Classement des famines les plus meurtrières de l'Histoire

par Spherama.com

Les famines les plus meurtrières de l’histoire sont la Grande famine chinoise (1959–1961), la famine chinoise de 1906-1907, la famine dans le nord de la Chine de 1876 à 1879, amine de Chalisa au nord de l'Inde (1783–1784), et la famine du Doji Bara en Inde (1789–1793).

Depuis l’émergence de l’agriculture, les famines ont constitué une menace récurrente pour les sociétés humaines, en particulier celles pratiquant l’agriculture de subsistance. Leur fréquence et leur intensité ont varié au fil des siècles, influencées par des facteurs démographiques, climatiques et économiques. Les périodes de famine ont souvent marqué l’histoire de manière dramatique, entraînant des pertes humaines considérables et des bouleversements sociaux majeurs.

Une famine se caractérise par une pénurie généralisée de nourriture, résultant de divers facteurs tels que les conflits, les catastrophes naturelles, les mauvaises récoltes, la pauvreté, les crises économiques ou encore certaines politiques gouvernementales. Ce phénomène est généralement accompagné de malnutrition aiguë, d’épidémies et d’une mortalité accrue. Bien que toutes les régions du monde ont connu des famines à différentes périodes de leur histoire, certaines d’entre elles, notamment en Asie du Sud et en Europe de l’Est, ont été particulièrement touchées aux XIXᵉ et XXᵉ siècles. Depuis les années 1970, le nombre de décès liés aux famines a fortement diminué, mais certaines régions, en particulier en Afrique, restent vulnérables à l’insécurité alimentaire.

Les critères de classification de la phase intégrée de sécurité alimentaire définissent une famine lorsqu’au moins 20 % des ménages d’une région sont confrontés à des pénuries alimentaires extrêmes, que la malnutrition aiguë touche plus de 30 % des enfants et que le taux de mortalité dépasse deux personnes pour 10 000 par jour. La déclaration d’une famine par les organisations internationales ne crée pas d’obligation contraignante, mais vise à attirer l’attention mondiale sur des crises alimentaires graves et à mobiliser l’aide humanitaire.

La Grande famine chinoise (1959-1961) : causes, conséquences et portée historique

La Grande famine chinoise (1959-1961) constitue la catastrophe alimentaire la plus meurtrière de l’histoire humaine, avec une estimation du nombre de victimes variant entre 15 et 55 millions de morts, et une évaluation médiane de 35 millions. Survenue dans un contexte de réformes économiques radicales, elle est largement attribuée aux politiques du Grand Bond en avant, lancées par le gouvernement de Mao Zedong pour accélérer l’industrialisation et collectiviser l’agriculture. L’abandon des exploitations privées, la surestimation des rendements agricoles et l’inefficacité des structures administratives ont conduit à une chute brutale de la production alimentaire, entraînant une crise sans précédent.

Outre les erreurs économiques et politiques, des facteurs climatiques ont aggravé la situation, notamment des sécheresses et des inondations ayant frappé plusieurs régions du pays. Toutefois, la répression politique et la censure ont empêché la reconnaissance de l’ampleur du désastre à temps, limitant les possibilités d’intervention extérieure et d’ajustement des politiques internes. Les récits historiques soulignent également la violence étatique et la priorité donnée aux exportations agricoles, malgré les signes évidents de famine généralisée, ce qui a contribué à l’aggravation de la crise humanitaire.

Les conséquences de la Grande famine chinoise ont été profondes et durables. Démographiquement, elle a entraîné une baisse significative de la population et une chute de la natalité. Socialement, elle a laissé des traumatismes profonds au sein des populations rurales, affectant durablement les dynamiques familiales et communautaires. Sur le plan politique, cette catastrophe a contribué à la remise en question de certaines politiques maoïstes et a conduit à des ajustements économiques dans les décennies suivantes, notamment sous Deng Xiaoping, avec l’abandon progressif du modèle collectiviste au profit d’une plus grande libéralisation du secteur agricole.

