Italie - monuments célèbres et plus beaux sites naturels

Italie : Découvrez ses plus beaux paysages, monuments historiques, arts locaux, animaux et végétaux notables, réserves naturelles et itinéraires célèbres.

L'Italie, localisée dans le sud de l'Europe, est caractérisée par sa longue péninsule en forme de botte traversée par les Apennins, le versant sud des Alpes, et la vaste plaine de la vallée du Pô, ainsi que par plusieurs îles telles que la Sicile et la Sardaigne. Deux des îles Pélagie, Lampedusa et Lampione, se trouvent sur le continent africain. Le relief italien est très diversifié, avec 23 % de plaines, 35 % de montagnes et 42 % de collines. Les Alpes, au nord, comprennent le point culminant du pays, le Mont Blanc de Courmayeur (4 748 m), tandis que les Apennins s'étendent de la côte Ligure jusqu'à Reggio de Calabre. L'Italie compte une seule grande plaine alluviale, la plaine du Pô, d'environ 45 000 km². En raison de sa position sur la ligne de contact des plaques africaine et européenne, le pays est sujet aux séismes et abrite quatre volcans actifs : l'Etna, le Vésuve, le Vulcano et le Stromboli, ces deux derniers étant situés en mer Tyrrhénienne. Les côtes italiennes offrent un littoral très étendu, d'environ 7 500 km, dont la moitié borde les îles.

Arts locaux et vie quotidienne

La culture italienne a joué un rôle majeur dans l'histoire de l'Occident, remontant à l'Antiquité où elle était l'un des principaux foyers culturels. Influencée par les civilisations étrusque et grecque, l'Italie a été le centre de l'Empire romain et de l'Église catholique. Elle a également été le berceau de l'Humanisme et de la Renaissance, stimulant le développement économique et artistique de l'Europe à la fin du Moyen Âge, au carrefour des civilisations méditerranéennes. L'impact de l'Italie s'étend dans de nombreux domaines artistiques, notamment dans l'architecture, la peinture, la sculpture, les arts décoratifs, la musique et la littérature, influençant de manière significative la culture européenne jusqu'au XVII^e siècle.

Ainsi, l'Italie est le berceau de l'opéra et a joué un rôle crucial dans le développement de la musique classique, donnant naissance à des genres comme la symphonie, la sonate et le concerto, ainsi qu'à de nombreux compositeurs renommés. En outre, le théâtre italien favorise depuis longtemps la comédie, avec la célèbre Commedia dell'arte, toujours pratiquée aujourd'hui. Le cinéma italien est également mondialement vénéré, avec des origines dans le film d'art et les westerns spaghetti.

Via San Gregorio Armeno à Naples. | © Luca Aless

Musiciens folk italiens. | © Benjamin Brock / Wikimedia Commons

Intérieur du Teatro San Carlo, le théâtre le plus important de la ville de Naples et l'un des plus célèbres au monde. | © Pasquale Matrisciano

Le Pont du Rialto, ou Ponte di Rialto, est l'un des quatre ponts qui enjambent le Grand Canal de Venise. Il est le plus ancien et le plus célèbre parmi eux, et figure parmi les sites les plus visités de la ville. | © Son Tung Tran

En raison de son unification tardive et de l'autonomie historique de ses régions, l'Italie présente une diversité culturelle remarquable, chaque région ayant ses propres traditions et coutumes distinctives. Les danses folkloriques animées et la scène de musique électronique italienne ajoutent à la richesse culturelle du pays. Les grandes villes italiennes comme Rome, Florence, Venise, Milan, et Naples ont chacune leur propre histoire et charme, attirant des visiteurs du monde entier pour leur architecture, leur culture et leur cuisine uniques.

La pizza, les spaghetti, le gelato et le caffè espresso sont parmi les spécialités culinaires les plus emblématiques de l'Italie. | © Wikimedia Commons

Des feux d'artifice illuminent le Ponte Vecchio à Florence, Italie, un site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO. | © Martin Falbisoner / Wikimedia Commons

Le baptistère Saint-Jean-Baptiste, érigé à Florence entre 1059 et 1128, a eu un impact significatif sur l'évolution de l'architecture italienne. Sa porte sud, conçue par l'orfèvre Andrea Pisano, se compose de 28 panneaux quadrilobés répartis sur deux battants, ce portail présente des scènes de la vie de saint Jean-Baptiste dans les vingt panneaux supérieurs, tandis que les huit panneaux inférieurs dépeignent les vertus : l'espérance, la foi, la charité, l'humilité, le courage, la tempérance, la justice et la prudence. | © Wikimedia Commons

Le Festival de Vérone est un événement prestigieux de musique lyrique qui se déroule chaque été dans l'ancien amphithéâtre romain de Vérone, en Italie. | © David Monniaux

La cuisine italienne, méditerranéenne par excellence, est le fruit d'une longue tradition culinaire remontant à l'époque romaine et s'étendant à travers le monde grâce à la diaspora italienne. Elle se caractérise par une grande diversité régionale, chaque région ayant ses propres spécialités et techniques culinaires. Malgré ces différences régionales, la cuisine italienne partage des traits communs, tels que la simplicité des ingrédients et la préférence pour la qualité plutôt que la complexité de la préparation. Les plats les plus emblématiques ont souvent émergé de la cuisine familiale plutôt que des restaurants haut de gamme, reflétant ainsi les traditions locales et saisonnières. Bien que certains plats, comme les spaghettis à la sauce tomate et les pizzas, soient devenus des symboles nationaux, la diversité des traditions régionales reste préservée, avec des variations locales sur des plats classiques. Pour découvrir véritablement la richesse de la cuisine italienne, il est essentiel de se plonger dans les traditions locales et de déguster les produits régionaux.

