Afrique du Sud - monuments célèbres et plus beaux sites naturels

Afrique du Sud : Découvrez un pays aux paysages à couper le souffle, riche en monuments historiques, arts vivants, faune exceptionnelle et réserves naturelles préservées. Explorez ses itinéraires emblématiques, ses traditions uniques et sa gastronomie envoûtante.

L'Afrique du Sud, souvent surnommée la « nation arc-en-ciel », est un pays de contrastes saisissants, alliant une riche diversité culturelle à des paysages variés allant des montagnes escarpées des Drakensberg aux plaines étendues du Highveld. Connue pour ses réserves naturelles et ses parcs nationaux emblématiques comme le Kruger, l'Afrique du Sud abrite une faune exceptionnelle, incluant les célèbres Big Five : lion, léopard, éléphant, rhinocéros et buffle.

Un fait captivant sur ce pays est qu'il possède trois capitales : Pretoria (administrative), Le Cap (législative) et Bloemfontein (judiciaire), un aspect unique qui reflète la complexité et la richesse de son histoire politique. En outre, l'Afrique du Sud est le seul pays au monde à avoir volontairement renoncé à son programme d'armes nucléaires, un acte symbolique de paix et de renouveau.

Us et coutumes

L'Afrique du Sud est un véritable mélange culturel, abritant des traditions issues de nombreuses ethnies et communautés. Le pays est réputé pour sa riche diversité ethnique et culturelle, reconnaissant officiellement onze langues, dont l'anglais, qui agit comme une langue véhiculaire dans le commerce, l'éducation et l'administration. Il existe également d'autres langues indigènes parlées par des communautés plus restreintes, notamment les langues Khoisan. Parmi les us et coutumes du pays, la tradition de la Ubuntu est particulièrement importante. Ubuntu est un concept Nguni qui signifie « humanité envers les autres » et met l'accent sur l'interconnexion des individus. Cette philosophie encourage la compassion, le respect et la coopération au sein des communautés. Les salutations sont également très formelles en Afrique du Sud, souvent accompagnées de poignées de main prolongées et de regards directs pour montrer le respect.

Jeunes femmes Zulu durant le festival de danse traditionnelle Zulu Umkhosi Womhlanga, symbolisant pureté et service communautaire. | © photography kzn

Zulus en tenues traditionnelles dans le village sud-africain de Gooderson-Duma Zulu Lodge, situé au cœur du Zululand. | © roba66

Parmi les traditions locales étonnantes, on trouve le festival de danse traditionnelle Zulu Umkhosi Womhlanga ou la « Cérémonie des roseaux », où des milliers de jeunes filles Zulu participent à une danse et présentent des roseaux à leur roi en signe de leur pureté et de leur service communautaire. Cette cérémonie colorée célèbre la culture et la cohésion sociale au sein de la communauté Zulu. Une autre tradition fascinante est la « Cérémonie de l'initiation » Xhosa, où les jeunes garçons passent par des rites de passage pour devenir des hommes reconnus dans leur communauté. Ces rites incluent des enseignements culturels et spirituels importants, et se concluent par une cérémonie de retour où les initiés sont accueillis en tant qu'adultes.

Gastronomie

Parmi les plats typiques de l'Afrique du Sud, on trouve le bobotie, un plat traditionnel malais du Cap composé de viande hachée épicée, généralement de bœuf ou d'agneau, recouverte d'une garniture à base d'œufs et de lait, puis cuite au four. Le bunny chow est un autre favori, particulièrement populaire à Durban : il s'agit d'un pain évidé rempli de curry, souvent préparé avec du poulet, du mouton ou des légumes. Le braai, l'équivalent sud-africain du barbecue, est également un élément central de la culture culinaire, réunissant familles et amis autour de viandes grillées variées, dont le bœuf, l'agneau, les saucisses boerewors et parfois même des viandes de gibier.