Aires géographiques

Classement des famines les plus meurtrières de l'Histoire
Sources : OMS (Organisation mondiale de la Santé), CDC (Centers for Disease Control and Prevention), Institut Pasteur, World Health Organization, Harvard Medical School.
	Famine	Localisation	Période	Nombre de morts
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	Grande famine chinoise	Chine note15 000 000 – 55 000 000 morts	1959–1961	35 000 000
	Famine chinoise de 1906-1907	Dynastie Qing (Chine) note20 000 000 – 25 000 000 morts	1906–1907	22 500 000
	Famine dans le nord de la Chine de 1876 à 1879	Dynastie Qing (Chine) note9 000 000 – 13 000 000 morts	1876–1879	11 000 000
	Famine de Chalisa	Nord de l'Inde	1783–1784	11 000 000
	Famine du Doji Bara (famine du crâne)	Inde	1789–1793	11 000 000
	Grande famine du Bengale de 1770	Empire britannique (Inde, Bangladesh)	1769–1773	10 000 000
	Grande famine de 1315-1317	Europe	1315–1317	7 500 000
	Famine dans le Deccan	Empire moghol (Inde) noteRésultat de trois échecs consécutifs des cultures des aliments de base entraînant une malnutrition extrême, des maladies et des déplacements de population dans la région	1630–1632	7 400 000
	Famines soviétiques de 1931-1933	Ukraine, sud de la Biélorussie, Russie, Kazakhstan, nord du Caucase note5 000 000 – 8 000 000 morts	1931–1933	6 500 000
	Famine chinoise de 1928-1930	nord de la Chine note3 000 000 – 10 000 000	1928–1930	6 500 000
	Famine chinoise de 1333-1337	Chine noteFamine résultant d'une série de catastrophes climatiques en Chine , alors sous le règne de Togoontemur de la dynastie Yuan	1333–1337	6 000 000
	Famine perse de 1917-1919	Iran note2 000 000 – 10 000 000	1917–1919	6 000 000
	Grande famine indienne de 1876-1878	Inde britannique	1876–1878	5 500 000
	Famine soviétique de 1921-1922	Russie	1921	5 000 000
	Famine iranienne de 1942-1943	Iran note3 000 000 – 4 000 000 morts	1942–1943	3 500 000
	Famine durant la Deuxième guerre du Congo	République démocratique du Congo	1998–2004	2 700 000
	Famine de Java sous occupation japonaise	Java, Indonésie	1944–1945	2 400 000
	Famine au Bengale en 1943	Inde, Bangladesh	1943	2 100 000
	Famine de Kanki notePire famine de l'histoire du Japon, causée par des éruptions volcaniques	Japon	1230–1231	2 000 000
	Famine russe de 1601-1603	Russie, Estonie noteResponsable de la mort d'environ 100 000 morts à Moscou, touchant jusqu'à un tiers de la population russe, et tuant également la moitié de la population estonienne	1601–1603	2 000 000
	Famine dans le Deccan de 1702–1704	Inde	1702–1704	2 000 000
	Famine liée aux mauvaises récoltes (sécheresse)	Période Joseon / Chosŏn (Corée du Nord, Corée du Sud)	1809–1815	2 000 000
	Famine du Haut-Doab	Inde	1860–1861	2 000 000
	Famine indienne de 1896-1897 et famine indienne de 1899-1900	Inde	1896–1902	2 000 000
	Famine du Biafra causée par la guerre civile	Biafra, Nigeria	1967–1970	2 000 000
	Famine en Corée du Nord	Corée du Nord note200 000 – 3 500 000 morts	1994–1998	1 850 000
	Famine perse de 1870-1872	Empire kadjar (Iran) note200 000 – 3 000 000 morts	1870–1872	1 600 000
	Famine du Rajputana en 1869	Inde	1869	1 500 000
	Famine au Bangladesh en 1974	Bangladesh	1974	1 500 000
	Famine d'Ŭlbyŏng	Période Joseon / Chosŏn (Corée du Nord, Corée du Sud)	1696–1699	1 410 000