Monuments

L'Italie est célèbre pour son héritage architectural remarquable, depuis les époques de l'Antiquité romaine jusqu'à la Renaissance et au-delà. Les contributions architecturales de l'Italie comprennent la construction d'arcs, de dômes et de structures similaires durant la Rome antique, ainsi que l'émergence du mouvement de la Renaissance entre le XIV^e et le XVI^e siècle. L'Italie est le berceau du palladianisme, un style qui a influencé l'architecture néoclassique et la conception de nombreuses résidences aristocratiques à travers le monde.

Ces lieux à visiter

Le Colisée, également connu sous le nom d'amphithéâtre Flavien, est un immense amphithéâtre ovale situé au cœur de Rome. Il est le plus grand jamais construit dans l'Empire romain et représente l'une des réalisations architecturales et ingénieriques les plus impressionnantes de l'époque romaine. | © FeaturedPics

L'arène du Colisée romain était un plancher en bois recouvert de sable, surmonté de pièces et de passages pour les artistes, les décors et les animaux. Les sièges des spectateurs étaient divisés en trois sections : les gens ordinaires étaient assis au niveau supérieur, les plus aisés dans les sections médianes et l'élite au niveau inférieur.

La construction de la tour de Pise a débuté en 1173. En raison d'un sol instable, la tour a commencé à pencher peu après. Pour contrer cette inclinaison, les ingénieurs ont construit les étages supérieurs avec un côté plus haut que l'autre, donnant ainsi à la tour une courbure délibérée. Plusieurs tentatives ont été faites pour arrêter l'inclinaison, la dernière en 1990 a été la plus réussie, réduisant l'inclinaison de 44 cm.

Fortrezza Nuova au port de Livourne, sur la côte ouest de la Toscane. La forteresse a été construite pour la famille Médicis à la fin du XVI^e siècle. | © Nick Savchenko

L'histoire de l'architecture italienne commence avec les styles anciens des Étrusques et des Grecs, évoluant ensuite vers le roman classique, la Renaissance et le baroque. Des chefs-d'oeuvre architecturaux tels que la basilique Saint-Pierre et la tour penchée de Pise ont été construits durant cette période. La Renaissance italienne a été marquée par des figures telles que Filippo Brunelleschi et Andrea Palladio, qui ont laissé un héritage durable dans la conception architecturale. La période baroque a produit des églises remarquables, tandis que le mouvement néoclassique a ravivé les thèmes romains et grecs dans l'architecture. L'architecture italienne moderne et contemporaine a également connu des développements significatifs, notamment pendant la période fasciste avec le mouvement Novecento et la redécouverte de la Rome impériale.

Le Forum romain, également connu sous les noms de Forum Magnum ou Forum Vetus, est un site archéologique majeur situé entre les collines du Capitole et du Mont Palatin à Rome. | © Stefan Bauer

La basilique de San Petronio, érigée sur la Piazza Maggiore à Bologne, est un exemple remarquable de l'architecture gothique. Dédiée à saint Pétrone, le saint patron de la ville, elle est reconnue comme la plus grande église gothique en brique au monde. | © Wikimedia Commons

La cathédrale de Milan est un chef-d'œuvre architectural situé sur la Piazza del Duomo à Milan, en Italie. Dédicacée à la Nativité de Marie, elle est le siège de l'archevêché de Milan. Sa construction a débuté en 1386 et a duré plus de cinq siècles, jusqu'à son achèvement en 1932. | © CEphoto, Uwe Aranas

Le palais royal de Venaria est une somptueuse résidence royale située à Venaria Reale, près de Turin, au nord de l'Italie. Conçu par l'architecte Amedeo di Castellamonte à partir de 1675, ce palais est l'une des plus vastes résidences royales au monde. Inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1997, il témoigne de la splendeur de l'architecture baroque et de la grandeur de la famille royale de Savoie. | © Tiziano Photography

Paysages

L'Italie et sa région géographique sont toutes deux divisées en trois parties distinctes, bien que présentant quelques différences. L'Italie continentale englobe le versant sud des Alpes, la vallée du Pô, la Ligurie et une partie des Apennins délimitée par une ligne conventionnelle reliant La Spezia à Rimini. La partie péninsulaire de l'Italie s'étend au sud de cette ligne jusqu'à Punta Melito en Calabre, le point le plus méridional de la péninsule, et Santa Maria di Leuca dans les Pouilles. Quant à l'Italie insulaire, elle comprend la Sardaigne, la Sicile et de nombreuses îles plus petites, dispersées ou regroupées en archipels le long des côtes de la péninsule. La Corse, bien qu'appartenant politiquement à la France, est néanmoins incluse dans la région géographique italienne.