Le bunny chow, un plat emblématique sud-africain, consiste en un pain évidé rempli d'un curry épicé, souvent apprécié pour sa saveur unique. | © Niqui Merret

Une gamme de cuisine sud-africaine : viandes de la faune sauvage et sauces traditionnelles dans les bocaux à l'avant. | © Kwang Cho

Une curiosité intéressante concerne le biltong, une forme de viande séchée et épicée très prisée en Afrique du Sud. Originaire des premiers colons européens, le biltong a été inventé comme un moyen de conserver la viande en l'absence de réfrigération, en utilisant du vinaigre et des épices pour le guérir. Une autre histoire intéressante est celle du potjiekos, un ragoût cuit lentement dans un pot en fonte sur un feu ouvert. Cette tradition remonte aux pionniers boers, qui cuisaient leurs repas dans ces pots pendant les longues traversées à travers les terres sauvages d'Afrique. Aujourd'hui, la préparation d'un potjiekos est souvent un événement social, rassemblant les gens pour partager des histoires et des plats savoureux autour du feu.

Arts locaux

L'art sud-africain, témoignant de l'histoire ancienne du pays, remonte à des découvertes archéologiques datant de 100 000 ans, révélant des pratiques artistiques primitives telles que l'utilisation d'ocre pour la peinture et la création de colliers en coquillages. Les tribus Khoisan et San, qui ont habité la région depuis environ 10 000 avant J.C., ont laissé des peintures rupestres distinctives, tandis que les peuples bantous et nguni ont introduit leurs propres expressions artistiques. Les Zulu sont célèbres pour leurs perles colorées et leurs paniers en herbe tissée, tandis que les Xhosa sont réputés pour leurs tissus et leurs objets en perles. Les Ndebele sont reconnus pour leurs maisons magnifiquement peintes avec des motifs géométriques vifs. Les influences européennes, notamment hollandaises, se sont également fait sentir, avec les Afrikaners et les artistes blancs urbains contribuant à un mélange artistique éclectique et évolutif depuis les années 1850.

Peintures rupestres de San, Perdekop Farm, Mossel Bay, Afrique du Sud. | © Andrew Moir

Oracles de l'univers rose par Simphiwe Ndzube | © Wikimedia Commons

Un détail surprenant concerne les sculptures en fil de téléphone, qui ont vu le jour dans les townships pendant l'apartheid. Les travailleurs utilisaient des matériaux recyclés pour créer des jouets et des objets artistiques en raison de la rareté des ressources. Ces créations sont devenues des symboles de résilience et de créativité. Une autre histoire fascinante est celle des bâtons de combat traditionnels Zulu, connus sous le nom d'izinduku. Ces bâtons, souvent sculptés avec des motifs complexes, étaient utilisés à la fois pour se battre et pour exprimer le statut social et l'identité culturelle. Aujourd'hui, ils sont également prisés comme objets d'art et souvenirs uniques.

Vie quotidienne

La vie quotidienne en Afrique du Sud est aussi diverse que sa population. Les marchés locaux, tels que le Neighbourgoods Market à Johannesburg ou le Old Biscuit Mill à Cape Town, sont des lieux animés où les habitants se rassemblent pour acheter des produits frais, déguster de la nourriture de rue, et découvrir des articles artisanaux. Les taxis collectifs, appelés « minibus taxis », sont le moyen de transport public le plus utilisé, reliant les zones urbaines et rurales à travers tout le pays. Ces minibus, souvent décorés de manière colorée et personnalisée, sont une véritable institution et une partie intégrante de la vie sud-africaine. Les shebeens, anciens bars clandestins pendant l'apartheid, sont devenus des lieux sociaux populaires où les gens se retrouvent pour boire, discuter et écouter de la musique.

