Classement des avalanches les plus meurtrières d'Europe

Les avalanches les plus meurtrières d'Europe incluent la série des avalanches du Vendredi Blanc de 1916 en Italie, celles de l'Hiver de la terreur de 1951 (Autriche, Suisse, Italie), le glissement de glace rocheux de Kolka-Karmadon de 2002 en Russie, l'avalanche Saint-Martin de 1600 en France, et l'avalanche Pragelato de 1904 en Italie.

Les avalanches du Vendredi Blanc (13 décembre 1916) : une catastrophe sur le front italien

Au cours de l'hiver 1916, les Alpes furent le théâtre d'un épisode climatique extrême, marqué par d'importantes chutes de neige atteignant 8 à 12 mètres d'accumulation aux sommets. Dans ce contexte, les conditions météorologiques se détériorèrent brusquement avec un dégel soudain, rendant les avalanches inévitables. Dès le début du mois de décembre, les avant-postes militaires austro-hongrois et italiens situés en haute altitude furent exposés à de sérieux risques. Le capitaine Rudolf Schmid, conscient de la menace imminente pesant sur ses troupes positionnées au sommet du Gran Poz, demanda à son supérieur l'autorisation de se replier. Cependant, cette requête fut rejetée, laissant les soldats en première ligne face à un danger croissant, d'autant plus que les lourdes chutes de neige des jours précédents avaient déjà isolé plusieurs avant-postes en coupant les lignes de communication et en compromettant l'acheminement des ravitaillements.

Le 13 décembre 1916 à l’aube, une avalanche massive, composée d’environ 200 000 tonnes de neige et de glace, dévala la montagne et s’abattit directement sur les casernes autrichiennes. Les structures en bois, incapables de résister à une telle force, s'effondrèrent instantanément, ensevelissant des centaines de soldats. Parmi les 321 militaires présents sur le site, 270 furent ensevelis sous les décombres et la neige. Dans la nuit du même jour, une autre avalanche frappa une unité italienne du 7e régiment Alpini, détruisant leur campement et causant de lourdes pertes. Ces avalanches, survenues un mercredi, furent ensuite désignées sous le nom de « Vendredi Blanc », ce qui souligne la brutalité et l’ampleur de la catastrophe. Ce nom s'inscrit également dans une dimension symbolique, puisque la date du 13 décembre coïncide avec la fête de Sainte-Lucie, célébrée par la majorité des catholiques italiens. Dès lors, cette tragédie est commémorée chaque année en mémoire des milliers de victimes.

Les avalanches du Vendredi Blanc constituent l’un des épisodes les plus meurtriers liés aux phénomènes nivologiques dans l’histoire militaire. En l'espace de quelques jours, au moins 6 000 soldats périrent sous les avalanches qui frappèrent successivement plusieurs positions du front alpin.

Spherama.com a également intégré au présent classement les glissements de terrain les plus meurtriers.

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