Chine - monuments célèbres et plus beaux sites naturels

Chine : Découvrez ses plus beaux paysages, monuments historiques, arts locaux, animaux et végétaux notables, réserves naturelles et itinéraires célèbres.

La Chine, située en Asie de l'Est, est un pays immense et diversifié, couvrant une variété de paysages allant des montagnes escarpées aux vastes plaines fertiles. Le relief chinois est dominé à l'ouest par le plateau tibétain, surnommé le « Toit du monde », et par l'Himalaya, qui abrite le mont Everest, le plus haut sommet de la planète avec ses 8 848 mètres. À l'est, on trouve des plaines alluviales, notamment celles traversées par le Fleuve Jaune (Huang He) et le Yangtsé, qui sont les deux plus grands fleuves du pays. Le pays compte également de nombreuses montagnes, comme les monts Kunlun et Tian Shan au nord-ouest. Le littoral chinois, long d'environ 14 500 km, borde les mers de Chine orientale et méridionale, offrant une façade maritime importante.

La Chine est sujette aux séismes en raison de sa position sur la ligne de contact entre les plaques tectoniques, bien que ses volcans soient généralement moins actifs que ceux d'autres régions du monde. Enfin, la diversité climatique, allant du tropical au sud au subarctique au nord, permet une grande variété de paysages naturels et d'écosystèmes.

Arts locaux et vie quotidienne

La culture chinoise est l'une des plus anciennes et influentes du monde, avec une histoire remontant à plusieurs millénaires. Marquée par des dynasties successives, la Chine a vu naître des philosophies majeures telles que le confucianisme, le taoïsme et le bouddhisme, qui ont profondément influencé la vie quotidienne, l'art et la politique. La calligraphie, la peinture traditionnelle, la poésie et la poterie sont des formes d'expression artistique qui ont atteint des sommets sous les dynasties Tang et Song. L'architecture chinoise, avec ses temples, palais et jardins, reflète un profond respect pour l'harmonie avec la nature.

Calligraphie à l’eau pratiquée dans les parcs chinois contemporains. | © Marc  Smith

Xie Sheng Zhen Qiu Tu, une peinture traditionnelle chinoise de Huang Quan (903-965), située au Musée du Palais à Pékin.

Le jardin Jichang à Wuxi, édifié entre 1506 et 1521 sous la dynastie Ming, représente un modèle remarquable du style traditionnel des jardins du sud de la Chine. | © Iwanafish

Plat en porcelaine wucai, orné de motifs de dragons, de rochers et de nuages. Datant de la dynastie Ming, période de Chongzhen (1618-1644), ce chef-d’œuvre provient de Jingdezhen, dans la province du Jiangxi, en Chine. La technique wucai, qui signifie “cinq couleurs”, utilise des émaux sur et sous glaçure pour créer des motifs vibrants et détaillés.

La musique chinoise, également ancienne, se caractérise par l'utilisation d'instruments traditionnels tels que le guzheng, l'erhu et le pipa, chacun ayant une signification culturelle et historique. Le théâtre traditionnel chinois, avec l'opéra de Pékin comme forme la plus célèbre, combine chant, danse, musique et acrobatie, créant une forme d'art unique et complexe. Le cinéma chinois, quant à lui, a gagné en notoriété mondiale, surtout à partir du XX^e siècle, avec des réalisateurs comme Zhang Yimou et Wong Kar-wai.

Musique traditionnelle chinoise interprétée par des musiciens Naxi dans la province du Yunnan, en Chine. Ces musiciens jouent sans partitions sur des instruments centenaires, préservant ainsi leur ancien patrimoine musical malgré les défis de la Révolution culturelle. | © Peter Morgan

Des lanternes rouges suspendues aux arbres lors des célébrations du Nouvel An chinois dans le parc Ditan (Temple de la Terre) à Beijing (Pékin). | © Wikimedia Commons

La Chine, en raison de sa vaste étendue géographique et de sa diversité ethnique, offre une riche mosaïque de traditions locales. Chaque région se distingue par ses propres coutumes, fêtes, et spécialités culinaires, des plats épicés du Sichuan aux délicats dim sum cantonais. La culture culinaire chinoise, centrée sur l'équilibre des saveurs et des ingrédients, se caractérise par une diversité et une richesse inégalées. Les repas traditionnels occupent une place centrale dans la vie sociale chinoise, où ils sont l'occasion de rassembler la famille autour de plats emblématiques tels que les dumplings et le riz. Ces moments partagés renforcent les liens familiaux et sont profondément ancrés dans la société chinoise. Bien que des mets comme le riz frit et les nouilles sautées soient célèbres dans le monde entier, la cuisine chinoise regorge de recettes régionales moins connues mais tout aussi délicieuses.