Le Neighbourgoods Market à Johannesburg, un marché animé où les visiteurs peuvent savourer une variété de plats locaux. | © AFAR Experiences

Un shebeen local, où il est possible de déguster des plats et des boissons locales, profitant de l'ambiance chaleureuse et authentique de la culture sud-africaine. | © cailo

Expressions idiomatiques d'Afrique du Sud

• Eish! : Utilisée pour exprimer la surprise, la frustration ou l'incrédulité. Origine zouloue.
• Ja, nee : Signifie littéralement « oui, non » en afrikaans. Utilisée pour exprimer l'accord ou la reconnaissance, souvent de manière ironique ou sarcastique.
• Howzit? : Une contraction de How is it? utilisée comme une salutation informelle, équivalente à « Salut, ça va ? »
• Lekker : Mot afrikaans signifiant « super » ou « génial », utilisé pour décrire quelque chose de plaisant ou agréable.
• Shame : Utilisé pour exprimer la sympathie ou la compassion, souvent pour quelqu'un qui traverse une situation difficile.
• Bakkie : Terme afrikaans désignant une petite camionnette ou un pick-up, couramment utilisé en Afrique du Sud.
• Robot : Utilisé pour désigner un feu de signalisation routière.

L'Afrique du Sud est également riche en légendes urbaines et histoires mystérieuses. Une des plus célèbres est celle du Tokoloshe, une créature mythique du folklore zoulou. Le Tokoloshe est décrit comme un esprit malveillant ou un nain qui terrorise les gens, surtout la nuit. Pour se protéger de cette créature, certaines personnes placent leurs lits sur des briques ou des supports hauts. Une autre histoire fascinante est celle du Flying Dutchman, un navire fantôme qui, selon la légende, erre éternellement autour du Cap de Bonne-Espérance, visible parfois par des marins lors de tempêtes. Ces légendes ajoutent une dimension mystique et intrigante à la vie quotidienne en Afrique du Sud.

Monuments à visiter

L'Afrique du Sud est un véritable trésor architectural, alliant styles indigènes et influences coloniales. Les villes comme Le Cap et Pretoria présentent un mélange fascinant d'architecture hollandaise du Cap, victorienne, édouardienne, et Art déco. Les bâtiments historiques en gabled houses dans les quartiers du Cap hollandais se mêlent aux structures modernes et futuristes comme celles de Johannesburg. Cette fusion d'anciennes traditions et de designs contemporains se reflète aussi dans les infrastructures publiques et les monuments nationaux. Un exemple frappant est l'Union Buildings à Pretoria, conçu par Sir Herbert Baker, qui combine des éléments de l'architecture classique avec des touches indigènes, symbolisant l'unité nationale et l'espoir de réconciliation.

Robben Island, située à Table Bay, province du Cap-Occidental. Ancien lieu de détention de Nelson Mandela, elle est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1999.

Le bâtiment de Stellenbosch, dans le Cap occidental, présente le style du Cap hollandais. La ville, fondée en 1679, se situe au centre de la région viticole.

Parmi les sites culturels emblématiques classés à l'UNESCO, on trouve Robben Island, située au large du Cap, célèbre pour avoir été la prison de Nelson Mandela pendant 18 ans. Ce site est un puissant symbole de la lutte pour la liberté et des droits humains en Afrique du Sud. Un autre site remarquable est les montagnes du Drakensberg, également connues sous le nom de uKhahlamba-Drakensberg Park. Ce parc, inscrit au patrimoine mondial, abrite des paysages époustouflants et des milliers de peintures rupestres San, offrant un aperçu fascinant de la vie de ces anciens peuples chasseurs-cueilleurs. Enfin, le site de Mapungubwe, l'un des plus importants sites archéologiques d'Afrique du Sud, offre une fenêtre sur une ancienne civilisation sophistiquée qui a prospéré dans la région il y a plus de 1 000 ans.

Paysages à voir

L'Afrique du Sud est un pays de contrastes géographiques avec des paysages variés allant des montagnes escarpées aux plages de sable doré, des déserts arides aux forêts luxuriantes. Les montagnes du Drakensberg, avec leurs sommets imposants et leurs chutes d'eau spectaculaires, offrent des panoramas à couper le souffle et sont un paradis pour les randonneurs. Les vastes étendues du Karoo semi-désertique contrastent avec la verdure luxuriante de la Garden Route, célèbre pour ses forêts indigènes, ses lacs paisibles et ses plages immaculées. Le climat de l'Afrique du Sud est tout aussi diversifié, allant du climat méditerranéen du Cap-Occidental aux conditions subtropicales de la côte est, en passant par le climat désertique du nord-ouest.

