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Lire plusHack and slash : définition, origines et jeux emblématiques du genre
Le hack and slash (également orthographié hack'n slash ou hack & slash) est un genre de jeu vidéo d'action centré sur les combats en temps réel contre de très nombreux ennemis. Héritier à la fois des jeux de rôle et des jeux d'action, il repose sur un gameplay dynamique mêlant affrontements, progression du personnage, acquisition d'équipements et recherche constante de butin (loot). Popularisé par la série Diablo à partir de la fin des années 1990, il demeure aujourd'hui l'un des genres les plus appréciés des amateurs d'action et de fantasy.
Si le hack and slash partage plusieurs mécanismes avec le jeu de rôle (RPG), il privilégie avant tout le rythme, les combats et la montée en puissance du personnage. Les affrontements s'enchaînent sans interruption, les objets rares se multiplient et chaque nouvelle compétence acquise permet d'affronter des ennemis toujours plus redoutables. Cette boucle de progression particulièrement addictive explique le succès durable du genre depuis plus de trois décennies.
Définition : qu'est-ce qu'un hack and slash ?
Le hack and slash est un sous-genre du jeu d'action dans lequel le joueur contrôle un héros spécialisé dans le combat rapproché, généralement armé d'une épée, d'une hache, d'un marteau ou de toute autre arme de mêlée. L'objectif consiste à explorer différents environnements, éliminer des vagues d'ennemis, récupérer de l'équipement et faire évoluer progressivement les capacités du personnage.
Diablo IV (2023), un hack and slash moderne misant sur l'exploration et le loot. | © Blizzard Entertainment
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Contrairement au beat them all, qui privilégie une progression linéaire au fil de niveaux, le hack and slash met davantage l'accent sur le développement du personnage. L'expérience gagnée permet de monter en niveau, d'améliorer ses statistiques, de débloquer de nouvelles compétences et d'équiper des armes ou armures toujours plus puissantes. Cette progression permanente constitue l'un des piliers du genre.
La plupart des hack and slash adoptent une vue à la troisième personne, le plus souvent en perspective isométrique ou vue plongeante, même si certains titres optent pour une caméra placée derrière le personnage. Les combats se déroulent entièrement en temps réel et sollicitent autant les réflexes que la gestion des compétences disponibles.
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Les caractéristiques essentielles du genre
Malgré la diversité des univers proposés, les hack and slash partagent un ensemble de mécaniques communes.
- Combats en temps réel contre de très nombreux ennemis.
- Progression du personnage grâce aux niveaux d'expérience.
- Collecte permanente d'armes, d'armures, d'objets et de ressources (loot).
- Arbres de compétences permettant de personnaliser le style de jeu.
- Affrontements contre des boss particulièrement puissants.
- Exploration de donjons, de régions ou de cartes générées de manière procédurale selon les jeux.
- Rejouabilité élevée grâce aux objets rares, aux différents personnages jouables et aux niveaux de difficulté.
Selon les licences, le joueur peut incarner un guerrier, un mage, un archer, un assassin, un paladin ou encore un nécromancien, chacun disposant de compétences propres. Cette diversité favorise des styles de jeu très variés et encourage souvent à recommencer l'aventure avec une nouvelle classe de personnage.
Les origines du hack and slash
L'expression hack and slash apparaît bien avant le jeu vidéo. Elle est employée dès les années 1970 dans l'univers des jeux de rôle sur table, notamment autour de Donjons & Dragons, pour désigner les parties privilégiant les combats au détriment de l'interprétation des personnages ou de la narration.
Hades (2020), un hack and slash moderne mêlant action et roguelike. | © Supergiant Games
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Le concept est progressivement adapté au jeu vidéo au milieu des années 1980. Des titres comme Dragon Slayer (1984), Hydlide (1984) ou The Legend of Zelda (1986) posent les premières bases du genre en associant exploration, combats en temps réel et amélioration progressive des capacités du héros.
