Classement des continents par nombre de sites inscrits au patrimoine mondial

Les continents comptant le plus grand nombre de biens inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO sont l’Europe, l’Asie et l’Amérique. L’Afrique et l’Océanie regroupent, quant à elles, un nombre plus restreint de sites, témoignant toutefois d’une richesse culturelle et naturelle d’une grande singularité.

Pour organiser ses activités et assurer une représentation équilibrée des États membres, l’UNESCO a adopté, lors de la 42^e séance de la Conférence générale du 21 novembre 1974, un découpage du monde en cinq grandes régions géopolitiques :

• l’Afrique ;
• les États arabes ;
• l’Asie et Pacifique ;
• l’Europe et Amérique du Nord ;
• l’Amérique latine et Caraïbes.

Ce cadre, utilisé pour la gouvernance interne et la répartition des responsabilités, ne correspond pas aux continents géographiques traditionnellement retenus.

Les cinq groupes régionaux définis par l’UNESCO : l’Afrique (vert) ; les États arabes (jaune) ; l’Asie et Pacifique (orange) ; l’Europe et Amérique du Nord (bleu) ; l’Amérique latine et Caraïbes (rose). | © Wikimedia Commons.

Conçu pour des raisons administratives, ce découpage géopolitique entraîne plusieurs difficultés lorsqu’il s’agit de comptabiliser les sites inscrits au patrimoine mondial par continent. En effet, les régions de l’UNESCO ne correspondent pas aux continents géographiques : l’Afrique est divisée entre « Afrique » et « États arabes », l’Amérique est répartie entre « Europe et Amérique du Nord » et « Amérique latine et Caraïbes », tandis que l’Asie et l’Océanie sont regroupées dans une seule entité nommée « Asie et Pacifique ». De plus, les pays arabophones d’Afrique et d’Asie sont classés ensemble dans la région « États arabes », indépendamment de leur localisation géographique réelle.

Ces regroupements entraînent des situations particulières : la région « Europe et Amérique du Nord » inclut par exemple l’État d’Israël (situé en Asie de l’Ouest), les sites d’outre‑mer de plusieurs États européens (France, Royaume‑Uni, Pays‑Bas, Danemark…) localisés en Afrique, en Océanie ou dans les Caraïbes, ainsi que les sites de la Russie et de la Turquie situés en Asie. Ce mélange de zones géographiques très différentes rend impossible l’utilisation directe des régions UNESCO pour établir un classement continental cohérent.

Pour éviter ces biais et proposer une lecture fidèle à la géographie mondiale, le présent classement de Spherama.com s’appuie exclusivement sur les continents traditionnellement reconnus. Les données régionales de l’UNESCO sont donc utilisées comme base statistique, mais réinterprétées selon la localisation réelle des États et des sites inscrits.

Aires géographiques