Expression : ménager la chèvre et le chou (définition, signification, origine, étymologie)

Définition et signification de l'expression ménager la chèvre et le chou

Ménager des intérêts contradictoires ; trouver une solution adroite/habile pour concilier deux factions opposées ; satisfaire deux parties ou personnes aux intérêts opposés.

Origine et étymologie de l'expression ménager la chèvre et le chou

L'expression « ménager la chèvre et le chou » remonte au XIII^e siècle, initialement sous la forme « savoir passer la chèvre et le chou ». Bien qu'il soit courant que les zones où les chèvres sont élevées soient relativement arides et ne produisent pas de choux, cette locution illustre le fait qu'une chèvre, en présence d'un chou, sera tentée de le manger. Ainsi, pour préserver les deux, il est nécessaire de les ménager, c'est-à-dire de les traiter avec précaution.

Il est important de souligner que le verbe « ménager » doit être compris ici dans le sens de « traiter avec égards, ne pas offenser, prendre soin de », comme dans l'expression « ménager la susceptibilité ».

Cette locution met en lumière la difficulté et la finesse nécessaires à une tierce personne pour garantir l'intégrité du chou tout en apaisant la chèvre, ou plus généralement pour satisfaire deux parties ayant des intérêts diamétralement opposés. Pour l'anecdote, en Belgique, elle a même donné naissance au terme « chèvrechoutiste », désignant quelqu'un qui cherche à satisfaire tout le monde.

En somme, ménager la chèvre et le chou invite à agir avec intelligence afin de nager entre deux eaux, sans faire de vagues tout en évitant de s'attirer les foudres de quelqu'un.