Afrique du Sud - monuments célèbres et plus beaux sites naturels

Afrique du Sud : Découvrez ses plus beaux paysages, monuments historiques, arts locaux, animaux et végétaux notables, réserves naturelles et itinéraires célèbres.

L'Afrique du Sud se situe à l'extrémité méridionale du continent africain, avec un littoral s'étendant sur plus de 2 850 kilomètres. Cela commence à la frontière aride avec la Namibie le long de la côte atlantique à l'ouest, s'étendant vers le sud autour de la pointe de l'Afrique, puis vers le nord-est jusqu'à la frontière avec le Mozambique le long de la côte indienne à l'est. Sur une grande partie de cette étendue, la zone côtière de basse altitude est étroite, rapidement remplacée par le Grand Escarpement, une chaîne de montagnes qui sépare la côte du plateau intérieur. Dans certaines régions, notamment dans la province du KwaZulu-Natal à l'est, la distance entre la côte et l'escarpement est plus importante. Bien que le pays soit en grande partie classé comme semi-aride, ses conditions climatiques et sa topographie varient considérablement.

Arts locaux et vie quotidienne

L'Afrique du Sud est réputée pour sa riche diversité ethnique et culturelle. Presque tous les citoyens sud-africains ont une certaine connaissance de l'anglais, qui agit comme une langue véhiculaire dans le commerce, l'éducation et l'administration, en plus de leur langue maternelle. Le pays reconnaît officiellement onze langues, mais il existe également d'autres langues indigènes parlées par des communautés plus restreintes, notamment les langues Khoisan.

Table Mountain - un plateau plat d'environ 3 km (2 mi) d'un côté à l'autre - surplombant certaines maisons du Cap.

Le pittoresque Victoria and Alfred Waterfront, au Cap, offre aux photographes un large éventail d'opportunités. Avec la Montagne de la Table comme toile de fond pittoresque, des navires de toutes sortes peuvent être vus aller et venir de ce port en activité et de cette marina résidentielle.

Montagnes vues du port du Cap.

Bâtiments du district de Bo-Kaap au Cap avec des extérieurs peints de couleurs vives.

L'art sud-africain, témoignant de l'histoire ancienne du pays, remonte à des découvertes archéologiques datant de 100 000 ans, révélant des pratiques artistiques primitives telles que l'utilisation d'ocre pour la peinture et la création de colliers en coquillages. Les tribus Khoisan et San, qui ont habité la région depuis environ 10 000 avant J.C., ont laissé des peintures rupestres distinctives, tandis que les peuples bantous et nguni ont introduit leurs propres expressions artistiques. L'époque de l'apartheid a marqué une période de division et de réinvention artistique, où les traditions tribales ont été transformées et de nouvelles formes d'art ont émergé dans les townships et les mines. Les influences européennes, notamment hollandaises, se sont également fait sentir, avec les Afrikaners et les artistes blancs urbains contribuant à un mélange artistique éclectique et évolutif depuis les années 1850.

Peintures rupestres de San, Perdekop Farm, Mossel Bay, Afrique du Sud | © Andrew Moir

Oracles de l'univers rose par Simphiwe Ndzube | © Wikimedia Commons

Les Zoulous au Natal | © Georgio

Une gamme de cuisine sud-africaine : viandes de la faune sauvage et sauces traditionnelles dans les bocaux à l'avant. | © Kwang Cho

Monuments

Ces lieux à visiter

Robben Island, située à Table Bay, province du Cap-Occidental, Afrique du Sud, a été utilisée à diverses fins au fil des siècles. D'abord une colonie pénitentiaire néerlandaise puis britannique, elle a également accueilli une léproserie et un asile de fous. Cependant, elle est surtout connue pour avoir été une prison à sécurité maximale pour les prisonniers politiques sud-africains, y compris Nelson Mandela, pendant une grande partie de la période de l'apartheid. Après la libération des derniers prisonniers politiques en 1991, l'île a été convertie en musée et monument national en 1997, et inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1999.

Le bâtiment de Stellenbosch, dans le Cap occidental, présente le style du Cap hollandais. La ville, fondée en 1679, se situe au centre de la région viticole.

Franschhoek, également connue sous le nom de « French Corner » en afrikaans, est une petite ville historique de la province du Cap occidental en Afrique du Sud. Fondée en 1688 par des réfugiés huguenots français, elle est aujourd'hui célèbre pour ses vignobles, nombreux étant les fermes d'origine des premiers colons français. Son architecture, principalement de style Cap hollandais, témoigne de son passé colonial, avec des bâtiments historiques tels que cette église réformée hollandaise, un emblème de la ville.

