La colossale sculpture de Jatayu : Une légende vivante au Kerala

Perché sur les hauteurs de la ville de Chadayamangalam, dans l'État du Kerala en Inde, se dresse un monument colossal, symbole d'une légende millénaire et d'une ambition artistique sans précédent. Jatayu, le demi-dieu hindou sous la forme d'un vautour géant, immortalisé dans l'épopée du Ramayana, trouve ici une représentation majestueuse, à la fois monumentale et émouvante.

À la découverte du Jatayu Earth’s Center

Depuis son inauguration le 17 août 2018, le Jatayu Earth’s Center est devenu un lieu emblématique, niché près de la ville de Chadayamangalam, à environ 38 km de Kollam et à 46 km de Thiruvananthapuram. Son nom, Jatayumangalam, rend hommage à Jatayu, le célèbre demi-dieu de l'épopée hindoue du Ramayana. Mais ce parc est bien plus qu'une simple attraction touristique : c'est une célébration de la culture et de la spiritualité indiennes, incarnée dans une architecture monumentale et une nature luxuriante.

Ce projet ambitieux a émergé d'un partenariat public-privé novateur sous le modèle Build-Operate-Transfer (BOT), illustrant ainsi l'engagement en faveur du développement durable et de la préservation de l'écosystème local. Pourtant, les débuts de ce parc n'ont pas été sans défis. Les 65 acres de terrain gouvernemental nécessaires ont d'abord demandé des efforts considérables pour obtenir les autorisations nécessaires. Une avancée significative a été réalisée en 1999 lorsque M. Devendra Kumar, un officier de l'IAS respecté, a obtenu l'autorisation de libérer les droits et les commandes pour le développement de ce projet ambitieux. Cette autorisation a marqué le début d'une série d'initiatives visant à concrétiser cette vision.

Le point central de Jatayu Park est incontestablement la monumentale sculpture de Jatayu. | © Jonny Melon

En 2004, le gouvernement du Kerala a pris l'initiative de transférer la propriété des 65 acres de terrain du ministère des Finances au ministère du Tourisme, marquant ainsi une étape importante dans le processus. Cette décision a été rendue possible grâce à l'engagement et aux efforts soutenus de M. Prayar Gopalakrishnan, alors député de Chadayamangalam. Son dévouement a joué un rôle crucial dans l'avancement rapide du projet vers son achèvement.

Aujourd'hui, le Jatayu Earth’s Center attire des visiteurs du monde entier en quête d'aventure, de mythologie et de nature préservée. Ses installations, son architecture remarquable et ses paysages spectaculaires en font une destination incontournable pour ceux qui cherchent à découvrir la richesse culturelle et spirituelle de l'Inde.

Jatayu, le guerrier déchu

Dans l'épopée hindoue du Ramayana, le personnage de Jatayu occupe une place centrale en tant qu'oiseau divin. Selon la légende, Ravana, le roi démon de Lanka, enlève la déesse Sita qui n'est autre que l'épouse du Seigneur Rama. Entendant les cris de la déesse, Jatayu prend la forme d'un vautour géant et tente courageusement de sauver la déesse hindoue Sita des griffes de Ravana. Malheureusement, malgré sa force et son dévouement, Jatayu est vaincu par le démon qui, à l'aide de son épée Chandrahasa, coupe les ailes de Jatayu qui tombe sur des rochers. Grièvement blessé, il est laissé pour mort au sommet de la colline Chadayamangalam.

C'est là que Rama et Lakshmana, à la recherche de Sita, trouvent Jatayu mourant, dont le dernier acte héroïque consiste à fournir la direction vers laquelle Ravana s'était dirigé. Sensibilisé à la situation de Jatayu, le Seigneur Rama, reconnaissant son sacrifice et sa loyauté, bénit l'oiseau et lui accorde « Moksha », la libération spirituelle suprême dans la tradition hindoue, offrant ainsi à Jatayu la paix éternelle et l'élévation spirituelle. Les informations cruciales fournies par Jatayu sont ensuite déterminantes dans l'ultime confrontation entre Rama et Ravana.

Ravana coupe l'aile de Jatayu lors de l'enlèvement de Sita. | © Raja Ravi Varma (1848-1906)

La saga de Jatayu dans le Ramayana illustre non seulement le courage et le sacrifice, mais aussi la loyauté et la dévotion envers le devoir. Son sacrifice désintéressé et son engagement envers la justice continuent d'inspirer les générations, faisant de lui un symbole intemporel de bravoure et de dévotion dans la mythologie hindoue.

Une plaque à l'extérieur du musée rend hommage au Jatayu tombé, dans un poème traduit par le parolier et scénariste indien K. Jayakumar :

“Tenez-vous un moment au sommet de cette colline en contemplation.
Voici où Jatayu est tombé
en essayant de bloquer avec ses serres et son bec
le gnome extraterrestre qui a saisi par tromperie
la perle inestimable d'une fille...”

