Sortie: 1995 | Format: LP
Big L (biographie, discographie)
- Nom complet : Lamont Coleman
- Date de naissance : 30 mars 1974
- Date de décès : 15 février 1999
- Lieu de naissance : Manhattan, New York (États-Unis)
- Surnom(s) : L Corleone (Little L et Mont-Mont durant l'enfance)
- Genre(s) : East Coast Rap
- Label(s) : Columbia, Sony, Rawkus, Priority, Flamboyant Entertainment, Universal Music Distribution
Big L, de son vrai nom Lamont Coleman, né le 30 mars 1974 à Harlem (Manhattan, New York) et assassiné le 15 février 1999 à l'âge de 24 ans, est un rappeur américain. Ayant débuté sa carrière en 1992, sa discographique personnelle ne compte qu'un seul album sorti de son vivant, Lifestylez ov da Poor & Dangerous (1995). Pour autant, Big L demeure un pilier incontesté du son East Coast.
Biographie du rappeur américain Big L
Les premiers pas de Lamont Coleman
Lamont Coleman, né le 30 mai 1974 à Harlem, New York, est le plus jeune des trois enfants de Gilda Terry (décédée en 2008) et de Charles E. Davis, qui quitte la famille alors que Lamont est encore enfant. Il a deux demi-frères aînés : Donald Phinazee, né le 3 décembre 1967, et Leroy Larry Phinazee, né en 1969, tous deux issus de la relation entre Gilda Terry et M. Phinazee. Surnommé « Little L » et « Mont Mont » durant son enfance, Lamont grandit dans un environnement modeste chez sa mère, au 45 West 139th Street, un lieu connu sous le nom de The Danger Zone au cœur de Harlem.
À partir de 1980, à l'âge de six ans, Lamont abandonne les dessins animés pour s'intéresser aux films de gangsters tels que Le Parrain, adoptant même le style vestimentaire de Don Corleone pour aller à l’église. En 1981, à sept ans, il devient fan du hip-hop émergent. Vers 1983-1984, « Mont Mont » assiste à un concert de Run DMC avec son demi-frère Donald Phinazee (Big Don/Don Ice), fasciné par la scène malgré son jeune âge. Dès cette période, il est souvent vu avec des micros en jouet. À neuf ans, il commence à rapper, répétant des chansons de Run DMC ou Cold Crush. En 1986, à douze ans, il passe de la simple répétition de paroles à la création de ses propres textes et à l'improvisation.
En 1990, inspiré par LL Cool J, Big Daddy Kane et surtout Lord Finesse, Lamont commence à écrire ses propres rimes, à apparaître dans des cercles de freestyle dans la rue, à animer des soirées et à former un groupe appelé Three the Hard Way, rebaptisé plus tard Two Hard Motherfuckers. Cependant, les autres membres du groupe manquant de sérieux, il décide de poursuivre une carrière solo. Durant cette période, il devient connu sous le nom de « Big L », tant professionnellement qu'à la maison, et commence à participer à des battles et à gagner des concours.
L'été 1990, lors d’un passage de routine chez Rock N Will’s sur la 125e rue pour une session hardpack du lundi soir avec des DJs comme S&S, Kid Capri et Ron G, Lord Finesse rencontre Big L. L avait toujours dit que s’il voyait Big Daddy Kane ou Lord Finesse, il irait directement rapper pour eux. Lorsqu'il aperçoit Finesse lors d’une séance de dédicaces après avoir entendu dire qu'il serait là ce jour-là, L demande s’il peut rapper. Finesse lui dit de parler à son manager et d'envoyer une cassette, mais L insiste pour rapper tout de suite. À la fin de sa performance, Finesse lui demande ses coordonnées.
Les débuts de Big L dans l'industrie musicale
En 1991, Big L fonde et nomme le groupe Children of the Corn avec son ami et protégé Herb McGruff, Mase Murda, Killa Kam, Bloodshed et Digga (les trois derniers étant déjà membres d'un trio appelé Caged Fury). À seize ans, le 11 février 1991, il fait sa première apparition télévisée dans Yo! MTV Raps aux côtés de Lord Finesse pour promouvoir l'album Return of the Funkyman. Après avoir obtenu son diplôme de la Julia Richmond High School en 1992, Big L passe une audition chez Rock N. Wills où il rappe sur les rythmes de "Hard to Handle" d'Otis Redding et "Blind Alley" de The Emotions. En mai 1992, Finesse et L entrent en studio chez Jazzy Jay pour enregistrer les premiers morceaux de Big L, avec T-Ray qui fournit un rythme initialement destiné à Biz Markie, pour la face B du single "Party Over Here" de Finesse.