Robe de mariage traditionnelle chinoise ornée d'une coiffe de couronne de phénix, inspirée du style de la dynastie Qing. Ce vêtement, riche en symbolisme, est encore porté dans plusieurs régions d’Asie du Sud-Est. | © Wikimedia Commons

Langouste servie sur un lit de nouilles, un plat raffiné typique de la cuisine de Hong Kong. | © Kent Wang

Canard laqué de Pékin servi avec ses condiments traditionnels. | © Diego Delso

La danse du dragon est une forme traditionnelle de danse et de spectacle dans la culture chinoise, souvent réalisée pendant les célébrations du Nouvel An chinois. | © 老懵兔

La vie quotidienne en Chine est un mélange de traditions anciennes et de modernité. Dans les grandes villes comme Pékin et Shanghai, les habitants mènent une vie trépidante, jonglant entre le travail, les trajets en métro bondé et les loisirs modernes tels que le shopping dans des centres commerciaux ultramodernes et les sorties dans des restaurants variés. En revanche, dans les zones rurales, la vie est souvent plus calme et centrée sur l’agriculture et les activités communautaires. Les festivals culturels, tels que le Nouvel An chinois, jouent également un rôle central dans la vie sociale, rassemblant les familles pour des célébrations colorées et joyeuses.

La rue de Nankin est l'une des principales artères commerçantes de Shanghai. Réputée comme étant la rue la plus animée de Chine, elle offre une section piétonne. | © Wikimedia Commons

Les gratte-ciels modernes du district de Pudong à Shanghai dominent le paysage, offrant un contraste saisissant avec le parc Huangpu. | ©  xiquinhosilva

Monuments

La Chine est réputée pour ses monuments historiques qui témoignent de sa riche et longue histoire. Parmi les plus emblématiques se trouve la Grande Muraille de Chine, une des plus impressionnantes constructions humaines, s'étendant sur plus de 20 000 kilomètres à travers montagnes et déserts, conçue initialement pour protéger l'empire des invasions. Pékin, la capitale, abrite également des trésors architecturaux comme la Cité interdite, un vaste complexe impérial qui a servi de résidence à vingt-quatre empereurs durant les dynasties Ming et Qing, et le Temple du Ciel, un autre exemple d'architecture majestueuse où les empereurs priaient pour de bonnes récoltes.

La Porte du Midi est la plus grande porte du sud de la Cité interdite à Pékin, en Chine. | © Steven Kevil

Chemin de ronde crénelé au sommet de la Grande Muraille. La Muraille s'étend sur des milliers de kilomètres, reliant des forteresses. Des tours de signalisation étaient utilisées pour la communication. | © ClaudeVoyage

L’armée de terre cuite, découverte en 1974 dans le tombeau de l’empereur Qin Shi Huang à Xi’an, est composée de milliers de statues grandeur nature de soldats, chevaux et chariots. Ce site, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, a été créé pour protéger l’empereur dans l’au-delà. | © Nee

Les grottes de Longmen, classées au patrimoine mondial, comptent plus de 100 000 images de Bouddha sculptées dans les falaises entre les années 490 et 900 après J.-C., à Luoyang, dans la province du Henan, en Chine. | © Gary Todd

L'architecture chinoise ancienne est profondément marquée par la philosophie et la cosmologie, comme en témoigne l'organisation spatiale des palais et des temples. D'autres monuments notables incluent les guerriers en terre cuite de Xi'an, enterrés avec le premier empereur de Chine, Qin Shi Huang, pour le protéger dans l'au-delà. Les pagodes, temples bouddhistes et jardins classiques, tels que ceux de Suzhou, sont d'autres exemples de la grandeur et du raffinement de l'architecture chinoise. Enfin, la Chine moderne et contemporaine a également produit des structures architecturales iconiques, telles que le Stade national de Pékin, surnommé le "Nid d'oiseau", et les gratte-ciel futuristes de Shanghai, reflétant la transformation rapide du pays au XXI^e siècle.

