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Lire plusVideo Pinball (console de jeux vidéo - histoire, date de sortie, fiche technique, ventes totales)
Sommaire
La Video Pinball, commercialisée en 1977, est une console de jeux vidéo de première génération : histoire de son développement et de sa commercialisation, description, caractéristiques techniques, jeux notables, galerie photos et vidéos.
Histoire
Développement et commercialisation
La console Video Pinball, développée et fabriquée par Atari, est lancée en 1977 aux États-Unis. Elle s’inscrit dans la lignée des consoles dédiées de 1re génération, à l’instar de la Stunt Cycle ou de l’Ultra Pong, et marque une tentative d’Atari de transposer l’expérience du flipper et du jeu d’arcade Breakout dans un format domestique accessible. Le modèle commercialisé, référencé sous le nom C-380, est proposé en deux variantes esthétiques : une version à façade bois et une version crème, toutes deux intégrant sept jeux préinstallés.
Conçue autour d’un circuit intégré propriétaire (C011500-11/C011512-05), souvent surnommé « Pong-on-a-chip », la Video Pinball permet de jouer à quatre variantes de flipper, deux jeux de type Breakout et un jeu de basketball. Les contrôles varient selon le jeu sélectionné : boutons latéraux pour les flippers, molette frontale pour les jeux de balle. Cette diversité ludique, bien que limitée par l’absence de cartouches interchangeables, constitue un argument de vente fort pour l’époque.
La console est pensée pour un usage familial, avec un design compact et une interface intuitive. Elle se branche directement sur un téléviseur via une sortie RF, et propose des graphismes en couleur ainsi qu’un système de score numérique intégré. Atari mise sur la popularité croissante des jeux de flipper et de casse-briques pour séduire un public large, allant des enfants aux adultes nostalgiques des salles d’arcade.
La Video Pinball s’inscrit dans une stratégie plus large d’Atari visant à occuper le marché des consoles de salon avant l’arrivée massive des systèmes programmables comme l’Atari 2600. Bien qu’elle ne bénéficie pas d’une campagne marketing aussi marquée que d’autres produits de la marque, elle connaît un certain succès commercial, avec des ventes estimées à plusieurs centaines de milliers d’unités.
Stratégie marketing et réception
La stratégie marketing d’Atari pour la Video Pinball repose sur une approche discrète mais ciblée, s’inscrivant dans la continuité des campagnes menées pour ses consoles dédiées précédentes. Contrairement à l’Atari 2600, qui bénéficiera d’un marketing massif, la Video Pinball est principalement promue via des catalogues de vente par correspondance, des publicités imprimées dans la presse spécialisée et des démonstrations en magasin. Atari mise sur la notoriété de ses jeux d’arcade, notamment Breakout, pour attirer les consommateurs vers cette version domestique simplifiée.
Le design de la console, avec ses boutons latéraux rappelant les flippers traditionnels et sa molette frontale pour les jeux de type casse-briques, est mis en avant comme un argument différenciateur. Le packaging insiste sur la variété des jeux intégrés (sept au total) et sur la simplicité d’utilisation, visant un public familial à la recherche d’un divertissement accessible. La présence de deux modèles esthétiques (bois et crème) permet également de séduire différents segments de consommateurs, du joueur occasionnel au collectionneur amateur de design rétro.
La réception critique de la Video Pinball est globalement favorable, bien que modérée. Les utilisateurs saluent la fidélité des adaptations de flipper et de Breakout, ainsi que la qualité de fabrication de la console. Les critiques soulignent toutefois les limites inhérentes aux consoles dédiées : absence de cartouches, rejouabilité restreinte, et graphismes simples. Néanmoins, dans un marché encore jeune et en pleine structuration, la Video Pinball trouve sa place auprès d’un public curieux de découvrir les jeux vidéo à domicile sans investissement trop important.
Si elle ne bénéficie pas d’une couverture médiatique aussi large que les consoles programmables, la Video Pinball s’impose comme un produit de transition, illustrant la volonté d’Atari de démocratiser le jeu vidéo domestique. Elle contribue à asseoir la réputation de la marque en tant que pionnière du secteur, et prépare le terrain pour le lancement de l’Atari 2600, qui bouleversera durablement l’industrie.
Évolution du marché et impact sur la Video Pinball
À la fin des années 1970, le marché des consoles de jeux vidéo connaît une mutation rapide, marquée par l’émergence des systèmes programmables comme l’Atari 2600 (lancé la même année que la Video Pinball), la Fairchild Channel F ou encore la Magnavox Odyssey². Ces nouvelles consoles offrent aux joueurs la possibilité de changer de jeu grâce à des cartouches interchangeables, rompant ainsi avec le modèle des consoles dédiées limitées à un nombre fixe de jeux intégrés.
Dans ce contexte, la Video Pinball, bien qu’appréciée pour sa simplicité et sa variété ludique, devient rapidement dépassée. Son architecture fermée, typique de la 1re génération, ne permet pas de suivre le rythme des innovations techniques et des attentes croissantes des consommateurs. Les joueurs recherchent désormais des expériences plus riches, évolutives et personnalisables, ce que les consoles à cartouches sont en mesure d’offrir.
La production de la Video Pinball est ainsi interrompue dès la fin de l’année 1978, après une période de commercialisation relativement brève. Malgré cela, elle laisse une empreinte notable dans l’histoire du jeu vidéo domestique. Elle illustre la transition entre les premières expérimentations électroniques et l’avènement des systèmes plus complexes qui domineront les décennies suivantes.