En 1992, Big L rejoint le collectif D.I.T.C. (Diggin' in the Crates) qui inclut Diamond D, Showbiz, Lord Finesse, A.G., O.C., Buckwild et Fat Joe. Il fait ses débuts à la radio sur Stretch & Bobbito en freestyle sur le beat "Impeach the President" de Honeydrippers. L enregistre ensuite ses premiers morceaux solos, "Principal of the New School" et "I Can't Understand It", produits par Showbiz. Ces morceaux resteront inédits jusqu'à leur sortie par Finesse en 2008. En 1992, Big L apparaît également avec Lord Finesse dans Yo! MTV Raps et remporte un trophée au Théâtre Apollo.
Le 22 septembre 1992, deux albums classiques sont sortis le même jour : Runaway Slave de Showbiz & A.G., avec Big L sur "Represent", et Stunts, Blunts and Hip Hop de Diamond D & the Psychotic Neurotics, incluant "Comments from Big L & Showbiz". À la fin de l'année, Big L signe chez Columbia Records après avoir été repéré par Faith Newman, A&R de Columbia, impressionnée par sa prestation sur "Represent". Fin 1992 et début 1993, Big L apparaît dans le clip vidéo "What U Heard" de Diamond D.
1993-1995 : Émergence et montée en puissance de Big L
En 1993, Big L fait ses premiers pas avec son single inaugural "Devil's Son", produit par Showbiz. Il enregistre aussi "Unexpected Flava" sur un beat de Large Professor et Lord Finesse. Cependant, ce morceau reste inédit jusqu'à sa sortie en 2008 par Finesse. Au cours de cette année, Big L se fait remarquer dans l'émission de DJ Riz & Wildman Steve, où il improvise sur "Tonight's Da Night" de Redman. Le 28 octobre 1993, il participe à une interview semi-formelle et livre un freestyle sur "You Can't Front (...Shit is Real)" de Diamond-D en collaboration avec Herb McGruff dans l'émission de Stretch & Bobbito, marquant également la première mondiale de "No Endz, No Skinz".
En 1994, Big L poursuit son ascension avec la sortie de son deuxième single "Clinic", tandis que le groupe 8 Iz Enuff fait une apparition dans l'émission de Stretch & Bobbito. Il prête sa voix au remix de "Shorties Kaught in the System" de Finesse. En mars 1994, le clip de "No Endz, No Skinz", réalisé par Richard Lewis, est diffusé. Le 11 juillet, une version radio éditée et une version a cappella de "Put It On" sont pressées sur un vinyle une face par The Hit Factory/Sony Music, avant que le clip réalisé par Brian "Black" Luvar ne soit diffusé en octobre 1994. Le titre "Danger Zone" est quant à lui inclus dans la Fat Tape du magazine The Source. Vers 1994-1995, Big L tente de moderniser certains beats de son album auprès de Columbia Records, mais ces derniers refusent, arguant qu'il est trop tard pour effectuer des changements.
En 1995, Big L maintient sa dynamique avec la sortie des singles "MVP Summer Smooth", en collaboration avec Miss Jones, et "Street Struck". Le clip du remix "MVP Summer Smooth" avec Miss Jones, réalisé par Brian "Black" Luvar, est également diffusé. Big L fait une apparition dans le clip de "Sittin' on Chrome" de Masta Ace et contribue à la promotion du premier single de Finesse extrait de l'album The Awakening, "Hip 2 Da Game". Cette année-là, il multiplie les apparitions télévisées, notamment dans Yo! MTV Raps et le Wake Up Show, ainsi que les interviews dans des magazines spécialisés comme Hip-Hop Connection et On the Go. Il réalise également un freestyle intitulé "Sandman 118". Au début de 1995, il est invité dans l'émission de Stretch & Bobbito aux côtés de Jay-Z (avant l'album Reasonable Doubt), où ils livrent un freestyle sur "Keep It Real" de Miilkbone.