Le véritable tournant intervient toutefois en 1996 avec la sortie de Diablo par Blizzard Entertainment. Son système de génération aléatoire des donjons, son immense quantité d'objets à récupérer et sa progression extrêmement addictive redéfinissent durablement les standards du hack and slash. Son succès est tel que de nombreux jeux seront longtemps qualifiés de Diablo-like.
De Diablo aux hack and slash modernes
À la fin des années 1990 et durant les années 2000, le hack and slash connaît un essor considérable. Plusieurs séries majeures enrichissent progressivement la formule en proposant davantage de classes jouables, des systèmes de compétences plus complexes et des univers toujours plus vastes.
Titan Quest Anniversary Edition (2016), un hack and slash inspiré des mythologies antiques. | © THQ Nordic
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Des jeux comme Titan Quest, Sacred, Torchlight ou encore Dungeon Siege développent chacun leur propre identité tout en conservant les fondements posés par Diablo. Les modes coopératifs en ligne prennent également une importance croissante, permettant à plusieurs joueurs d'explorer ensemble les mêmes donjons.
Au cours des années 2010, le genre poursuit son évolution avec des productions telles que Path of Exile, reconnu pour son immense arbre de compétences, ou Grim Dawn, apprécié pour la richesse de son système de personnalisation. Parallèlement, certains jeux comme Minecraft Dungeons rendent la formule plus accessible à un public familial, tandis que d'autres, comme Hades, combinent les mécaniques du hack and slash avec celles du roguelike.
Hack and slash ou action-RPG : quelles différences ?
Les deux genres sont souvent confondus car ils reposent tous deux sur des combats en temps réel et la progression d'un personnage. Pourtant, le hack and slash met avant tout l'accent sur l'action rapide, la collecte massive de butin et les affrontements contre d'importants groupes d'ennemis.
L'action-RPG, quant à lui, accorde généralement une place plus importante à l'exploration, au scénario, aux quêtes et aux interactions avec les personnages non jouables. De nombreuses productions modernes empruntent toutefois des éléments aux deux genres, rendant la frontière parfois plus difficile à établir.
Le hack and slash continue également d'inspirer d'autres genres vidéoludiques. Certains jeux d'action, de rôle ou même de stratégie reprennent aujourd'hui son système de butin, sa progression par niveaux ou ses combats particulièrement nerveux.
Héritage et influence du hack and slash
Plus de quarante ans après ses premières apparitions, le hack and slash demeure l'un des genres majeurs du jeu vidéo d'action. Son principe, simple à comprendre mais particulièrement riche dans ses possibilités, continue de séduire aussi bien les joueurs occasionnels que les passionnés recherchant l'optimisation parfaite de leur personnage.
Victor Vran: Overkill Edition (2017), un hack and slash dynamique axé sur l'action et la personnalisation. | © Haemimont Games
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Le succès durable de séries comme Diablo ou Path of Exile démontre l'attrait toujours intact de cette formule. Les mises à jour régulières, les saisons compétitives et les contenus additionnels permettent aujourd'hui à certains hack and slash d'être joués pendant plusieurs années.
Au-delà du genre lui-même, les systèmes de butin, de progression et de personnalisation popularisés par le hack and slash se retrouvent désormais dans de nombreux jeux d'action, jeux de rôle et même certains jeux de tir, preuve de son influence durable sur l'ensemble de l'industrie vidéoludique.
Les jeux hack and slash les plus emblématiques
Depuis les années 1980, le hack and slash a donné naissance à plusieurs séries devenues incontournables dans l'histoire du jeu vidéo.
- Diablo (1996) — référence fondatrice du hack and slash moderne.
- Dungeon Siege — série mêlant action et gestion d'un groupe d'aventuriers.
- Titan Quest — hack and slash inspiré des mythologies antiques.
- Torchlight — héritier direct de Diablo à l'univers coloré.
- Path of Exile — célèbre pour son système de progression extrêmement complet.
- Grim Dawn — référence moderne pour les amateurs de personnalisation.
- Minecraft Dungeons — adaptation accessible des mécaniques du genre.
- Hades — hybride entre hack and slash et roguelike, salué pour son dynamisme.