Yémen - monuments célèbres et plus beaux sites naturels

Yémen : Explorez ses paysages diversifiés, ses monuments historiques fascinants, ses arts traditionnels, ses espèces animales et végétales uniques, ses sites naturels classés et ses itinéraires de voyage incontournables.

Le Yémen est un pays d'Asie de l'Ouest, situé au sud de la péninsule Arabique et bordant la mer d'Oman, le golfe d'Aden et la mer Rouge. Majoritairement un pays montagneux à l'intérieur des terres, le Yémen est entouré d'étroites plaines côtières à l'ouest, au sud et à l'est, ainsi que de hautes terres désertiques au nord. L'archipel de Socotra, situé dans l'océan Indien et inscrit au Patrimoine mondial de l'UNESCO pour sa biodiversité exceptionnelle, fait également partie du territoire yéménite. Surnommé l'« Arabie heureuse », terre des routes de l'encens et de la légendaire reine de Saba, le Yémen possède des paysages à couper le souffle.

Une anecdote captivante à propos du Yémen est celle de la vieille ville de Shibam, souvent appelée la « Manhattan du désert » pour ses impressionnants immeubles en briques d'argile datant du XVIe siècle, considérés comme les premiers gratte-ciels du monde.

Us et coutumes

La culture du Yémen, fortement influencée par l'Islam, possède une histoire ancienne et distinctive, façonnée par sa situation géographique unique. Le port du jambiya, une dague traditionnelle portée à la ceinture, est un symbole important de la virilité et du statut social masculin. Les Yéménites sont connus pour leur hospitalité chaleureuse et accueillante. Les souks, marchés traditionnels, sont au cœur de la vie sociale et commerciale, offrant une variété de produits allant des épices aux textiles en passant par l'artisanat local.

Jardins de la citadelle d'Al-Qahira en 2004, dans la ville de Ta'izz. | © Wikimedia Commons

La vieille ville d'Aden, située dans le cratère d'un volcan éteint. | © Wikimedia Commons

Parmi les traditions les plus étonnantes du Yémen, on trouve les cérémonies de qat, où les hommes se réunissent pour mâcher les feuilles de qat, une plante stimulante, tout en discutant de sujets variés. Le qat joue un rôle central dans la vie sociale yéménite et les cérémonies peuvent durer plusieurs heures. Le festival du Mawlid, célébrant la naissance du prophète Mohammed, est une autre coutume importante, marquée par des processions, des chants religieux et des festins. La tradition des chants poétiques de Sanaa, appelés al-Ghina al-San'ani, est un autre exemple remarquable. En 2003, l'UNESCO a reconnu cette tradition comme un chef-d'œuvre du patrimoine oral et immatériel de l'humanité, soulignant l'importance de la musique et de la poésie dans la culture yéménite.

Gastronomie

La cuisine yéménite se distingue par sa diversité et ses influences variées, tout en restant profondément enracinée dans ses traditions. Parmi les plats les plus emblématiques, on trouve le salta, un ragoût épicé souvent garni de fenugrec et servi avec du pain plat appelé malawah. Le fattah est un autre plat populaire, composé de morceaux de pain imbibés de sauce tomate, de bouillon et de viande. Les bint al-sahn, des crêpes feuilletées arrosées de miel et de graines de nigelle, sont une douceur très appréciée. Contrairement à la plupart des pays arabes, le déjeuner est le repas principal de la journée au Yémen, et non le dîner. Les repas commencent généralement par un plateau de dattes et du café, suivis de plats riches et savoureux.

Bint al-sahn, ou sabayah, est une pâtisserie yéménite feuilletée servie avec du miel et des graines de nigelle, préparée à partir d'une pâte de farine blanche, d'œufs, de levure et de beurre clarifié. | © Ribka Beselam

Saltah, considéré comme le plat national du Yémen, est un ragoût de viande servi avec du fenugrec, du sahawiq, et souvent accompagné de riz, pommes de terre, œufs brouillés et légumes. | © Ribka Beselam

Une anecdote culinaire intéressante concerne le mofattah, un plat de riz épicé traditionnellement servi lors des célébrations de mariage. La recette du mofattah est souvent gardée secrète et transmise de génération en génération. Il est dit que chaque famille yéménite possède sa propre version unique de ce plat, ce qui en fait un symbole de fierté familiale. Une autre particularité de la cuisine yéménite est l'utilisation du tandoor, un four en argile rond également appelé tannur, présent dans de nombreux foyers. Ce four est utilisé pour cuire du pain et d'autres mets, conférant une saveur distincte et authentique aux plats yéménites. Cette tradition culinaire montre l'importance de la cuisine dans la culture et la vie quotidienne yéménites, où offrir généreusement de la nourriture aux invités est une norme sociale essentielle.