La pagode de Songjiang, édifice bouddhiste du XIe siècle, est le dernier vestige du temple Xingshengjiao. Située dans le parc Fangta, elle mesure 48,5 mètres de haut et est le monument le plus emblématique de Songjiang, en périphérie de Shanghai. | © Wikimedia Commons

La tour de la Grue jaune, un édifice historique de cinq étages situé sur la colline du Serpent à Wuhan, Hubei, offre depuis son balcon une vue panoramique sur le fleuve Yangtze. À l'Est de la colline, il est possible de faire sonner la grande cloche du temple pour quelques yuans | © AndrewHorne.

Vue de l'est de la Pagode Blanche, également connue sous le nom de Pagode des Dix Mille Sutras Huayan, à environ 20 km à l'est de Hohhot, en Mongolie intérieure. Construite sous la dynastie Liao, cette pagode en briques et en bois est un exemple remarquable du style architectural de cette période. | © BabelStone

Le Gongbei de Yu Baba à Linxia, dans la province du Gansu, est un sanctuaire islamique centré sur la tombe d'un maître soufi. Le terme « Gongbei », signifiant « dôme » ou « coupole », désigne ces complexes dédiés aux figures saintes dans les traditions musulmanes Hui et Ouïghour de Chine. | © Vmenkov

Paysages

La Chine présente une incroyable diversité de paysages, qui se déclinent en plusieurs grandes régions géographiques distinctes. Le nord du pays, dominé par les vastes plaines de la plaine de Chine du Nord, contraste avec les montagnes escarpées du plateau tibétain au sud-ouest, souvent appelé "le toit du monde" pour ses altitudes vertigineuses. À l'ouest, le désert du Taklamakan et les steppes arides du Xinjiang se déploient sur des étendues infinies, tandis que l'est du pays est caractérisé par des plaines fertiles et de grandes rivières, telles que le Yangzi et le Fleuve Jaune, qui jouent un rôle crucial dans l'agriculture et le peuplement de ces régions.

Les montagnes occupent une place centrale dans la topographie chinoise, avec des chaînes célèbres comme les monts Hengduan, les monts Qinling et les monts Nanling, qui créent une barrière naturelle entre le nord et le sud. La Chine est également dotée de paysages karstiques spectaculaires, en particulier dans la région de Guilin, où les collines verdoyantes se mêlent aux rivières sinueuses. Sur le plan hydrographique, le pays est traversé par de nombreux fleuves et rivières, dont les plus notables sont le Yangzi, le plus long fleuve d'Asie, et le Fleuve Jaune, souvent considéré comme le berceau de la civilisation chinoise. Les régions côtières, en particulier celles du sud-est, sont parsemées de plages et de littoraux accidentés, tandis que les zones intérieures abritent des forêts denses, des lacs majestueux comme le lac Qinghai, et des prairies infinies qui s'étendent à perte de vue.

Les rizières en terrasses de Longsheng, également appelées « Échine du Dragon », sont situées à environ 100 kilomètres de Guilin. Construites il y a environ 650 ans, ces terrasses s’étendent des rivières jusqu’au sommet des montagnes, entre 600 et 800 mètres d’altitude. | © Anna Frodesiak

Les eaux sereines du Guangxi reflètent les pics karstiques imposants, capturant l’essence de la majestueuse beauté naturelle de la Chine. | © Charlie fong

Le plateau de loess chinois, situé au centre-nord de la Chine, est formé de loess, un sédiment clastique semblable à du limon, accumulé par le vent. Il se trouve au sud-est du désert de Gobi et est entouré par le fleuve Jaune. Avec une superficie de 635 000 km², il représente environ 6,6 % de la Chine et abrite environ 108 millions de personnes. | © Till Niermann

