Masta Ace & Marco Polo - A Breukelen Story (chronique, review, tracklist)

Sorti le 9 novembre 2018 via Fat Beats Records, A Breukelen Story marque la rencontre artistique entre le rappeur américain Masta Ace et le producteur canadien de hip-hop Marco Polo. L'album, intégralement produit par Marco Polo qui assure également le rôle de producteur exécutif aux côtés de Masta Ace, se présente comme un hommage à Brooklyn, mêlant récit personnel et fresque urbaine. Une extension de huit titres, incluant des productions de DJ Premier et des remixes des Drum Majors, a été publiée en 2019.

À 51 ans, Masta Ace a derrière lui une carrière longue et riche. Ancien membre du Juice Crew, il se fait remarquer avec son premier album Take a Look Around en 1990, avant de disparaître temporairement de la scène pour mieux revenir avec l'album concept Disposable Arts en 2001. Depuis, il alterne projets solo et collaborations, explorant toujours de nouvelles formes narratives, comme le montre son précédent The Falling Season en 2016. Avec A Breukelen Story, il se concentre sur sa ville natale, Brooklyn, et ses récits urbains, porté par la production subtile et travaillée de Marco Polo.

L’album s’ouvre sur “Kings”, où Ace prône l’unité générationnelle sur un piano punchy. Après le skit “Dad’s Talk”, “Breukelen 'Brooklyn'”, en featuring avec Smif-N-Wessun, rend hommage à leur ville et à ses légendes sur un beat boom bap aux accords mélancoliques. “Get Shot” se montre plus confrontational avec ses lignes de basse funky et ses chœurs féminins, tandis que “Still Love Her” est une dédicace douce et nostalgique à une jeune femme de son adolescence.

“Man Law” avec Styles P invite à la gratitude sur un beat orchestral, suivi de “You & I”, hommage à son épouse. Le skit “Gotta Go” précède “Sunken Place”, où Ace évoque ses origines ghetto. “Corporal Punishment”, avec Elzhi, critique l’industrie du rap sur un beat inquiétant, avant que “Count ‘Em Up” avec Lil' Fame ne raconte un raid policier à Brooklyn avec une précision narrative saisissante. “American Me” et “God Bodies” abordent respectivement l’état actuel des États-Unis et des thèmes conscients sur des instrumentaux soul et hypnotiques. La suite voit “Wanna Be” avec Marlon Craft dénoncer les imitateurs, tandis que “Three” réunit eMC pour un morceau riche en flûtes. L’album se conclut avec “Fight Song” et Pharoahe Monch, évoquant la lutte contre la sclérose en plaques avec des chœurs angéliques, précédé du skit “Mom’s Talk”.

A Breukelen Story est une véritable lettre d’amour à Brooklyn. Les lieux deviennent personnages grâce aux vignettes de Masta Ace, tandis que Marco Polo sculpte des beats boom bap fluides, allant du piano staccato de “Kings” aux arrangements choraux de “Fight Song”. L’album raconte aussi le parcours de Marco Polo, émigrant de Toronto à New York pour poursuivre sa carrière, ponctué de skits familiaux et de rencontres marquantes, notamment avec Ace, sans jamais que ce dernier ne rappe littéralement son histoire, mais la reflète à travers les rues de Brooklyn.

Si l’on peut reprocher quelques passages moins inspirés, comme “Still Love Her” ou “You & I”, l’ensemble demeure exceptionnel. Les lyrics d’Ace sont d’une densité rare, entre storytelling poignant, critique sociale et hommages personnels. Les collaborations avec Lil’ Fame, Elzhi et Pharoahe Monch renforcent l’impact émotionnel et narratif de l’album, notamment sur des morceaux comme “Count Em Up” et “Fight Song”, ce dernier traitant de la sclérose en plaques avec intensité et sincérité.

En résumé, A Breukelen Story confirme Masta Ace comme l’un des lyricistes les plus sous-estimés du hip-hop et célèbre la symbiose parfaite avec Marco Polo. Un album où le boom bap new-yorkais retrouve toute sa noblesse et où chaque titre raconte Brooklyn avec authenticité, intelligence et émotion. Pour ceux qui recherchent le vrai Hip-Hop™, c’est un incontournable. Pour tous les autres, un voyage auditif d’une rare élégance et d’une énergie inépuisable.

Tracklist (liste des titres)