La Video Pinball constitue également un jalon important dans la stratégie d’Atari, qui, en multipliant les consoles dédiées (comme la Stunt Cycle ou l’Ultra Pong), prépare le terrain pour l’essor de l’Atari 2600. En ce sens, elle participe à l’élargissement du public des jeux vidéo, en rendant ces derniers accessibles à un plus grand nombre de foyers avant la généralisation des consoles programmables.
Héritage et influence de la Video Pinball
Bien que la Video Pinball n’ait connu qu’une carrière commerciale brève, elle occupe une place singulière dans l’histoire du jeu vidéo. Elle incarne l’une des dernières tentatives d’Atari de proposer des consoles dédiées avant le basculement vers les systèmes à cartouches. Son design distinctif, combinant boutons latéraux et molette frontale, a marqué les esprits par sa volonté de reproduire les sensations physiques du flipper dans un environnement vidéoludique domestique.
La console est aujourd’hui considérée comme un objet de collection prisé, notamment dans sa version à façade bois, plus rare. Elle est régulièrement mise en avant dans les expositions consacrées à l’histoire du jeu vidéo, et fait l’objet de tests et de démonstrations sur des chaînes spécialisées en rétrogaming. Des passionnés saluent encore sa jouabilité simple mais efficace, et son approche hybride entre arcade et salon.
Sur le plan technique, la Video Pinball illustre les limites mais aussi les possibilités des circuits intégrés de première génération. Elle démontre qu’il était possible, dès 1977, de proposer plusieurs jeux dans une seule machine, avec des contrôles adaptés à chaque type d’expérience. Cette logique de console multifonction, bien que rudimentaire, préfigure les systèmes plus évolués qui suivront.
Enfin, la Video Pinball témoigne de l’esprit d’expérimentation d’Atari à ses débuts. En cherchant à transposer des mécaniques de jeu physiques dans un format électronique, la firme a contribué à élargir les horizons du jeu vidéo domestique. Si elle n’a pas eu l’impact commercial de l’Atari 2600, elle reste un jalon important dans la transition entre les jeux mécaniques et les expériences numériques, et continue d’inspirer les amateurs de design rétro et d’interfaces ludiques originales.
Fiche technique de la Video Pinball
La Video Pinball d’Atari est une console dédiée de 1re génération, lancée en 1977. Elle intègre sept jeux préinstallés, dont quatre variantes de flipper, deux jeux de type Breakout et un jeu de basketball. Son design combine des boutons latéraux et une molette frontale, selon le jeu sélectionné. Elle repose sur une puce propriétaire (C011500-11 / C011512-05), surnommée « Pong-on-a-chip », qui permet une gestion complète des graphismes, du son et du gameplay sans microprocesseur externe. La console se connecte directement à un téléviseur via une sortie RF et propose des graphismes en couleur avec score numérique intégré.
Video PinballCaractéristiques techniquesFabricant : Atari | ||||
|---|---|---|---|---|
| © SPHERAMA.COM | ||||
| Processeur | Puce propriétaire Atari C011500-11 / C011512-05 (« Pong-on-a-chip »). | |||
| Mémoire vive (RAM) | Quantité minimale intégrée à la puce ; non spécifiée. | |||
| Mémoire vidéo (VRAM) | Non applicable ; affichage généré par la puce dédiée. | |||
| Résolution d'affichage (pixels) | Résolution moyenne ; affichage en couleur sur téléviseur standard. | |||
| Palette de couleurs | Affichage en couleur (NTSC). | |||
| Sprites | Éléments graphiques simples générés par la puce intégrée. | |||
| Audio | Générateur sonore intégré à la puce (effets simples). | |||
| Format des médias | Jeux intégrés (7 jeux) ; pas de support pour cartouches. | |||
| Autres formats pris en charge | Non applicable. | |||
| Stockage interne (Mémoire morte, ROM) | Jeux intégrés dans la puce ; pas de ROM externe. | |||
| Stockage externe \ amovible | Non disponible. | |||
| Périphériques | Boutons latéraux (flipper) et molette frontale (Breakout, basket). | |||
| Alimentation électrique | Adaptateur secteur 9V ou 6 piles C (selon modèle). | |||
Jeux intégrés de la Video Pinball
La console Video Pinball, sortie en 1977, ne propose ni cartouches ni support amovible. Elle intègre directement sept jeux, répartis en trois catégories : flipper, casse-briques et basketball. Grâce à une puce dédiée développée par Atari, la console simule les mécaniques de ces jeux d’arcade emblématiques, avec des contrôles adaptés à chaque type de gameplay. Le joueur utilise des boutons latéraux pour les jeux de flipper, et une molette frontale pour les jeux de balle, offrant une expérience variée malgré l’absence de cartouches interchangeables.
Les sept jeux intégrés sont :
- Flipper Pinball 1 – Jeu de flipper classique avec rebonds réalistes et score numérique.
- Flipper Pinball 2 – Variante avec vitesse accrue et disposition différente des bumpers.
- Paddle Pinball 1 – Jeu hybride entre flipper et casse-briques, contrôlé par molette.
- Paddle Pinball 2 – Variante avec trajectoires modifiées et difficulté progressive.
- Breakout – Version domestique du célèbre jeu d’arcade, avec briques à détruire à l’aide d’une balle.
- Breakthru – Variante de Breakout avec une ouverture dans le mur de briques, modifiant la stratégie de jeu.
- Rebound (Basketball) – Jeu de basket simplifié où il faut faire rebondir la balle dans un panier multicolore.
Une version dérivée, baptisée Pinball Breakaway, a été commercialisée par Sears sous la marque Tele-Games. Elle reprend les mêmes jeux que le modèle Atari C-380, avec un habillage différent. Ces consoles, bien que limitées techniquement, témoignent de la volonté d’Atari de proposer une expérience ludique accessible et variée à la fin des années 1970.