Ces paysages à contempler

Le val d'Orcia, situé dans la province de Sienne en Toscane, est une vallée pittoresque traversée par la rivière Orcia, caractérisée par ses paysages emblématiques de la Toscane. Le cyprès est l'arbre emblématique de cette région. | © Hans A. Rosbach

Parc des Monts Sicani, en Sicile. | © Giorgio La Susa

L'Etna, culminant à 3 357 mètres d'altitude et plus haut volcan actif d'Europe, s'élève au-dessus de la banlieue de Catane. | © BenAveling

Le Vésuve domine les ruines de Pompéi. | © Wikimedia Commons

Les anciens Romains ont créé la cascade des Marmore (près de Terni, en Ombrie), la plus haute cascade artificielle au monde. | © Claudius Ziehr

Chia, situé sur la côte sud de la Sardaigne, est un hameau de la commune de Domus de Maria, dans la province de Cagliari. | © Marco Molino

En matière de relief, les collines dominent le paysage italien, couvrant principalement la région centre-sud de la péninsule le long des pentes des Apennins, ainsi que dans la zone préalpine près des Alpes. Les montagnes italiennes renommées mondialement incluent le Mont Cervin, le Mont Rose, le Grand Paradis dans les Alpes occidentales, ainsi que la Bernina, le Stelvio et les Dolomites le long du versant oriental des Alpes. Sur le plan hydrographique, l'Italie est bordée par la mer, sauf au nord, et possède un réseau dense de rivières et de lacs à l'intérieur des terres. Cependant, les régions méridionales sont plus arides que celles du nord, en raison de précipitations moins abondantes et de l'absence de glaciers alimentant les cours d'eau.

Espèces animales notables

L'Italie abrite une remarquable biodiversité animale, bien que le taux d'endémisme soit inférieur à celui des plantes. Les mammifères, des petits rongeurs aux grands carnivores comme l'ours brun et le loup, montrent une distribution variée avec certaines espèces confinées à des zones spécifiques et d'autres en expansion rapide comme le chacal doré ou le porc-épic.

Chacal doré, une espèce de chacals de la famille des Canidae. | © Thimindu

Loup des Apennins. | © LuigiFilice

Les invertébrés présentent de nombreuses espèces endémiques, souvent dans des environnements spécifiques comme les lacs et les grottes. Les poissons d'eau douce comprennent également des espèces endémiques (notamment la truite marbrée des rivières pré-alpines), bien que leur conservation soit souvent précaire. Les amphibiens (salamandre à lunettes ou le crapaud des Apennins) et les reptiles (les sauriens particulièrement), sont riches en espèces endémiques, en particulier en Sardaigne, en Sicile et sur les petites îles. Les oiseaux, avec des centaines d'espèces nicheuses, font de l'Italie une importante zone d'hivernage pour de nombreuses espèces européennes.

Podarcis waglerianus, lézard endémique de Sicile. | © Benny Trapp

Faucons crécerellettes, présents par milliers à Matera. | © Lesser Kestrel

Espèces végétales notables

L'Italie abrite une flore extrêmement variée, avec une diversité d'espèces plus prononcée dans les régions caractérisées par des environnements variés et des territoires étendus. Les formations végétales principales sont les forêts, bien que souvent altérées par des activités humaines telles que l'exploitation forestière intensive et la déforestation. Les zones les plus riches en espèces endémiques se trouvent principalement dans les hautes montagnes isolées et dans certaines régions telles que les Alpes, l'Apennin central et les reliefs siciliens. Les bois méditerranéens, souvent dominés par le chêne vert, abritent une diversité importante d'espèces, y compris des orchidées.

Palmier nain ou palmier doum (Chamaerops humilis), réserve naturelle du Zingaro, Sicile. | © Esculapio

Les Apennins abritent des écosystèmes préservés de l'impact humain, avec des forêts et des prairies de montagne parmi les mieux conservées d'Europe. Ces zones sont désormais protégées par des parcs nationaux, offrant une biodiversité remarquable en termes de flore et de faune. | © Wouter Hagens

Cependant, la pression anthropique, notamment l'exploitation pour le bois de chauffage et le charbon de bois, a entraîné la transformation de nombreuses forêts en garrigue, accentuée par les incendies répétés et le pâturage excessif. Les forêts de collines, principalement composées de chênes caducs, sont exploitées pour le bois de chauffage, tandis que les forêts de hêtres, présentes dans certains parcs nationaux, conservent parfois des écosystèmes intacts. Les forêts de conifères, présentes dans les montagnes des Alpes et parfois dans les régions méridionales, comprennent des espèces telles que le sapin rouge, le sapin blanc et le mélèze. En Méditerranée, les bois de conifères sont dominés par des espèces de pins comme le pin d'Alep et le pin maritime.