Sortie: 2016 | Format: EP
Griselda Records (biographie, discographie)
- Nom complet : Griselda Records
- Noms alternatifs : Griselda x Fashion Rebels, GXFR
- Date de fondation : 2012
- Lieu d’origine : Buffalo, New York (États-Unis)
- Membres principaux : Westside Gunn, Conway the Machine, Benny the Butcher, Daringer
- Genre(s) : Boom Bap, Gangsta Rap, East Coast Hip-Hop
- Label(s) : Griselda Records, Shady Records, Daupe!, Empire Distribution
Griselda Records est bien plus qu’un label indépendant né à Buffalo en 2012 : c’est un mouvement, une esthétique, une renaissance du rap brut et sans concession. Porté par Westside Gunn, Conway the Machine et Benny the Butcher, le collectif impose une vision sombre et cinématographique du hip-hop, entre boom bap poussiéreux, storytelling mafieux et artisanat sonore. En quelques années, Griselda est passé de l’underground confidentiel aux scènes internationales, tout en restant fidèle à ses racines et à sa philosophie DIY.
Biographie du collectif Griselda, l’avant-garde du rap underground de Buffalo
Griselda Records (aussi connu sous le nom Griselda x Fashion Rebels ou GXFR) est un label et collectif de rap indépendant américain fondé en 2012 à Buffalo, dans l’État de New York, par Westside Gunn et son demi-frère Conway the Machine. Très vite, ils s’entourent de leur cousin Benny the Butcher et du producteur attitré Daringer, formant le noyau dur du groupe. Dans ses premières années, le mystérieux Mach-Hommy joue également un rôle essentiel, au point d’être parfois considéré comme l’un des membres fondateurs. Au fil du temps, le roster s’est élargi à Boldy James, Armani Caesar, Rome Streetz ou encore YN Billy, consolidant la réputation de Griselda dans tout le paysage du hip-hop underground.
Le nom du collectif rend hommage à la trafiquante colombienne Griselda Blanco, figure brutale du crime organisé, incarnation parfaite de l’esprit sans concession du label. Dès le départ, Westside Gunn s’impose comme leader de facto et directeur artistique, insufflant une vision où s’entremêlent rap, art contemporain et mode.
Les débuts de Griselda : un culte underground
Griselda se distingue dès ses premières sorties par une aura singulière. Distribués en vinyles et CD via le label londonien Daupe!, en tirages ultra-limités s’écoulant en quelques minutes, leurs disques deviennent des objets de collection. Cette rareté, associée au style sombre et minimaliste de Daringer, façonne l’identité sonore du collectif par un style immédiatement identifiable : beats poussiéreux, écriture crue, références au cinéma de gangsters et au catch américain (WWE, WCW).
Westside Gunn et Conway collaborent également en duo sous le nom Hall N Nash, clin d’œil aux catcheurs Scott Hall et Kevin Nash, tandis que leurs projets solo circulent via la structure indépendante Empire. En 2016 paraît Don’t Get Scared Now, un EP fondateur réunissant Westside Gunn, Conway et Mach-Hommy, qui cristallise le son Griselda : brut, cinématographique et intensément new-yorkais.
Une ascension fulgurante...
L’année 2017 marque un tournant avec la signature de Westside Gunn et Conway chez Shady Records. Si cette alliance ne durera que quelques années, elle ouvre la voie à une visibilité nationale. En 2019, Westside Gunn et Benny the Butcher signent également un contrat de management avec Roc Nation, l’agence de Jay-Z, une consécration institutionnelle pour un collectif issu d’une ville – Buffalo – longtemps en marge de l’histoire du rap américain.
C’est aussi en 2019 que Griselda publie son premier véritable album collectif, WWCD (“What Would Chine Gun Do”), hommage à Machine Gun Black, demi-frère disparu de Benny. Réunissant Westside Gunn, Conway et Benny, le disque sort conjointement chez Shady Records et Interscope. Entièrement produit par Daringer et Beat Butcha, et se distinguant par l’absence totale de samples, l’album plonge dans une atmosphère sombre et cinématographique. On y retrouve des collaborations de poids (Eminem, 50 Cent, Raekwon) et un single marquant, “Dr. Birds”, interprété sur le plateau du Tonight Show de Jimmy Fallon. La pochette, représentant Clara “Claire” Gomez, une figure marginale de Buffalo, illustre l’ancrage local et la rudesse esthétique du collectif. Entre boom-bap poussiéreux, récits de rue et adlibs iconiques, le disque scelle leur réputation internationale.
