Le Faisan Doré : L'éclat des forêts chinoises

Le faisan doré (Chrysolophus pictus), également connu sous le nom de « faisan de Chine » ou « faisan arc-en-ciel », est une espèce d'oiseau appartenant à la famille des Phasianidés. Originaire des régions montagneuses de la Chine centrale, cet oiseau est renommé pour son plumage éclatant et ses caractéristiques comportementales fascinantes. Voici un tour d'horizon complet de cet oiseau, en s'appuyant sur des sources fiables et vérifiées.

Classification et morphologie du faisan doré

Le faisan doré, également connu sous diverses appellations, a été élevé en Chine comme oiseau d'ornement depuis au moins un millénaire avant l'ère chrétienne. Les Chinois le nommaient ken ky, signifiant « poule d'or ». En Europe, il a été décrit pour la première fois par le naturaliste suédois Carl von Linné en 1758 sous le nom scientifique Phasianus pictus, qui signifie « faisan peint ». Le nom scientifique actuel, Chrysolophus pictus, est dérivé du grec ancien khrusolophos, signifiant « à crête dorée », et du latin pictus pour « peint ».

Appartenant au genre Chrysolophus, qui comprend également le faisan de Lady Amherst (Chrysolophus amherstiae), le faisan doré est notable pour son dimorphisme sexuel prononcé. Le mâle, avec son plumage vibrant, mesure environ 90 à 105 centimètres et pèse entre 500 et 700 grammes, sa longue queue constituant une grande partie de cette longueur. La femelle, plus petite et moins flamboyante, mesure de 60 à 70 centimètres pour un poids d'environ 350 grammes.

Le nom vernaculaire de l’espèce provient du mâle Chrysolophus pictus, reconnaissable à sa longue crête de plumes dorées.| © Jane Nesbitt

La femelle Chrysolophus pictus présente un plumage brun terne avec des motifs clairs et sombres. | © David Castor

• Plumage et caractéristiques du mâle :
• Tête : Le mâle arbore une crête dorée recouvrant sa nuque, qui se déploie en éventail lors des parades nuptiales.
• Dos et ailes : Son dos est rouge vif, tandis que ses ailes présentent des plumes bleues et vertes.
• Poitrine et ventre : Sa poitrine est rouge, contrastant avec un ventre doré.
• Queue : La queue est ornée de plumes marbrées de brun et de noir, avec des motifs distinctifs.
• Plumage et caractéristiques de la femelle :
• La femelle présente un plumage brun terne avec des motifs clairs et sombres, offrant un camouflage efficace dans son environnement, particulièrement lors de la nidification.

Habitat et répartition géographique du faisan doré

Le faisan doré est originaire des forêts montagneuses de la Chine centrale, en particulier des provinces du Sichuan, du Yunnan et du Gansu. Cet oiseau préfère les forêts denses de conifères et de bambous, généralement situées à une altitude comprise entre 1 000 et 2 000 mètres. Son habitat varie en fonction des saisons. En hiver, il fréquente les zones basses et dégagées le long des rivières, en bordure des forêts de feuillus ou dans les champs. Au printemps, il migre vers les forêts de feuillus de moyenne altitude, privilégiant les lisières. En été, il se trouve dans les forêts mixtes, où la strate arbustive est plus basse.

Le faisan doré est originaire des forêts montagneuses de la Chine centrale. | © Chris Rishworth

En dehors de son aire de répartition naturelle, le faisan doré a été introduit dans plusieurs pays pour l'ornementation de parcs et de domaines privés. Il a été importé au Royaume-Uni dès 1740, ainsi qu'en France et dans quelques pays d'Amérique du Nord. Dans ces régions, certaines populations se sont établies à l'état sauvage. Le faisan doré est également très prisé dans les parcs zoologiques et les volières du monde entier, en raison de la beauté exceptionnelle de son plumage.

Régime alimentaire, comportement et reproduction du faisan doré

Les faisans dorés sont des oiseaux principalement terrestres, passant la majeure partie de leur temps à chercher de la nourriture au sol. Leur régime alimentaire est omnivore et se compose principalement de graines, de baies, de feuilles, de céréales, ainsi que d'insectes et de petits invertébrés tels que les araignées. À l'approche du soir, ils se perchent dans les arbres pour y passer la nuit.