Montagnes du Drakensberg au KwaZulu-Natal.

Falaises de montagnes, Bo-Karoo, Afrique du Sud. | © Frans van Heerden

Drakensberg, la partie orientale et la plus haute du Grand Escarpement qui entoure les frontières est, sud et ouest du plateau central. | © Diriye Amey

Namaqualand, qui attire chaque année de nombreux touristes lors de la saison de floraison printanière. Le Richtersveld, section du Petit Namaqualand, est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO. | © Amrum

Parmi les sites naturels emblématiques classés à l’UNESCO, outre le parc national du Drakensberg, il convient de citer le parc du Greater St. Lucia Wetland, aujourd'hui connu sous le nom de iSimangaliso Wetland Park, est un autre joyau naturel. Ce site abrite une biodiversité exceptionnelle avec ses lacs, ses plages, ses récifs coralliens et ses marais, où cohabitent des hippopotames, des crocodiles et une multitude d'oiseaux. Enfin, le site du parc national de Mapungubwe offre non seulement des paysages magnifiques mais aussi une riche histoire archéologique, avec les vestiges d'une ancienne civilisation africaine prospère.

Espèces animales notables

Grâce à sa diversité d'écosystèmes, l'Afrique du Sud abrite une riche biodiversité, comprenant une grande variété de faune et de flore. Des déserts aux savanes arides, en passant par les forêts, les montagnes et les côtes, chaque habitat offre des niches écologiques pour de nombreuses espèces animales et végétales. Les eaux côtières, notamment atlantiques, abritent d'importantes populations de mammifères marins tels que les baleines, les dauphins et les phoques. Le cap de Bonne-Espérance présente un paysage principalement rocheux et abrite des colonies de manchots, tandis que l'île aux Phoques Robben Island accueille des phoques migrateurs. L'éléphant africain, le plus grand animal terrestre du monde, est particulièrement vénéré pour son intelligence et son comportement social complexe. Le springbok, une antilope gracile connue pour ses bonds spectaculaires, est l'animal national et un symbole de l'équipe nationale de rugby, les Springboks.

Otarie en Afrique du Sud

Manchots africains sur la péninsule du Cap. | © Zakysant

Le springbok, une antilope, est l'emblème animal de l'Afrique du Sud. | © Darren Patterson

Girafes d'Afrique du Sud, Parc National Kruger. | © D. Gordon E. Robertson

Le léopard africain dans la réserve animalière de Sabi Sand. | © Fir0002

Éléphant au sein du parc Kruger, en Afrique du Sud. | © Rob Hooft

Hélas, depuis le début du XXe siècle, l'Afrique du Sud a enregistré la disparition de 37 espèces végétales, principalement en raison de la déforestation. De nombreuses espèces animales sont également en danger d'extinction. Le rhinocéros est l'une des espèces les plus menacées en raison du braconnage pour ses cornes, très prisées sur le marché noir. Le parc national Kruger joue un rôle crucial dans la conservation de ces majestueuses créatures. Le lycaon, ou chien sauvage africain, est une autre espèce en danger critique, victime de la perte d'habitat et des conflits avec les humains. Le pangolins terrestres du Cap ou pangolins de Temminck, un mammifère écailleux, est également très recherché par les braconniers. De plus, des zones maritimes protégées, comme la réserve de Phinda, offrent des habitats marins et terrestres diversifiés, propices à la plongée sous-marine et à l'observation de la faune. La conservation et la protection de ces espèces sont cruciales pour maintenir la biodiversité unique de la région.