Arts locaux

Le Yémen est réputé pour ses créations artisanales et artistiques qui reflètent son riche héritage culturel. Parmi les œuvres les plus emblématiques, on trouve les bijoux en argent, souvent ornés de motifs complexes et de pierres précieuses, qui sont un symbole de beauté et de statut social. Les tapis et textiles tissés à la main, aux motifs géométriques et aux couleurs vives, témoignent de l'habileté et de la créativité des artisans yéménites. Les poteries et céramiques, décorées de motifs traditionnels, sont également très prisées. Les poignards janbiyas, avec leurs lames courbes et leurs poignées finement ouvragées, sont non seulement des armes, mais aussi des objets d'art et de fierté culturelle. L'artisanat du cuir, avec la confection de chaussures, ceintures et sacs, est une autre facette importante de l'artisanat yéménite.

Un jeune vendeur de janbiyas, ces dagues traditionnelles portées par les hommes comme accessoires avec les vêtements traditionnels, dans les rues de Taʿizz | © Jialiang Gao

Danse traditionnelle dans la ville de Sa'dah. | © © Wikimedia Commons

Un fait étonnant concerne les vitres en albâtre utilisées dans les anciennes maisons de Sanaa. Ce matériau translucide permettait à la lumière de pénétrer tout en maintenant l'intimité, et était sculpté à la main pour créer des motifs délicats. Une autre histoire intéressante est celle des jambiyas. Chaque région du Yémen a son propre style distinct de poignard, identifiable par la forme de la lame et le matériau de la poignée. Les poignées des jambiyas de haute qualité sont souvent faites de corne de rhinocéros, un matériau précieux et symbolique. Enfin, les textiles traditionnels yéménites, notamment les « thobes », sont souvent brodés à la main avec des motifs qui racontent des histoires ou symbolisent des éléments de la vie quotidienne et de la nature, faisant de chaque pièce une œuvre d'art unique et personnelle.

Vie quotidienne

La vie quotidienne au Yémen est profondément ancrée dans ses traditions et coutumes ancestrales. Les marchés locaux, ou souks, sont des lieux vibrants où les habitants se rassemblent pour acheter et vendre une variété de marchandises allant des épices aux textiles, en passant par les produits artisanaux. Les souks sont également des lieux de rencontre sociale, où l'on échange des nouvelles et des histoires. Les transports publics yéménites sont souvent des minibus bondés ou des taxis partagés, qui constituent un moyen économique de se déplacer. L'hospitalité est une valeur fondamentale, et les visiteurs sont souvent accueillis avec des dattes et du café.

Marché de la capitale Sana'a en 2004. | © Francesco Bandarin | UNESCO

Marché de la ville d'Al-Hodeïda en 2013. | © Wikimedia Commons

Expressions idiomatiques du Yémen

• Al-ḥamdu lillāh : Signifie « grâces à Dieu », utilisée pour exprimer la gratitude. Origine : culture islamique.
• In shā' Allāh : Littéralement « si Dieu le veut », utilisé pour exprimer l'espoir ou la volonté divine. Origine : culture islamique.
• Yā Layl : Signifie « Oh nuit ! », utilisé pour exprimer l'étonnement ou la surprise. Origine : poésie arabe.
• Khaṣara! : Signifie « quelle perte ! », utilisé pour exprimer la déception. Origine : langue arabe.
• Māshāʾ Allāh : Signifie « ce que Dieu a voulu », utilisé pour exprimer l'admiration sans susciter l'envie. Origine : culture islamique.

Marché de Wadi Zabad près de Ta'izz, en août 1986. | © Wikimedia Commons

Rue du marché à Aden, en 1986. | © Wikimedia Commons

Au Yémen, de nombreuses légendes urbaines et histoires mystérieuses fascinent les habitants depuis des générations. L'une des plus célèbres est celle de Bilqis, la reine de Saba, une figure légendaire qui, selon les récits, aurait régné sur un royaume prospère et visité le roi Salomon. Une autre légende bien connue est celle des djinns (esprits) qui habiteraient les montagnes et les déserts du pays, pouvant tourmenter ou protéger les humains selon leur bon vouloir. Les histoires de trésors cachés dans les anciennes cités yéménites, comme Shibam et Sana'a, ajoutent une touche de mystère et de fascination à la vie quotidienne. Ces légendes font partie intégrante de la culture orale du Yémen, inspirant la littérature, le folklore et les conversations autour des feux de camp.

