », autre locution issue de l’Antiquité, qui désigne quant à elle une richesse excessive. L’opposition entre Job et Crésus illustre ainsi la richesse expressive de la langue française, qui puise dans des figures historiques ou religieuses pour exprimer des réalités humaines universelles.