Une carrière en pleine expansion avec la sortie de Lifestylez ov da Poor & Dangerous
En février 1995, "Put It On" est lancé en single, suscitant des éloges dans la Fat Tape du magazine The Source qui célèbre le talent de Big L. Son morceau "All Black" figure également dans cette compilation, tandis que son couplet sur "Da Graveyard" est salué comme le Hip Hop Quotable. Le 28 mars 1995, Big L fait ses débuts avec son premier album, Lifestylez ov da Poor & Dangerous, sous le label Columbia Records. Une interview avec Big L est publiée dans le magazine The Source en avril 1995, tandis que lui et Ras Kass sont en vedette dans le trente-neuvième numéro du magazine The Bomb Hip-Hop. La célébration du 21e anniversaire de Big L le 30 mai 1995 est marquée par la présence de Rakim. Le 7 août 1995, lors d'une interview et d'un freestyle avec Funkmaster Flex & Tim Westwood sur Hot 97, Big L improvise sur "Who Shot Ya?" de Notorious B.I.G. Entre 1995 et 1996, Big L entame les préparatifs de son deuxième album, The Big Picture.
En 1996, Big L enregistre les morceaux "Games Females Play", "Hit It" et "Now or Never", mais résilie son contrat avec Columbia Records à la fin de l'année. Son départ du label est motivé par un manque de soutien et de compréhension de sa musique, exprimant ainsi son sentiment : « J'étais entouré d'étrangers qui ne comprenaient pas vraiment ma musique ». Selon Showbiz, il semble même que Big L ait envisagé de mettre un terme à sa carrière de lyriciste. Durant cette année, son groupe Children of the Corn fait une apparition dans l'émission de Stretch & Bobbito, offrant un freestyle sur "Motherless Child" de Ghostface Killah. Par ailleurs, Big L se distingue dans le clip de "Broken Language" de Smoothe Da Hustler, réalisé par Chris Robinson, aux côtés de Shyheim. Il apparaît également dans les clips "Hip 2 Da Game" et "Gameplan" de Lord Finesse, réalisés par Abdul Malik Abbott. Children of the Corn publie le single "American Dream / Harlem USA", produit par Digga. En décembre 1996, DJ Premier inclut "American Dream" sur la mixtape Crooklyn Cuts Volume III Tape B.
En 1997, Big L est couronné meilleur rappeur de tous les temps par le magazine HHC. Durant cette période, il multiplie les freestyles, notamment en collaboration avec Herb McGruff sur le remix de "You Used to Love Me" de Faith Evans pour DJ Clue, ainsi que sur "Harlem N.Y.C." avec Bootsie. Il se distingue également dans le Tony Touch 139 freestyle avec "Ten Crack Commandments". Parallèlement, "The Enemy", produit par DJ Premier et en featuring avec Fat Joe, voit le jour et sera inclus dans le prochain opus de Big L. À la fin de l'année 1997, Big L enregistre "Let Me Find Out" et "Furious Anger" avec Shyheim, en plus de quelques autres morceaux inachevés. Cependant, le 2 mars 1997, Children of the Corn se dissout suite au tragique décès de Derek "Bloodshed" Armstead dans un accident de voiture, survenu une semaine avant la mort de The Notorious B.I.G., à l'âge de 22 ans. Par ailleurs, le 19 août 1997, O.C. sort son deuxième album Jewelz, sur lequel Big L collabore sur le morceau "Dangerous", également sorti en single et produit par Da Beatminerz. Le 26 août 1997, Diamond D publie son deuxième album Hatred, Passion & Infidelity, incluant le morceau de D.I.T.C. "5 Fingas of Death", produit par Kid Capri. En novembre 1997, Big L et O.C. entreprennent une tournée européenne pour promouvoir Jewelz, avec des performances aux Pays-Bas, au Royaume-Uni, en Croatie et en Allemagne. Lors de ce voyage, Big L se livre à un freestyle sur le remix de "One More Chance" de Notorious B.I.G. dans la boîte de nuit Subterania à Londres.
