Expression : toucher le pactole (définition, signification, origine, étymologie)

Définition et signification de l'expression toucher le pactole

Remporter beaucoup d'argent, généralement une somme phénoménale.

Origine et étymologie de l'expression toucher le pactole

Durant la Grèce antique, le roi de la Lydie (située en Turquie actuelle), Crésus, tire sa puissance et sa richesse considérables des sables aurifères de la rivière Pactole (à l'origine de l'expression « riche comme Crésus »).

Aussi, selon la mythologie grecque rapportée par le poète Ovide, cet affluent du fleuve Hermos regorge de paillettes d'or. Au sein d'un célèbre épisode des Métamorphoses, Midas, roi de Phrygie et fils de Gordias, recueille un certain Silène. Ce dernier, ayant bu plus que de raison, s'est effectivement égaré loin de chez lui, sur les terres du royaume de Midas.

Dionysos, dieu de la vigne, du vin, de la fête et de ses excès, part à la recherche de Silène (qui est son père adoptif) et le retrouve auprès de Midas. Dionysos accorde un voeu au roi afin de le remercier pour son hospitalité. Midas, éternel insatisfait, lui demande alors la faculté de transformer en or tout ce qu'il touche.

Dionysos ordonne à Midas de se laver les mains dans les eaux de la rivière Pactole, dont le sable se change en or, d'où l'expression « toucher le pactole ».

Pour l'anecdote, ce don devient pour Midas un véritable fardeau. Le roi est totalement incapable d'avoir une vie normale, sa soif de richesse l'empêchant désormais aussi bien de manger que de boire, transformant même ses proches en statues d'or dès qu'il les touche. Au final, Dionysos accepte de le libérer de ce pouvoir, à condition qu'il plonge ses mains dans le Pactole. C'est ainsi que la rivière hérite du don de Midas.