Espèces végétales notables

L'Afrique du Sud est réputée pour sa biodiversité végétale exceptionnelle, particulièrement mise en valeur dans la région florale du Cap, connue sous le nom de Fynbos. Cette région abrite environ 9 000 espèces de plantes, dont la majorité est endémique. Parmi les espèces végétales nationales, la fleur de King Protea (Protea cynaroides) est emblématique, symbolisant la beauté et la diversité des paysages sud-africains. Les Protéas sont particulièrement prisés pour leurs grandes fleurs colorées et sont souvent utilisés dans les bouquets et les arrangements floraux. Les aloès, avec leurs feuilles succulentes et leurs fleurs vibrantes, sont également caractéristiques des paysages sud-africains, notamment dans les régions plus arides.

La protea royale, l'emblème végétal de l'Afrique du Sud. | © Saifunny

La région floristique du Cap (Capensis) est une zone botanique à l'extrémité sud de l'Afrique du Sud, connue pour sa grande diversité végétale. | © Rialfver

Cependant, de nombreuses espèces végétales en Afrique du Sud sont en danger d'extinction en raison de la déforestation, de l'urbanisation et des changements climatiques. Le Namaqualand, par exemple, connaît une spectaculaire floraison chaque année pendant un mois, où plus de 4 000 espèces végétales, dont des lys, des aloès et des protéas, fleurissent simultanément entre mi-août et mi-septembre, attirant de nombreux touristes. Cette floraison est un événement naturel unique au monde, transformant le paysage semi-désertique en un tapis de couleurs vives. Malheureusement, depuis le début du XXe siècle, l'Afrique du Sud a enregistré la disparition de 37 espèces végétales. Des efforts de conservation sont en cours pour protéger ces habitats uniques et assurer la survie de ces espèces précieuses. Des zones protégées, comme la réserve de biosphère de Kogelberg, jouent un rôle crucial dans la préservation de cette biodiversité exceptionnelle.

Astuces Voyageur

Avant de partir pour l'Afrique du Sud, il est important de prendre en compte quelques conseils pratiques pour rendre votre voyage agréable et sans encombre. Tout d'abord, assurez-vous de vérifier les exigences de visa en fonction de votre nationalité. Il est également recommandé de se faire vacciner contre les maladies courantes telles que la fièvre jaune et l'hépatite. Pour la sécurité, évitez de montrer des objets de valeur en public et utilisez des taxis officiels ou des services de transport fiables. L'eau du robinet est généralement potable dans les grandes villes, mais il est préférable de boire de l'eau en bouteille dans les zones rurales. Enfin, n'oubliez pas d'emporter de la crème solaire et des vêtements légers pour vous protéger du soleil, ainsi qu'une veste pour les soirées fraîches.

Le parc national du Tsitsikamma, un havre de nature offrant des paysages époustouflants, des forêts luxuriantes et des sentiers côtiers spectaculaires. | © alaingosse

Table Mountain, emblématique sommet rocheux au-dessus du Cap, offrant des vues panoramiques spectaculaires sur la ville et ses environs. Un site incontournable pour les amoureux de la nature et les passionnés de randonnée. | © Georgio

L'Afrique du Sud offre une multitude d'itinéraires recommandés et d'activités locales pour les voyageurs aventureux. Parmi les incontournables, la Route des Jardins (Garden Route) est célèbre pour ses paysages pittoresques, ses plages immaculées et ses forêts verdoyantes. Vous pouvez explorer le parc national du Tsitsikamma, faire du kayak dans les lagons de Knysna ou observer les baleines à Hermanus. Pour les amateurs de safari, le parc national Kruger est un must, offrant des safaris guidés où vous pouvez apercevoir les Big Five. Le Cap de Bonne-Espérance, avec ses falaises spectaculaires et sa riche histoire, est également un site à ne pas manquer. Enfin, pour les passionnés de culture, une visite des townships comme Soweto à Johannesburg vous offre un aperçu authentique de la vie locale et de l'histoire de la lutte contre l'apartheid. Que vous soyez à la recherche d'aventures en plein air, de découvertes culturelles ou de paysages époustouflants, l'Afrique du Sud a quelque chose à offrir à chaque voyageur.