Accession vers le succès et assassinat de Big L
En 1998, Big L fonde Flamboyant Entertainment aux côtés de son demi-frère Leroy « Big Lee » Phinazee et de Rich King. Le morceau "Flamboyant" est enregistré et largement diffusé à la radio. En l'espace de quelques semaines, Big L enregistre les versions originales de "Platinum Plus", "Who You Slidin' Wit'", et "We All Can't Ball" avec Liz Lucci et Richie Thumbs. Il se démarque en improvisant sur des morceaux emblématiques comme "Tru Master" de Pete Rock et "Show and Prove" de Pitch Black lors de l'émission Stretch & Bobbito. En outre, il contribue aussi au morceau "Pre Game" de Sauce Money, qui est ensuite intégré au freestyle "My Niggaz" de Doo Wop. Au cours d'une soirée au club Latin Quarter à Harlem, Big L accorde une interview qui sera finalement incluse à la fin de l'album The Big Picture. Par ailleurs, il est interrogé par Mike Lewis pour le magazine Hip-Hop Connection dans un article intitulé "The Crate & The Good", et fait une apparition dans le clip "This is How We Do" de McGruff. Big L collabore également sur "Dignified Soldiers", qui est inclus dans l'album Full Scale de Showbiz & A.G.
Le 16 juin 1998 marque la sortie du premier album de McGruff, Destined to Be, qui comprend l'interlude "The Spot" avec Big L et le morceau "Danger Zone" avec Mase et Big L. Le jour suivant, le 17 juin 1998, Big L est présent à l'événement "9 P.M., Uptown at The Quarter" aux côtés de Cam'Ron et Herb McGruff. Durant l'été 1998, les titres "Ebonics" et "Size 'em Up", produits par Rondell alias Ron Browz, voient le jour. En août 1998, Big L impressionne avec un freestyle sur "Foul Cats" de Kool G Rap lors de l'émission de radio Halftime. Le 5 septembre 1998, Big L, Herb McGruff, The Lost Boyz et Noreaga montent sur la scène du Beacon Theatre. Le 29 septembre 1998, Big L prend part à la séance photo "A Great Day in Hip Hop History" pour le magazine XXL, aux côtés du réalisateur de Shaft, Gordon Parks, et de deux cents autres artistes hip-hop. Le 8 octobre 1998, il participe à la soirée Fat Beats, "Live from Amsterdam", en compagnie de A.G. et Roc Raida. Cette nuit-là, d'autres artistes sont également présents, dont DJ Shortcut, Dilated Peoples, Missin' Linx et Gangstarr. C'est également à cette occasion qu'il réalise ce qui sera sa dernière interview radio pour Oxygen FM à Amsterdam.
En début d'année 1999, Big L enregistre "Way of Life". Le 6 février 1999, il participe à un freestyle en direct au Tramps avec Lord Finesse, annonçant lors de cet événement un concert à venir le 6 mars, qui deviendra le tout premier hommage à Big L. Le 8 février 1999, Big L commence à organiser la formation d'un groupe appelé Wolfpack, avec Herb McGruff, C-Town et Jay-Z, prévoyant de signer chez Roc-A-Fella Records. Puis, le 11 février 1999, il enregistre un freestyle pour Kay Slay sur "Watch for the Hook" de Cool Breeze.
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Le 15 février 1999, vers 20h30, juste après la Saint-Valentin, Big L, âgé de seulement 24 ans, est victime d'une fusillade en voiture à Harlem, à quelques pâtés de maisons de son domicile. Il est touché par neuf balles à la tête et à la poitrine. La police parvient à l'identifier grâce aux flyers de Flamboyant Entertainment qu'il distribuait. Son présumé meurtrier, Gerald Woodley, est quelqu'un qu'il connaissait depuis l'enfance et avait déjà partagé des repas avec la famille de Lamont. Selon les toutes premières rumeurs après l'assassinat, Woodley aurait tué Big L par erreur, pensant qu'il s'agissait de son demi-frère, Leroy « Big Lee » Phinazee, qui lui devait de l'argent alors qu'il purgeait au même moment une peine de prison (. Malgré son interpellation par les autorités, Woodley n'a jamais été formellement inculpé faute de preuves, mais a été ultérieurement arrêté pour des affaires liées à la drogue. Gilda, la mère de Big L, a également exprimé des soupçons quant à l'implication éventuelle de Woodley dans le meurtre, bien qu'elle ne soit pas certaine qu'il ait été le tireur. Mais, faute de témoins et sans autres suspects appréhendés, l'affaire est restée non résolue.