Une plaque à l'extérieur du musée rend hommage au demi-dieu Jatayu de l'épopée hindoue du Ramayana. | © Wikimedia Commons

Statue de Jatayu, caractéristiques et signification d'un rêve devenu réalité

Le point central de Jatayu Park est incontestablement la monumentale sculpture de Jatayu. Œuvre du célèbre cinéaste indien Rajiv Anchal, cette statue colossale immortalise la légendaire bataille entre Jatayu et Ravana, symbolisant ainsi la bravoure et le sacrifice du demi-dieu.

Fabriquée en béton compacté au rouleau et en acier inoxydable, avec des dimensions impressionnantes dépassant les 60 mètres de long, 46 mètres de large et 21 mètres de haut, la statue de Jatayu est la plus grande représentation d'oiseau au monde. Son histoire de conception est aussi captivante que son apparence imposante. Rajiv Anchal a dédié dix années de sa vie à la réalisation de cette œuvre monumentale, concrétisant ainsi un projet qu'il nourrissait depuis les années 1980. Pendant ses études au Collège des Beaux-Arts dans les années 1980, Anchal avait proposé un modèle de cette sculpture au Ministère du tourisme. Bien que l'idée ait suscité un enthousiasme général, le projet n'avait pas vu le jour à cette époque. Cependant, Anchal n'a jamais abandonné son rêve, et près de trois décennies plus tard, il a finalement réalisé son ambition.

La statue de Jatayu est la plus grande représentation d'oiseau au monde, dépassant les 60 mètres de long, 46 mètres de large et 21 mètres de haut. | © Jatayu Earth's Center

L'objectif de l'artiste était de rester fidèle à l'épopée du Ramayana, tout en veillant à ce que sa sculpture demeure un lieu culturel et non religieux. Symboliquement, on considère que Jatayu, battu et privé de ses ailes, est tombé au sommet d'une colline à Chadayamangalam, un terrain rocailleux et vallonné situé à environ 50 km au nord de l'actuelle capitale du Kerala, Thiruvananthapuram. C'est à cet endroit que Rajiv Anchal et son équipe ont créé une destination écotouristique de renommée mondiale, avec une sculpture de Jatayu de 21 mètres de haut pour commémorer le sacrifice du héros oiseau.

La sculpture de Jatayu est conçue pour refléter la douleur et l'agonie endurées par l'oiseau alors qu'il gisait là, impuissant. Cette remarquable œuvre d'art est dédiée à « la sécurité et l'honneur des femmes », en souvenir des efforts déployés par Jatayu pour protéger l'honneur de la déesse Sita. Juste à côté de la sculpture, un petit plan d'eau aurait été formé par l'impact du bec de Jatayu. Selon la légende, l'oiseau a survécu jusqu'à l'arrivée du Seigneur Rama, en buvant l'eau de ce plan d'eau. À proximité de la sculpture se trouve également une empreinte du Seigneur Rama, soigneusement préservée pour que les visiteurs puissent la voir.

L'Aventure au Sommet

Les visiteurs ont le choix entre deux modes d'ascension vers le sommet où se trouve la sculpture de Jatayu : un sentier de 826 marches serpentant à travers la nature verdoyante ou un téléphérique offrant une vue panoramique spectaculaire sur le paysage environnant. Suspendu au-dessus des collines pittoresques, ce téléphérique, fabriqué en Suisse et unique en son genre au Kerala, offre l'un des meilleurs trajets de ce type en Inde. Conformément aux normes de sécurité les plus élevées, des protocoles rigoureux garantissent une navigation sûre et fluide de ces téléphériques de haut en bas du centre.

Au Jatayu Earth's Center, un téléphérique offre une vue panoramique spectaculaire sur le paysage environnant. | © Design You Trust

En plus de son importance culturelle et artistique, la statue de Jatayu propose une multitude d'activités pour les touristes. À l'intérieur de la sculpture se trouve un théâtre 6D qui immerge les visiteurs dans l'histoire de Jatayu et sa bataille contre Ravana, offrant une expérience visuelle impressionnante. Une autre attraction fascinante au sein de la sculpture est une réplique du palais du roi Janaka, le père de la déesse Sita. Ce palais, conçu après des recherches approfondies sur l'organisation des espaces durant le « Thretha Yuga », la période où l'histoire de Jatayu s'est déroulée, est actuellement en construction.

À côté de la majestueuse sculpture de Jatayu, surplombant la verdure environnante, se trouve un temple resplendissant dédié au Seigneur Rama. Les visiteurs peuvent également visiter ce temple pour offrir leurs prières et leur respect. Les plus intrépides peuvent escalader la gigantesque sculpture, explorer son intérieur et admirer la vue imprenable sur les environs. De plus, le site sert de point de départ pour des aventures en tyrolienne et des parties de paintball palpitantes, offrant ainsi une expérience complète mêlant culture, histoire et aventure.