Monuments à visiter

Le Yémen se distingue par sa richesse architecturale et son patrimoine historique exceptionnel, témoins d'une culture profondément enracinée. La vallée du Wadi Dhar, parsemée de joyaux archéologiques, est sublimée par de splendides oasis et palmeraies. La capitale, Sana'a, illustre parfaitement ce patrimoine avec son souk millénaire, ses nombreuses mosquées et sa vieille ville inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO. Ses maisons à plusieurs étages, ornées de fenêtres en vitrail et de motifs géométriques raffinés, constituent un exemple remarquable de l'architecture islamique traditionnelle.

Ancienne ville de Shibam et son mur d'enceinte. | © Jean-Jacques Gelbart | UNESCO

Vieille ville de Sana'a. | © Wikimedia Commons

Non loin de Sana'a, la ville de Shibam, surnommée la « Manhattan du désert », impressionne par ses tours en briques d'argile s'élevant jusqu'à 7 étages. Classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, Shibam est l'un des premiers exemples de gratte-ciel au monde et témoigne de l'ingéniosité architecturale yéménite. L'utilisation de matériaux locaux tels que la pierre et l'argile, ainsi que les motifs décoratifs uniques, reflètent l'influence de la culture islamique et de l'histoire commerciale du pays.

Hauts lieux de l'ancien royaume de Saba, Marib. | © Wikimedia Commons

Ville historique de Zabid. | © Véronique Dauge | UNESCO

À l'ouest du Yémen, la ville historique de Zabid, située à 25 km de la côte, est une des plus anciennes cités du pays. Fondée au 9ème siècle, elle fut un centre d'apprentissage islamique majeur au Moyen Âge. Son urbanisme unique et son architecture exceptionnelle, mêlant fonctionnalité et esthétique, illustrent l'importance culturelle et éducative de la région dans l'histoire yéménite.

Architecture de la ville d'Al Mahwit en 2010. | © Wikimedia Commons.

Architecture de la ville d'Amran. | © Wikimedia Commons.

Les villes d'Al Mahwit et d'Amran offrent également des exemples remarquables de l'architecture traditionnelle yéménite. À Al Mahwit, les ruelles sinueuses et les terrasses dominant les vallées rappellent l'harmonie entre l'homme et son environnement. Amran, quant à elle, est célèbre pour ses tours de guet et ses portes finement sculptées. Ces deux cités, avec leurs maisons en pierre locale et en briques de terre crue ornées de motifs géométriques et de vitraux colorés, mettent en lumière l'ingéniosité et la créativité des bâtisseurs yéménites.

Architecture de la ville de Sa'dah, ici la photographie d'une maison prise en 1986. | © Wikimedia Commons

Dar al-Hadjar ou palais du Rocher, est un manoir érigé dans les années 1930 sur un rocher d'une hauteur de 50 m. Il a servi de résidence d'été à l'Imam Yahya. | © Wikimedia Commons

Enfin, la ville de Sa'dah se distingue par ses bâtiments en pierre et ses structures fortifiées, témoins d'un riche passé historique. Le Dar al-Hadjar, ou palais du Rocher, construit dans les années 1930 sur un rocher de 50 mètres de haut, est l'un des édifices les plus emblématiques du Yémen. Cet ancien palais d'été de l'Imam Yahya, avec ses cinq étages et ses terrasses panoramiques, est une illustration saisissante de l'architecture yéménite et de son intégration harmonieuse dans le paysage.

Paysages à voir

Le Yémen offre une diversité de paysages remarquables malgré un climat majoritairement désertique. La plaine côtière de Tihama, étouffante en été avec une humidité pouvant atteindre 100 %, s'étend sur près de 419 kilomètres le long de la mer Rouge. Les plateaux, en revanche, bénéficient d’un climat plus tempéré, marqué par de fortes amplitudes thermiques entre été et hiver.

Archipel de Socotra. | © Getty Images
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La Tihama sur la Mer Rouge près de Khaukha. | © Bernard Gagnon

Parmi les environnements les plus extrêmes, le Rub Al'Khali, ou « Quart Vide », est l'un des plus vastes déserts au monde, caractérisé par son aridité et sa chaleur écrasante. Ce contraste saisissant est accentué par les montagnes escarpées et les vallées verdoyantes, véritables oasis de vie au sein de ces paysages arides.