Le plus haut sommet entièrement situé en Chine est le Shishapangma (8013 m, 14e plus haut sommet du monde) dans l’Himalaya tibétain, dans le comté de Nyalam, région autonome du Tibet. | © Jan Reurink

Espèces animales notables

La Chine est l'un des pays au monde avec la plus grande diversité d'espèces animales, abritant plusieurs animaux emblématiques et uniques. Parmi les mammifères les plus célèbres, le panda géant (Ailuropoda melanoleuca), endémique des montagnes de Sichuan, est un symbole national et un trésor de la biodiversité mondiale. Le pays est également le refuge d'autres espèces menacées comme le tigre de Chine méridionale, le léopard des neiges, et le dauphin de Chine ou Baiji (Lipotes vexillifer), une espèce de cétacé d'eau douce.

La Chine est également un hotspot pour la biodiversité des reptiles et des amphibiens, avec de nombreuses espèces endémiques telles que la salamandre géante de Chine (Andrias davidianus), le plus grand amphibien du monde, et diverses espèces de tortues. Le pays abrite aussi une grande diversité d'oiseaux, avec des centaines d'espèces migratrices et nicheuses, dont la grue de Sibérie et le faisan doré (Chrysolophus pictus), qui symbolise la beauté naturelle de la Chine. Les forêts subtropicales du sud abritent des primates comme le gibbon, tandis que les steppes du nord sont le domaine du cheval de Przewalski, un équidé sauvage réintroduit en Mongolie intérieure après avoir frôlé l'extinction.

Le Panda géant (Ailuropoda melanoleuca) est un mammifère endémique des régions montagneuses des provinces du Sichuan et du Gansu (Chine). | © Gwénaëlle GUILLON

Le dauphin de Chine, ou Baiji (Lipotes vexillifer), est un dauphin d’eau douce qui vit exclusivement dans le fleuve Yangzi Jiang en Chine. | © Scott Robinson

La salamandre géante de Chine (Andrias davidianus) est l’une des plus grandes salamandres et amphibiens du monde. Entièrement aquatique, elle est endémique des ruisseaux et lacs des montagnes rocheuses du bassin du fleuve Yangtze, dans le centre de la Chine | © Petr Hamerník

Le faisan doré (Chrysolophus pictus), également connu sous le nom de faisan chinois ou faisan arc-en-ciel, est un oiseau de chasse de l’ordre des Galliformes et de la famille des Phasianidae. | © Joe MiGo

Espèces végétales notables

La Chine possède une flore incroyablement diversifiée, en raison de ses vastes étendues géographiques et de ses variations climatiques. Les forêts couvrent une grande partie du territoire, allant des forêts tropicales humides du sud aux forêts tempérées et boréales du nord. La Chine est le foyer de nombreuses espèces végétales endémiques, notamment le ginkgo biloba, un "fossile vivant" qui pousse dans les forêts subtropicales, et le metasequoia, ou séquoia de l'aube, autre espèce considérée comme un trésor botanique.

Les forêts subtropicales du sud de la Chine sont particulièrement riches en biodiversité, abritant une variété d'espèces telles que le camphrier et diverses espèces de bambous, qui jouent un rôle écologique important. Les forêts tempérées abritent des espèces de conifères comme le pin de Chine et le sapin de l'Orient. La flore des montagnes, notamment dans les régions de l'Himalaya et du Hengduan, inclut de nombreuses plantes alpines rares. Les steppes du nord et les déserts de l'ouest, bien que moins riches en espèces, présentent une végétation adaptée aux conditions arides, comme les tamaris et les saxaouls.

Ginkgo biloba, ou arbre aux quarante écus, est une gymnosperme d’Asie de l’Est. Dernière espèce vivante des Ginkgoales, apparue il y a 290 millions d’années, ses fossiles datent du Jurassique moyen. Cultivé depuis longtemps, il est considéré comme un fossile vivant. | © Y. Hila

Le Metasequoia glyptostroboides, ou séquoia de l'aube, est un grand arbre de la famille des Cupressaceae. Originaire de Chine, il a été découvert en 1943 et est la seule espèce vivante du genre Metasequoia. | © Wikimedia Commons