À l'intérieur de la sculpture se trouve un théâtre 6D ainsi qu'une réplique du palais du roi Janaka, le père de la déesse Sita. | © AjayTvm

Activités proposées au Parc Jatayu

Le Jatayu Earth's Center propose une variété d'activités d'aventure pour les visiteurs en quête de sensations fortes :

• Bloc : Escaladez de petits rochers sans cordes ni harnais, testant votre force, technique, équilibre et compétences en résolution de problèmes.
• Jumaring : Grimpez une corde suspendue à un rocher avec tout l'équipement de sécurité nécessaire, pour une ascension palpitante.
• Réseau de commandos : Traversez un filet commando avec vos mains et jambes nues, défiant vos capacités physiques et votre endurance.
• Paintball : Engagez-vous dans des batailles amicales avec vos amis sur un terrain de paintball dédié, alliant amusement et stratégie.
• Tyrolienne : Traversez une vallée suspendu à une corde, une activité réservée aux plus courageux avec toutes les mesures de sécurité nécessaires.
• Escalade de cheminée : Grimpez une fente rocheuse en utilisant la pression de vos mains, pieds, genoux et dos, choisissant parmi des options étroites, moyennes et larges.
• Descente en rappel : Descendez une paroi rocheuse de manière contrôlée à l'aide d'une corde, avec des options allant de 40 à 45 pieds.
• Escalade libre : Gravissez un rocher de 111 pieds avec un support d'escalade et des équipements de sécurité, testant votre coordination, équilibre et agilité.
• Tir : Testez votre concentration et vos compétences en tir avec des équipements de pointe, mettant à l'épreuve vos réflexes et votre coordination œil-main.
• Échelle verticale : Grimpez une échelle verticale de 53 pieds de long avec 32 échelons, un défi pour les amateurs d'aventure.
• Mur d'escalade : Conquérez un rocher naturel géant avec du matériel d'escalade de haute qualité, garantissant une sécurité maximale.
• Randonnée : Explorez la flore exotique de la région grâce à un programme de randonnée d'une heure offrant des vues imprenables.
• Côté Joola : Traversez un pont de 18 mètres avec des planches métalliques mobiles, nécessitant une concentration et une coordination maximales.
• Tir à l'arc : Testez votre concentration et votre visée avec des arcs et flèches, pour atteindre la cible avec précision.
• Promenade en rondins : Marchez sur des rondins bancales en bois, une activité nécessitant équilibre et confiance pour atteindre l'autre extrémité.
• Pont de Birmanie : Traversez un pont de corde suspendu à environ 60 pieds du sol, une activité ludique et sécurisée pour les amateurs de sensations fortes.

Les balades en hélicoptère au centre de la Terre de Jatayu offrent une expérience inoubliable. | © Jatayu Earth's Center

Centre de Performances et Héli-Taxi

Le sommet du Jatayu Rock abrite également un centre de performances en plein air avec une scène. Des spectacles culturels et d'autres petits événements peuvent y être organisés, offrant aux visiteurs une occasion de participer activement. De plus, la région dispose d'un magnifique poste d'observation, idéal pour admirer le coucher de soleil dans toute sa splendeur et sa grandeur.

Le site dispose d'un magnifique poste d'observation, idéal pour admirer le coucher de soleil dans toute sa splendeur. | © Jatayu Earth's Center

Pour ceux qui souhaitent repousser les limites, il est même possible de prendre un « héli-taxi ». Les balades en hélicoptère au centre de la Terre de Jatayu offrent une expérience inoubliable. Bien que l'épopée raconte que le grand oiseau ait perdu ses ailes, vous pouvez désormais en faire pousser et profiter d'une vue panoramique à couper le souffle. Cette aventure aérienne, ajoutée à l'expérience déjà phénoménale du Jatayu Earth's Center, est la cerise sur le gâteau. La vue depuis le ciel est exaltante et la sculpture du grand oiseau apparaît plus captivante que jamais. Survoler le parc naturel révèle un spectacle époustouflant de la beauté de la nature avec ses quatre collines majestueuses, ses prairies verdoyantes et ses énormes rochers, au cœur desquels repose Jatayu, majestueux et splendide.

Le sommet du Jatayu Rock abrite également une scène en plein air où des spectacles culturels et d'autres événements peuvent être organisés. | © keralatourism

Jatayu Park incarne la quintessence du tourisme moderne en Inde, alliant héritage culturel, architecture audacieuse et divertissement en plein air. En célébrant la légende de Jatayu et en offrant aux visiteurs une expérience immersive, ce parc unique est un incontournable pour découvrir la richesse culturelle et naturelle du Kerala. Cette statue impressionnante, fruit de dix années de travail acharné par l'artiste indien Rajiv Anchal, représente bien plus qu'une simple sculpture : elle témoigne d'une histoire ancienne, d'une culture riche et d'un engagement envers la préservation des légendes mythologiques.

Sources et références :

• Jatayu Earth's Center - Official website. URL