Lors de la parade nuptiale, le mâle, avec sa huppe dressée, ses ailes légèrement abaissées et sa queue partiellement déployée, poursuit la femelle. Il se positionne à ses côtés pour exhiber son croupion doré et, surtout, pour lui montrer sa collerette largement déployée. | © Ken Barley

Vivant en petites troupes, le faisan doré forme parfois de petites colonies, surtout en hiver. Le reste de l'année, ces oiseaux sont plutôt solitaires. Avec l'arrivée du printemps, généralement dès la fin mars, les groupes se dispersent et les mâles deviennent territoriaux, adoptant un comportement agressif envers leurs congénères. Lors des parades d'intimidation, deux mâles se déplacent nerveusement côte à côte, exhibant leur croupion doré et déployant leur collerette, soit entièrement, soit uniquement du côté de leur rival. Cette confrontation peut dégénérer en combat, où les mâles se dressent face à face, tentant de frapper leur adversaire avec leurs griffes et ergots.

La saison de reproduction du faisan doré se déroule généralement de mai à juin. Pendant cette période, le mâle réalise des parades nuptiales spectaculaires pour attirer la femelle, déployant sa crête dorée et ses ailes colorées tout en émettant des appels sonores. La femelle, qui dissimule son nid dans la végétation, pond entre 5 et 12 œufs. Elle incube seule pendant environ 23 à 24 jours, sans quitter le nid ni pour boire ni pour se nourrir.

En Chine, Chrysolophus pictus est symboliquement associé à la chance et à la prospérité. | © James Bernard Hatton

À leur naissance, les jeunes oiseaux apprennent à voler en deux semaines, mais restent avec leur mère jusqu'à ce qu'ils parviennent à leur taille adulte, vers quatre mois. Les femelles atteignent la maturité sexuelle à un an, tandis que les mâles deviennent sexuellement matures à deux ans et doivent attendre une année supplémentaire, soit trois ans, afin d'obtenir leur plumage adulte.

Conservation, importance culturelle et études scientifiques sur le faisan doré

Selon l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), le faisan doré est actuellement classé comme une espèce de « préoccupation mineure ». Cependant, certaines sous-populations peuvent être menacées par la déforestation et la fragmentation de leur habitat naturel en Chine. Bien que l'introduction de populations captives dans d'autres régions ne constitue pas un risque direct pour l'espèce, elle peut provoquer des hybridations avec d'autres espèces de faisans, ce qui pourrait à terme compromettre la pureté génétique des populations sauvages.

Le faisan doré est souvent élevé en captivité en raison de son plumage spectaculaire, faisant de lui un oiseau prisé dans les volières et les parcs zoologiques du monde entier. En Chine, cet oiseau est symboliquement associé à la chance et à la prospérité, son image étant fréquemment utilisée dans l'art et les motifs traditionnels. Aussi, il occupe également une place importante dans l'art, la peinture et la littérature chinoises depuis des siècles.

Le faisan doré est souvent élevé en captivité en raison de son plumage spectaculaire. | © kristinl356

Des études ornithologiques ont documenté divers aspects du comportement et de l'écologie du faisan doré, soulignant notamment ses stratégies de reproduction et son adaptabilité à divers habitats, y compris ceux modifiés par l'homme. Cependant, les recherches en milieu naturel restent limitées, en grande partie en raison de l'accès difficile à certaines régions montagneuses où il réside.

Le faisan doré (Chrysolophus pictus) est non seulement un joyau de la biodiversité aviaire chinoise, mais aussi un sujet d'intérêt pour les ornithologues et les amateurs d'oiseaux du monde entier. Sa beauté saisissante et son comportement captivant en font une espèce emblématique, que ce soit dans son habitat naturel ou dans les collections ornithologiques mondiales. Des efforts constants sont nécessaires pour surveiller ses populations et préserver ses habitats, face aux menaces croissantes de déforestation et de fragmentation environnementale.

Ressources bibliographiques :

• Steve Madge, Pheasants, Partridges and Grouse Including Buttonquails, Sandgrouse and Allies, A&C Black, 2002.
• Nan Wang, Zheng-Wang Zhang, Guangmei Zheng and Philip McGowan, "Relative Density and Habitat Use of Four Pheasant Species in Xiaoshennongjia Mountains, Hubei Province, China", Bird Conservation International, Cambridge University Press, vol. 14, 2004, pp. 43-54.
• James A. Jobling, The Helm Dictionary of Scientific Bird Names, Christopher Helm, 2010.
• Peng Wang et al., "Suitable Habitats of Chrysolophus spp. Need Urgent Protection from Habitat Fragmentation in China: Especially Suitable Habitats in Non-Nature Reserve Areas", Animals: An Open Access Journal from MDPI, vol. 12, no. 16, 2022.
• "Golden Pheasant Chrysolophus pictus", BirdLife International. URL . Consulté le 23 août 2024.