	Famine au Vietnam en 1944-1945	Vietnam note600 000 – 2 000 000 morts	1944–1945	1 300 000
	Famine de Kyungshin	Période Joseon / Chosŏn (Corée du Nord, Corée du Sud) note1 000 000 – 1 500 000 morts	1670–1671	1 250 000
	Famine de 1921 à 1922 au Tatarstan	Russie note500 000 – 2 000 000 morts	1921–1922	1 250 000
	Famine soviétique de 1946-1947	Union soviétique note1 000 000 – 1 500 000 morts	1946–1947	1 250 000
	Grande famine irlandaise	Irlande notede 600 000 à 1 500 000 morts sur les 8,5 millions d'habitants de l'Irlande	1845–1852	1 050 000
	Famine due à une sécheresse majeure	Civilisation maya (Mexique)	800–1000	1 000 000
	Grande famine de 1693-1694	France note700 000 – 1 300 000 morts	1693–1694	1 000 000
	Famine de 1866 en Orissa	Inde	1866	1 000 000
	Grande famine en Éthiopie	Éthiopie noteEnviron un tiers de la population est mort de la famine	1888–1892	1 000 000
	Deuxième Kere	Madagascar	1943–1946	1 000 000
	Famine à Leningrad	Russie note800 000 – 1 000 000 morts	1941–1944	900 000
	Famine en Algérie française	Algérie	1866–1868	820 000
	Famine d'Agra de 1837-1838	Inde	1837–1838	800 000
	Famine causée par le blocus allié durant la Première Guerre mondiale	Allemagne	1914–1919	763 000
	Famine chinoise de 1942-1943	Henan, Chine	1942–1943	700 000
	Famine de 1921 à 1923 en Ukraine soviétique	Ukraine note250 000 – 1 000 000 morts	1921–1923	625 000
	Grande famine de 1709	France	1709–1710	600 000
	Grande Seca (grande sécheresse)	Brésil	1876–1878	500 000
	Famine dans le nord de la Chine	Chine	1920–1921	500 000
	Premier Kere	Madagascar	1930–1934	500 000
	Famine durant les Khmers rouges	Cambodge	1975–1979	500 000
	Famine en Éthiopie de 1983 à 1985	Éthiopie note400 000 – 600 000 morts	1983–1985	500 000
	Série de 14 famines en Galicie autrichienne	Pologne, Ukraine note400 000 – 550 000 morts	1804–1872, 1913	475 000
	Grande famine de Tenmei	Japon note20 000 – 920 000 morts	Années 1780	470 000
	Famine russe de 1891-1892	Russie note375 000 – 500 000 morts	1891–1892	437 500
	Famine irlandaise	Irlande noteCette famine a causé la mort de 300 000 – 480 000 personnes, soit 13 à 20 % de la population irlandaise, estimée à 2,4 millions de personnes en 1740, soit une perte proportionnellement plus importante que celle de la Grande Famine de 1845-1852	1740–1741	390 000
	Famine en Afrique orientale allemande	Burundi, Rwanda, Tanzanie	1917	300 000
	Famine en Grèce	Grèce	1941–1944	300 000
	Famine en Somalie (sécheresse, guerre civile)	Somalie	1991–1992	300 000
	Famine en Somalie	Somalie	2011–2012	285 000
	Famine en Prusse orientale	Royaume de Prusse (actuelles Pologne, Lituanie, Russie) noteA tué 41 % de la population de la Prusse orientale	1708–1711	250 000
	Famine durant la guerre d'indépendance cubaine	Cuba note200 000 – 300 000 morts	1895–1898	250 000
	Famine au Soudan (sécheresse, deuxième guerre civile soudanaise)	Soudan	1984–1985	240 000
	Famine dans le nord de la Chine au printemps 1901	provinces du Shanxi, du Shaanxi et de Mongolie intérieure, Chine	1901	200 000
	Famine du Mont Liban	Liban	1914–1918	200 000
	Famine en Espagne	Espagne	1939–1952	200 000
	Famine au Maroc	Maroc	1940–1948	200 000
	Famine durant la guerre au Darfour	Soudan	2003–2005	200 000
	Famine dans la guerre du Tigré	région du Tigré, Éthiopie note150 000 – 200 000 morts	2020–	175 000
