Classement des Ursidés par population totale (ours)

Les espèces d'Ursidés aux populations les plus importantes sont l'ours noir (Ursus americanus), l'ours brun (Ursus arctos), l'ours noir d'Asie (Ursus thibetanus), l'ours blanc ou ours polaire (Ursus maritimus), et l'ours à lunettes (Tremarctos ornatus).

La famille des Ursidés (Ursidae) comprend huit espèces d’ours de tailles et de poids variés, réparties sur plusieurs continents, dont les populations et les statuts de conservation présentent de fortes disparités. L’ours noir d’Amérique (Ursus americanus), aussi appelé « baribal », est l’espèce la plus répandue avec environ 625 000 individus répartis majoritairement aux États-Unis, au Canada et au Mexique. Il est suivi par l’ours brun (Ursus arctos), dont la population mondiale est estimée à 200 000 individus. Cette espèce présente une grande diversité de sous-espèces, parmi lesquelles le célèbre grizzly d’Amérique du Nord et l’ours kodiak d’Alaska, ce dernier étant l’un des plus grands carnivores terrestres.

En Asie, plusieurs espèces d’ours occupent des niches écologiques variées. L’ours noir d’Asie ou ours à collier (Ursus thibetanus), reconnaissable à la marque blanche en forme de croissant sur sa poitrine, compte environ 60 000 individus, mais fait face à une pression croissante due à la déforestation et au braconnage. L’ours lippu (Melursus ursinus), aussi appelé « ours à miel », est endémique du sous-continent indien, tandis que l’ours malais (Helarctos malayanus), le plus petit des Ursidés, est présent en Asie du Sud-Est ; tous deux affichent des effectifs inférieurs à 10 000 individus.

Les régions polaires et sud-américaines abritent respectivement l’ours blanc (Ursus maritimus) et l’ours à lunettes (Tremarctos ornatus). Le premier, emblème des zones arctiques, voit sa population d’environ 26 000 individus menacée par la fonte des glaces liée au changement climatique. Le second, seul représentant des Ursidés en Amérique du Sud, est estimé à 15 000 individus, essentiellement répartis dans la cordillère des Andes. Ces deux espèces sont classées « vulnérables » par l’UICN, tout comme la majorité des ours asiatiques.

Endémique de la Chine, le panda géant (Ailuropoda melanoleuca) incarne les enjeux contemporains de la conservation de la faune. Sa population, estimée à environ 1 860 individus, connaît une légère croissance grâce aux efforts coordonnés des autorités chinoises et de la communauté internationale.

Ce palmarès permet d'appréhender non seulement la diversité des Ursidés, mais met également en lumière la nécessité de préserver leurs habitats naturels. Face aux pressions croissantes exercées par les activités humaines, la sauvegarde de ces milieux constitue un levier fondamental pour assurer la pérennité des espèces les plus vulnérables.