Wadi Dhar. | © Bernard Gagnon

Entre Kawkaban et At Tawilah. | © Bernard Gagnon

Certainement le plus important trésor naturel du Yémen, l'archipel de Socotra, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO, se distingue par sa biodiversité exceptionnelle. Les paysages de l’archipel mêlent montagnes, plages immaculées et formations rocheuses spectaculaires, offrant un spectacle unique. Socotra est également un refuge écologique avec ses grottes et lagons riches en biodiversité, témoins de son importance mondiale pour la conservation de la nature.

Espèces animales notables

La faune yéménite inclut des mammifères domestiques comme les chevaux, chameaux et moutons, ainsi qu’une grande variété d’espèces sauvages. Au sein de celles-ci figurent des cerfs de Java, des chacals, des gazelles, des hyènes, des lièvres, des loups, des macaques à longues queues, des oies, des paons, des pintades, des renards et des sangliers. L'archipel de Socotra est particulièrement notable pour sa faune unique, y compris des espèces endémiques comme le gecko de Socotra.

Le gecko de Socotra (Pristurus sokotranus) est endémique de l'île Socotra. | © jandcbarnes

Panthère de Perse ou Léopard iranien. | © Wikimedia Commons

Vautour oricou ou Vautour nubien. | © Wikimedia Commons

Agame ou lézard à queue épineuse (Uromastyx). | © Wikimedia Commons

Toutefois, la faune yéménite fait face à de nombreuses menaces, notamment la panthère de Perse et le vautour oricou, deux espèces emblématiques gravement menacées respectivement par le braconnage et la perte d’habitat. De plus, le lézard à queue épineuse, une espèce unique aux régions arides, fait face à des menaces similaires.

Espèces végétales notables

Au Yémen, le stockage de l’eau joue un rôle essentiel pour l’irrigation et la culture agricole dans un environnement souvent hostile. Les hauts plateaux de l’ouest sont réputés pour produire du sorgho, du café, ainsi que des fruits tropicaux tels que les bananes et les mangues. Parmi les espèces végétales emblématiques figurent le Bois d’Ébène, le Cassia, le Tamarinier et le Poivre rose, qui contribuent à l’économie locale. Situé dans l'océan Indien, l'archipel de Socotra abrite de nombreuses espèces endémiques, comme le célèbre arbre au dragon (Dracaena cinnabari).

Cultures en terrasse dans les monts Haraz. | © Rod Waddington

Cultures en terrasses près de At Tawilah. | © Bernard Gagnon

Les terrasses agricoles aménagées sur les flancs des montagnes témoignent de l’ingéniosité des populations locales, adaptant l’agriculture aux contraintes de ce milieu aride. Cependant, malgré ces efforts d’aménagement, les conditions climatiques extrêmes et le stress hydrique limitent sévèrement la diversité végétale du Yémen. Avec seulement 72 m³ d’eau renouvelable par habitant chaque année, bien en deçà du seuil critique de 500 m³ fixé par l’indicateur Falkenmark, le pays est l'un des plus touchés par le stress hydrique. Cette situation menace directement les espèces végétales, notamment celles endémiques.

Astuces Voyageur

Avant de voyager au Yémen, il est crucial de se renseigner sur la situation sécuritaire et les recommandations gouvernementales, car certaines zones peuvent être instables. Assurez-vous d'avoir un visa valide et de vérifier les exigences sanitaires, y compris les vaccinations nécessaires. Le Yémen possède un climat très diversifié, allant des régions désertiques aux hauts plateaux, donc prévoir des vêtements appropriés est essentiel. Il est également conseillé d'apprendre quelques mots de base en arabe pour faciliter les interactions. Respectez les coutumes locales, telles que le port modeste des vêtements et les salutations traditionnelles. Ayez une trousse de premiers secours et des médicaments courants, car les infrastructures de santé peuvent être limitées dans certaines régions.

Mosquée de Jibla. | © Bernard Gagnon

Sana'a, capitale et plus grande ville du Yémen. | © Michel HERVE

Un itinéraire classique pourrait commencer par la capitale, Sana'a, avec ses maisons en briques d'argile uniques et ses marchés animés. Ensuite, dirigez-vous vers la vieille ville de Shibam, la « Manhattan du désert », pour admirer ses gratte-ciel de terre battue. Continuez votre voyage en explorant les magnifiques paysages de l'archipel de Socotra, avec sa biodiversité exceptionnelle et ses plages immaculées. Pour une aventure plus audacieuse, partez à la découverte des montagnes et des vallées du Wadi Dhar, où vous trouverez des trésors archéologiques et des oasis splendides. Enfin, ne manquez pas de visiter les villages perchés de la région de Djebel Haraz, célèbres pour leur architecture impressionnante et leurs vues à couper le souffle.