Hommages et albums posthumes
En 1999, les singles "Get Yours", "Way of Life" et "Manchild" de Shyheim (avec en face B "Furious Anger") sont publiés. À la mi-février de la même année, Stretch & Bobbito, Max Glazer et Tim Westwood rendent hommage à Big L à la radio. Le 18 février 1999, seulement trois jours après le décès de Lamont Coleman, une fête était prévue chez Flamboyant Entertainment pour annoncer la signature de Herb McGruff, C-Town et Big L chez Roc-A-Fella Records, formant avec Jay-Z le super groupe The Wolfpack, un nom choisi par Big L lui-même. Ce contrat, qui a nécessité près de six mois pour être finalisé, a été retrouvé signé et complet dans la chambre de Lamont par sa mère Gilda et son frère Donald.
Le 6 mars 1999, D.I.T.C. se réunit pour un spectacle en direct au Tramps, marquant le premier hommage public à Big L. Par la suite, le 15 juin 1999, la compilation Official Jointz Compilation inclut les deux morceaux de Big L avec N.O.T.S. Click, "Back Up Off Me" et "Work is Never Done". Shyheim sort ensuite son album Manchild le 22 juin 1999, incluant Big L sur "Furious Anger" ainsi que sa première et unique production connue, "Trust It's On". Le 14 juillet 1999, "We Got This" est publié, suivi de "Thick" de D.I.T.C. le 7 décembre 1999. En 2000, "Holdin' it Down" et "Thorough Fam" sont également diffusés en tant que singles. Le 22 février 2000, D.I.T.C. sort son premier album, Worldwide, chez Tommy Boy.
En avril 2000, The Source commence à promouvoir le deuxième et dernier album studio de Lamont Coleman, intitulé The Big Picture, qui sort le 1er août 2000. Cet album comporte des collaborations avec des artistes tels que Fat Joe, Tupac Shakur, Guru de Gang Starr, Kool G Rap et Big Daddy Kane, parmi d'autres. Organisé, compilé et finalisé par Rich King, à la fois manager et partenaire commercial de Big L au sein de Flamboyant Entertainment, l'opus posthume comprend des morceaux enregistrés par Big L ainsi que des enregistrements a cappella inédits, complétés par la contribution de producteurs et de rappeurs invités que Coleman admirait ou avec lesquels il avait déjà travaillé. À sa sortie, The Big Picture entre directement à la 13e place du classement Billboard 200 et à la 2e place du Top Albums R&B/Hip-Hop, s'écoulant à 72 549 exemplaires lors de sa première semaine, avant d'être certifié disque d'or (500 000 exemplaires) un mois plus tard.
En 2003 sort la compilation intitulée Children of the Corn: The Collector's Edition, contenant des chansons du groupe Children of the Corn. Un autre album posthume de Big L, 139 & Lenox, sort le 31 août 2010. Édité par Rich King sous Flamboyant Entertainment, cet album contient des morceaux inédits ou rares. L'album posthume suivant, Return of the Devil's Son (2010), atteint la 73e place du Top Albums R&B/Hip-Hop. Les sorties suivantes de Coleman incluent The Danger Zone (2011) et l'album intitulé L Corleone, sorti le 14 février 2012.
Discographie de Big L (LPs, EPs)
Lifestylez ov da Poor & Dangerous
Albums posthumes de Big L (LPs, EPs)
The Big Picture
Sortie: 2000 | Format: LP
Live from Amsterdam
Sortie: 2003 | Format: LP
Harlem's Greatest
Sortie: 2009 | Format: LP
139 and Lenox
Sortie: 2010 | Format: LP
Return of the Devil's Son
Sortie: 2010 | Format: LP
The Danger Zone
Sortie: 2011 | Format: LP
Devil's Son EP (From The Vaults)
Sortie: 2017 | Format: EP