Le Voortrekker Monument, situé à Pretoria, commémore le « Grand Trek », une migration majeure des pionniers boers partis de la colonie du Cap entre 1835 et 1838 pour s'établir à l'intérieur des terres d'Afrique du Sud. Ce monument rend hommage aux efforts des Voortrekkers qui ont contribué à la création des républiques boers du Transvaal et de l'État libre d'Orange. | © Núria Pueyo

Paysages

Dans la partie méridionale de l'Afrique du Sud se dressent les majestueux monts du Drakensberg, s'étendant sur environ 1 000 km du KwaZulu-Natal jusqu'à la province du Cap. Ce massif ancien aux sommets doucement arrondis était autrefois le territoire des peuples San. C'est également là que prend sa source le fleuve Orange. Au nord du pays, on trouve la zone volcanique antique de Pilanesberg, caractérisée par ses paysages accidentés et ses cratères. Les vastes plaines situées principalement dans le Nord-Ouest et dans l'État libre d'Orange sont des terres fertiles, principalement consacrées à la culture du blé, du maïs et du coton, ainsi qu'à l'élevage ovin.

Ces paysages à contempler

Montagnes du Drakensberg au KwaZulu-Natal.

Le Namaqualand attire chaque année de nombreux touristes au début du printemps. Pendant cette période, cette région habituellement aride se transforme temporairement en un éblouissant kaléidoscope de couleurs lors de la saison de floraison, communément appelée "superbloom". Une section du Petit Namaqualand, connue sous le nom de Richtersveld, est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO. | © Amrum

Drakensberg, la partie orientale et la plus haute du Grand Escarpement qui entoure les frontières est, sud et ouest du plateau central. | © Diriye Amey

Falaises de montagnes, Bo-Karoo, Afrique du Sud. | © Frans van Heerden

Espèces animales notables

Grâce à sa diversité d'écosystèmes, l'Afrique du Sud abrite une riche biodiversité, comprenant une grande variété de faune et de flore. Des déserts aux savanes arides, en passant par les forêts, les montagnes et les côtes, chaque habitat offre des niches écologiques pour de nombreuses espèces animales et végétales. Les eaux côtières, notamment atlantiques, abritent d'importantes populations de mammifères marins tels que les baleines, les dauphins et les phoques. L'Afrique du Sud est classée parmi les dix-sept pays mégadivers, caractérisés par leur biodiversité exceptionnelle.

Le cap de Bonne-Espérance présente un paysage principalement rocheux et abrite des colonies de manchots, tandis que l'île aux Phoques Robben Island accueille des phoques migrateurs. Cependant, depuis le début du XXe siècle, l'Afrique du Sud a enregistré la disparition de 37 espèces végétales, principalement en raison de la déforestation.

De plus, des zones maritimes protégées, comme la réserve de Phinda, offrent des habitats marins et terrestres diversifiés, propices à la plongée sous-marine et à l'observation de la faune.

Otarie en Afrique du Sud

Manchots africains sur la péninsule du Cap. | © Zakysant

Le springbok, une antilope, est l'emblème animal de l'Afrique du Sud. | © Darren Patterson

Girafes d'Afrique du Sud, Parc National Kruger. | © D. Gordon E. Robertson

Le léopard africain dans la réserve animalière de Sabi Sand. | © Fir0002

Éléphant au sein du parc Kruger, en Afrique du Sud. | © Rob Hooft

Espèces végétales notables

Le Namaqualand connaît une spectaculaire floraison chaque année pendant un mois, où plus de 4 000 espèces végétales, dont des lys, des aloès et des protéas, fleurissent simultanément entre mi-août et mi-septembre, attirant de nombreux touristes. La région offre un paysage varié, allant de la côte vierge à l'ouest aux zones semi-désertiques au nord-est. Les sentiers de randonnée le long de la côte de Namakwa et les routes tout-terrain le long du fleuve Orange sont particulièrement prisés.

La protea royale, l'emblème végétal de l'Afrique du Sud. | © Saifunny

La région floristique du Cap, également appelée Capensis, est une zone botanique située à l'extrémité sud de l'Afrique du Sud. C'est la plus petite des six principales divisions mondiales en termes de diversité végétale, selon le botaniste Ronald Good. | © Rialfver