	Grande Famine d'Estonie	Estonie, Lettonie, Suède note70 000 à 75 000 morts en Estonie et Lettonie, et 80 000 à 100 000 morts en Suède	1695–1697	162 500
	Grande famine de Finlande	Finlande (alors suédoise) noteCette famine a anéanti près d'un tiers de la population finlandaise	1696–1697	150 000
	Famine de Guntur en 1832	Inde	1832–1833	150 000
	Famine finlandaise de 1866 à 1868	Finlande	1866–1868	150 000
	Famine à Orrisa et Ganjam	nord du Bihar, Inde	1888–1889	150 000
	Famines en Écosse	Écosse (Royaume-Uni) note60 000 – 180 000 morts	Années 1690	120 000
	Dévastation du Nord de l'Angleterre	Angleterre (Royaume-Uni)	1069–1070	100 000
	Famine et peste	France	1097	100 000
	Famine liée à la baisse du niveau du Nil ayant influencé le prix des denrées alimentaires	Égypte fatimide	1199–1202	100 000
	Famine tchèque	République tchèque	1770–1771	100 000
	Hiver de la faim	Allemagne	1946–1947	100 000
	Famine au Tigré	Éthiopie	1958	100 000
	Famine liée à la sécheresse au Sahel	Mauritanie, Mali, Tchad, Niger, Burkina Faso	1968–1972	100 000
	Famine durant la guerre civile mozambicaine	Mozambique	1982–1985	100 000
	Famine au Soudan en 1988	Soudan	1988	100 000
	Famine durant la guerre civile yéménite	Yémen	2016–	100 000
	Famine à Kyōhō	Japon note12 172 – 169 000 morts	1732–1733	90 586
	Famine de Demak et Grobogan	centre de Java, Indonésie	1849–1850	83 000
	Famine en Sardaigne	Italie	1680	80 000
	Grande famine de Kan'ei	Japon note50 000 – 100 000 morts	1640–1643	75 000
	Famine au Soudan en 1998	Soudan	1998	70 000
	Famine à Königsberg (Kaliningrad)	Russie note57 000 – 76 500 morts	1945–1947	66 750
	Année sans été	Europe	1816–1817	65 000
	Famine en Éthiopie	Éthiopie	1972–1973	60 000
	Famine à Kharkiv	Ukraine note30 000 – 80 000 morts	1941–1942	55 000
	Famine à Lombok	Indonésie	1966–1967	50 000
	Famine à Ruzagayura	Rwanda, Burundi note36 000 – 50 000 morts	1943–1944	43 000
	Famine de Yōwa	Japon	1181	42 300
	Difficultés Mustansirites (crise politique qui a abouti à une famine)	Égypte fatimide	1064–1072	40 000
	Famine au Cap-Vert	Cap-Vert noteAurait tué 42 % de la population du Cap-Vert	1830–1833	30 000
	Famine au Cap-Vert	Cap-Vert	1863–1867	30 000
	Famine au Cap-Vert	Cap-Vert	1946–1948	30 000
	Famine causée par la sécheresse et les conflits	Ouganda	1980–1981	30 000
	Famine au Cap-Vert	Cap-Vert note24 000 – 25 000 morts	1920–1922	24 500
	Famine au Proche-Orient et au Levant	Judée (Israël, Palestine)	26 av. J.-C.	20 000
	Famine en Angleterre	Londres, Angleterre (Royaume-Uni)	1235	20 000
	Famine de Madrid	Espagne	1811–1812	20 000
	Famine au Cap-Vert	Cap-Vert	1940–1943	20 000
	Famine aux Pays-Bas en 1944-1945	Pays-Bas	1944–1945	20 000
	Famine au Soudan en 1993	Soudan	1993	20 000
	Famine au Cap-Vert	Cap-Vert note11 000 – 20 000 morts	1900–1903	15 500
	Famine suite à l'éruption du mont Tambora	Indonésie	1815	10 000
	Famine à Kiev	Ukraine	1941–1943	10 000
	Famine à Hadramaout	Yémen	1943–1945	10 000
	Famine au Soudan en 2024	Soudan	2024–	1 050
	Famine sur l'île Saint-Laurent	Alaska, États-Unis	1878–1880	1 000
	Sécheresse au Darfour	Soudan	1973	1 000
	Famine au Nyassaland en 1949	Malawi	1949	200
	Famine inuite de 1950 chez les caribous	Canada	1950	60
	Famine dans la bande de Gaza	Palestine note677 000 personnes en état de famine et 1,1 million de personnes souffrent de « faim extrême »	2023–	41