... et une reconnaissance tardive
La consécration se confirme dans les années suivantes. En 2020, Griselda est invité au prestigieux brunch annuel de Roc Nation, aux côtés de Jay-Z, Rihanna et d’autres figures majeures de l’industrie. Leur aura dépasse alors le cercle underground : Drake les cite en exemple, tandis que des légendes telles que Raekwon ou 50 Cent leur apportent leur bénédiction. En moins d’une décennie, les membres de Griselda se sont ainsi imposés comme les gardiens modernes du rap new-yorkais. Cette période est également riche en projets solo :
Visionnaire et directeur artistique de Griselda, Westside Gunn impose un style unique mêlant rap brut, mode avant-gardiste et art contemporain. | © DR
Westside Gunn impose sa vision artistique avec Pray for Paris (2020), un projet où apparaissent Tyler, The Creator, Wale, Freddie Gibbs ou encore Joey Bada$$, offrant une porte d’entrée privilégiée dans son univers, à la croisée de la rue et de l’art contemporain. Sa voix haut perchée et nasillarde, conjuguée à une esthétique visuelle singulière mêlant mode et culture urbaine — portée notamment par sa marque Fashion Rebels et ses collaborations avec Virgil Abloh — fait de lui une figure à part dans le paysage du rap moderne.
Survivant du réel, Conway the Machine incarne la profondeur lyrique et introspective du collectif avec un flow posé et une plume marquée par la résilience. | © DR
Conway the Machine, marqué par une fusillade en 2012 qui l’a laissé partiellement paralysé du visage, transforme cet épisode tragique en force créative. Il s’impose par un flow posé et un storytelling rappelant Jay-Z ou Ghostface Killah. Après l’EP LULU (2020) avec The Alchemist, il livre God Don’t Make Mistakes (2022), un album introspectif salué comme son œuvre la plus aboutie, illustrant à merveille la puissance de son rap sur des productions sombres et minimalistes. Depuis, il poursuit sa trajectoire via son propre label Drumwork Music Group, affirmant son autonomie artistique.
Technicien du “coke rap”, Benny the Butcher excelle dans les récits de rue et les punchlines chirurgicales, consolidant l’ancrage new-yorkais de Griselda. | © DR
Benny the Butcher, de son côté, se distingue par une technique irréprochable et une plume ancrée dans les récits de deals et de survie. Véritable orfèvre du “coke rap”, il signe des projets ambitieux, dont The Plugs I Met (2019), réunissant des légendes comme Pusha T, Black Thought et Jadakiss. Ses couplets invités, que ce soit sur “Frank Lucas” de Freddie Gibbs ou “Brickmile to Montana” de Boldy James, sont devenus synonymes de qualité. Il dirige également son propre collectif, Black Soprano Family (BSF), souvent considéré comme une extension directe de l’univers Griselda et confirmant son rôle majeur au sein de cette mouvance.
Le partenariat avec Shady Records prend fin progressivement : Westside Gunn quitte le label en 2020, après la sortie de Who Made the Sunshine, un album initialement reporté en raison du décès du producteur de Griselda, DJ Shay, des suites de la COVID-19. Conway s’en détache officiellement en 2022.
Héritage et perspectives
Originaires de Buffalo, Westside Gunn, Conway the Machine et Benny the Butcher prolongent la tradition new-yorkaise des années 1990, dans la lignée de Mobb Deep et du Wu-Tang Clan, tout en la réinventant. Leur rap rugueux, parfois qualifié de “grimy”, se distingue par son intensité dramatique, sa cohérence esthétique et ses adlibs devenus cultes – du “Ayo!” au tonitruant “Boom Boom Boom Boom BOOM!”.
Ensemble, ils incarnent trois facettes du rap contemporain :
- Westside Gunn, l’esthète visionnaire,
- Conway, le survivant introspectif,
- Benny, le technicien du récit de rue.
Avec plus de quarante projets publiés en solo ou en groupe, une esthétique visuelle unique et une influence palpable sur toute une génération de rappeurs, Griselda est désormais considéré comme l’un des collectifs les plus influents du XXIᵉ siècle.
Alors que certains les comparent déjà au Wu-Tang Clan, l’avenir s’annonce encore prometteur, avec l’ambition d’un deuxième album collectif. Leur défi reste constant : préserver la rugosité et l’authenticité brute de leur art face aux séductions de l’industrie musicale. Quoi qu’il en soit, leur empreinte dans l’histoire du hip-hop contemporain est d’ores et déjà indélébile.
