Classement des tremblements de terre les plus meurtriers de l'Histoire

Les séismes les plus meurtriers de l'histoire comprennent le séisme de 1976 à Tangshan (Chine), le séisme d'Antioche en 526 (actuelle Turquie), le séisme de Haiyuan en 1920 (Chine), le séisme de 1303 à Hongdong (Chine), et le séisme d'Antioche en 115 (actuelle Turquie).

Le séisme de Tangshan (1976) : le tremblement de terre le plus meurtrier du XXᵉ siècle

Le séisme de Tangshan, survenu le 28 juillet 1976 en Chine, est considéré comme le tremblement de terre le plus meurtrier du XXᵉ siècle. D'une magnitude estimée à 7,6 sur l'échelle de Richter, il a frappé la ville industrielle de Tangshan, dans la province du Hebei, causant des destructions massives en seulement quelques secondes. La secousse principale, suivie de répliques violentes, a dévasté la quasi-totalité des infrastructures, laissant la population sans ressources ni abris.

Le bilan officiel fait état de 242 769 morts, bien que certaines estimations avancent un nombre bien plus élevé, dépassant les 600 000 victimes. La catastrophe a été aggravée par l'absence de mesures antisismiques adaptées et par la surprise du tremblement de terre, alors que la région n'était pas considérée comme une zone à haut risque sismique. Le manque d'alerte préventive et l'effondrement des bâtiments mal conçus ont contribué à l'ampleur des pertes humaines et matérielles.

Face à cette tragédie, la réponse des autorités chinoises a été rapide mais controversée. Les efforts de secours ont été initialement limités par la destruction des infrastructures et l’isolement des survivants. Cependant, la catastrophe a marqué un tournant dans la politique de prévention sismique en Chine, entraînant des réformes dans la construction et la gestion des risques naturels. Aujourd’hui, le séisme de Tangshan reste un rappel des conséquences dévastatrices des catastrophes naturelles sur les populations urbaines densément peuplées.