OT The Real - The Devil You Know (chronique, review, tracklist)

The Devil You Know marque le retour de l’emcee de Philadelphie O.T. The Real, sorti le 28 février 2025 sous Black Soprano Family Records. Huitième album studio d’un artiste forgé dans l’underground depuis 2016, ce projet voit le rappeur renouer avec le producteur Nickel Plated pour un disque profondément ancré dans le boom bap et le street rap.

O.T. The Real s’est imposé au fil des années comme l’une des voix les plus crédibles du rap de rue contemporain. Après sa sortie de prison en 2016, il dévoile “Papercuts” et enchaîne freestyles radio, mixtapes, EPs et albums, dont certains ont marqué les esprits : l’EP The Irishman produit par Heatmakerz, l’album Broken Glass façonné par DJ Green Lantern ou encore Maxed Out avec Statik Selektah. Si des projets comme No Matter What, Desperation of December ou Red Summer se révélaient plus inégaux, sa signature chez Black Soprano Family Records a ouvert une nouvelle phase, notamment grâce à Zombie produit par araabMUZIK. Les disques suivants — Prepare for War, Pale Horse, Moving Base O.T. et Cost of Living — confirmaient une montée en puissance. Le retour de Nickel Plated pour The Devil You Know s’inscrit donc dans une continuité logique.

L’album s’ouvre sur “GOATS”, un titre boom bap sombre où O.T. The Real avertit sans détour : dans son univers, un mot de travers peut coûter cher. “Silverspoon” prolonge cette ambiance enfouie et morbidement introspective, évoquant la nécessité de s’en sortir seul. Avec “Wall”, l’atmosphère se teinte d’un parfum Griselda, le rappeur rendant hommage au fournisseur qui lui a permis d’atteindre son statut actuel. Sur “Countryfried”, il invite Smoke DZA pour un récit de hustle où l’on “cop a turkey on the low” sans mesurer les risques derrière chaque mouvement.

“Highland” repose sur une production brute, presque inquiétante, où O.T. The Real met en garde contre les mauvaises transactions. “Eyes” poursuit dans cette veine rugueuse, exigeant que tout soit montré — produit comme argent — immédiatement. “Insane” maintient le cap boom bap en décrivant la nécessité de rester dehors, actif, pour assurer sa survie. “Talez” plonge ensuite dans les récits d’un hustler, entre loyauté absolue et morale fluctuante, demandant à ses proches de le soutenir, qu’il ait tort ou raison.

La dernière partie de l’album démarre avec “Devil”, un morceau agressif mêlant rap rock et boom bap, où O.T. The Real retrouve toute sa zone de confort. “Friends”, avec Dun Dealy, aborde l’impossibilité pour les deux artistes d’entrer au Canada et leurs connexions au Mexique. “Damn” adopte un ton plus sombre, revenant sur un message d’un ami qui avait “besoin de lui parler”, tandis que “62” clôt la version standard en expliquant que son ascension relève presque du rêve devenu réalité.

La version deluxe ajoute une série de titres supplémentaires : “Bracelets” balaie toute comparaison avec la concurrence, “After Midnight” en duo avec SKNJ propose un échange de couplets efficace, “Carved” explore la culpabilité et les traces invisibles laissées par la violence, “Dead Opps” avec Lik Moss décrit la brutalité du quotidien, “Lows” accélère le flow du rappeur sur un boom bap au piano, et “Junkie’s Son” conclut l’ensemble en écho à son apparition dans Long Bright River.

Avec The Devil You Know, O.T. The Real signe l’un des projets les plus solides de sa discographie, au niveau de You Are Who You Eat With ou Cost of Living. Nickel Plated livre une production majoritairement boom bap, parfaitement adaptée à l’intensité du rappeur de Philadelphie. L’album confirme une nouvelle fois sa capacité à mêler authenticité, technique et sens du récit, consolidant sa place parmi les voix les plus fiables du rap de rue contemporain.

Tracklist (liste des titres)