Les séismes les plus meurtriers du 21e siècle

Chaque jour, il se produit de très nombreux tremblements de terre mais la plupart ne sont pas ressentis par les humains. Ainsi, on enregistre environ cent mille séismes par an sur la planète. Malheureusement, les plus puissants d'entre eux comptent parmi les catastrophes naturelles les plus destructrices.

Contrairement aux idées reçues, l'ampleur des dégâts humains et/ou matériels n'est pas forcément proportionnelle à la puissance d'un tremblement de terre. En effet, tout dépend également de la densité de population et de la résistance du bâti au risque sismique. C'est du moins ce qu'indiquent les données compilées par la National Centers for Environmental Information (NOAA) source  à propos des catastrophes les plus meurtrières du 21e siècle source  :

01. Tremblement de terre en Haïti de 2010 : plus de 300 000 morts

Le 12 janvier 2010, un séisme de magnitude 7 fait plus de 300 000 morts en Haïti. Plus de 1,5 million de personnes se retrouvent sans domicile en raison des destructions. Ce séisme transforme Port-au-Prince, la capitale du pays, en un véritable champ de ruines. Les conditions sanitaires sont telles qu'en octobre 2010, Haïti est touché par une épidémie de choléra sans précédent.

02. Le tsunami à Sumatra (Indonésie) de 2004 : plus de 230 000 morts

Le 26 décembre 2004, un tremblement de terre de magnitude 9,1 au large de l'île de Sumatra, en Indonésie, provoque un tsunami gigantesque qui provoque la mort de 230 000 personnes sur les littoraux d'une dizaine d'États d'Asie du Sud-Est. Le pays le plus durement touché est l'Indonésie qui déplore la disparition de 170 000 victimes. Ce tsunami a été particulièrement terrifiant avec ses vagues gigantesques, allant à une vitesse de 700 km/h et certaines ayant atteint les 30 mètres de hauteur.

03. Tremblement de terre du Sichuan (Chine) de 2008 : plus de 87 000 morts

Le 12 mai 2008, un séisme de magnitude 7,9 cause plus de 87 000 morts et 4,45 millions de blessés dans la province du Sichuan, au sud-ouest de la Chine. De vastes zones sont ravagées et les médias focalisent alors principalement leur attention sur les milliers d'élèves décédés en raison de l'effondrement de nombreuses écoles à la construction précaire.

Carte du monde des principaux tremblements de terre de 1900 à 2017, d’après les données de la NOAA | © Wikimedia Commons.

04. Tremblement de terre au Cachemire (partie pakistanaise) de 2005 : plus de 75 000 morts

Le 8 octobre 2005, un séisme de magnitude 7,6 fait plus de 75 000 victimes et 3,5 millions de sans-abri, notamment dans la zone du Cachemire sous contrôle du Pakistan. La qualité des constructions est encore pointée du doigt, les infrastructures médicales étant presque réduites à néant.

05. Tremblements de terre en Turquie et en Syrie de 2023 : plus de 54 000 morts

Le 6 février 2023, à 1 h 17 min, une première secousse de magnitude 7,8 frappe le sud de la Turquie et le nord de la Syrie. D’une durée de deux minutes, il s’est étendu sur une vaste zone, à proximité des villes de Gaziantep et de Kahramanmaraş en Turquie. À 10 h 24 min, soit 9 heures après la première secousse, se produit une deuxième secousse de magnitude 7,9 à 95 kilomètres au nord-ouest du premier tremblement de terre, au sud d’Ekinözü, toujours en Turquie.

Séisme en Turquie et en Syrie : représentation des zones touchées à l’échelle de la France | © Visactu.

Au total, la zone s'étend sur 400 kilomètres d’est en ouest, et sur près de 500 kilomètres du nord au sud. À l'échelle de la France, la zone du tremblement de terre s’étendrait de La Rochelle à Besançon et de Paris à Aurillac, soit environ 11.000 kilomètres carrés.

Il s'agit de la pire catastrophe naturelle de ces dernières années avec au moins 54 000 morts dans les semaines suivant l'événement et au moins 105 000 blessés. Le 9 février 2023, António Guterres le secrétaire général des Nations unies, déclare que ce double séisme est « l'une des plus grandes catastrophes naturelles de nos temps » source .

06. Tremblement de terre à Bam (Iran) de 2003 : plus de 31 000 morts

Le 26 décembre 2003, un séisme de magnitude 6,6 frappe violemment la ville de Bam, située dans le sud-est de l'Iran, et plus de 31 000 morts sont comptabilisées, soit près du quart de la population de l'agglomération. Les anciens quartiers de la cité, construits en briques crues et classés au patrimoine mondial de l'UNESCO, sont totalement anéantis.

07. Tremblement de terre du Gujarat (Inde) de 2001 : plus de 20 000 morts

Le 26 janvier 2001, un séisme de magnitude 7,7 touche l'État du Gujarat dans l'ouest de l'Inde, tuant plus de 20 000 personnes. La ville de Bhuj est entièrement détruite.

08. Catastrophe de Fukushima (Japon) de 2011 : plus de 18 500 morts

Le 11 mars 2011, un séisme de magnitude 9,1 secoue le Japon et, moins d'une heure après, des vagues gigantesques de plus de 15 mètres de hauteur et avec des pics allant jusqu'à 39 mètres à Miyako s'abattent le long du littoral de la région du Tohoku (nord-est du Japon). La centrale nucléaire de Fukushima est inondée et les coeurs de trois réacteurs entrent en fusion, provoquant la pire catastrophe nucléaire civile depuis Tchernobyl (Ukraine) en 1986. À cause des émissions radioactives, plus de 165 000 personnes du département de Fukushima doivent être évacuées. Ce tremblement de terre fait au total 18 500 morts et disparus.

09. Tremblement de terre au Népal de 2015 : plus de 9 000 morts

Le 25 avril 2015, un séisme de magnitude 7,8 frappe le centre du Népal, provoquant la mort près de 9 000 personnes. La capitale népalaise Katmandou ainsi que les régions de l'épicentre, à 80 kilomètres de là, sont dévastées.

10. Tremblement de terre dans l'île de Java (Indonésie) de 2006 : plus de 6 000 morts

Le 26 mai 2006, un séisme de magnitude 6,3 sur l'île de Java est responsable de 6 000 morts, d'environ 38 000 blessés et plus de 420 000 sans-abri.

Tremblement de terre à Izmit (Turquie) de 1999 : plus de 17 000 morts

Cette catastrophe, survenue à la toute fin du 20e siècle, est mentionnée à titre informatif. Le 17 août 1999, un séisme de magnitude 7,6 secoue la ville d'Izmit dans le nord-ouest de la Turquie, causant plus de 17 000 morts et 23 000 blessés. La baie d'Izmit est même touchée par un mini-tsunami résultant de ce tremblement de terre.