Pâques : fêtes et traditions populaires à travers le monde

Commémorant la résurrection de Jésus, Pâques est la fête la plus importante et la plus anciennement attestée du christianisme (II^e siècle de l’ère chrétienne). En France, en dehors de la célébration religieuse, les enfants partent à la chasse aux oeufs, aux lapins et aux cloches en chocolat. À travers le monde, de nombreuses autres traditions populaires et insolites ont lieu durant les fêtes de Pâques.

En Allemagne : le lièvre de Pâques

La tradition en Allemagne a conservé le « lièvre de Pâques » (originaire des luthériens allemands), qui est devenu au fil du temps le « lapin de Pâques » dans les autres pays. Initialement, le lièvre de Pâques jouait le rôle d'un juge, évaluant le comportement des plus jeunes au début de la saison de Pâques à l’instar de la liste des enfants méritants dressée par Le Père Noël. Dans le folklore populaire, la créature transporte des oeufs colorés dans son panier, ainsi que des bonbons, et même parfois des jouets, jusqu'aux domiciles des enfants.

En Allemagne, lors de Pâques, on confectionne un biscuit en forme d’agneau appelé Osterlammele | © iStock

Dans certains Länder allemands, on confectionne un biscuit en forme d’agneau appelé Osterlammele (ou Lamala), une tradition attestée depuis le 16^e siècle lorsque le fiancé offrait un agneau pascal à sa promise. Enfin, les familles allemandes placent les oeufs en chocolat et en sucre dans des nids en paille qui sont à leur tour cachés dans le jardin. Pas question de les poser à même le sol !

En Australie : le bilby plutôt que le lapin de Pâques

Le bilby (ou Macrotis lagotis), une espèce de marsupiaux du désert tirant son nom de la langue aborigène signifiant « rat à long nez », remplace le lapin pour apporter les chocolats aux enfants australiens.

En Australie, c'est le bilby et non un lapin qui offre les chocolat en enfants au moment de Pâques | © Wikimedia Commons

Aux Bermudes : la confection de cerfs-volants sonores

Au sein de cet archipel britannique situé dans l’océan Atlantique, les habitants célèbrent Pâques en fabriquant des cerfs-volants à partir de branches et de papiers décorés pour l’occasion. Un tissu, nommé Hummers, recouvre chaque cerf-volant. Sa particularité est de produire dans les airs un son similaire à celui d’un ronflement. Ce bruit résonne aux dessus des habitations et symbolise le « son de la fête de Pâques ». Aux Bermudes, le vendredi Saint est aussi l'opportunité de déguster des délicieux cross-buns, de petits pains sucrés aux épices. Pour les insulaires, la tradition raconte que les personnes refusant d'en manger seront maudits et verront leurs maisons brûler.

Aux États-Unis : Easter Bunny jusqu’à la Maison Blanche

Aux États-Unis, le lapin de Pâques appelé Easter Bunny est à taille humaine. Il distribue chocolats, bonbons et guimauves aux petits américains. Le lundi de Pâques, une chasse aux oeufs est même organisée par le président des États-Unis dans les jardins de la Maison Blanche, il s’agit de la White House Easter Egg Roll.

Chaque année, lors du lundi de Pâques, une chasse aux oeufs est organisée dans les jardins de la Maison Blanche. | © Recreation.gov

Dans les années 1870, Capitol Hill – plus grand district historique de la capitale américaine Washington – devient un endroit populaire où les enfants font rouler leurs oeufs en bas de la colline le lundi de Pâques. Cependant, à mesure que l’événement prend de l'ampleur, les mesures de sécurité ne pouvaient plus être pleinement assurées. Aussi, en 1876, le Congrès américain adopte une loi interdisant que le terrain du Capitole soit utilisé comme terrain de jeu pour les enfants. En 1878, le président Rutherford B. Hayes ordonne que si des enfants viennent à la Maison Blanche pour faire rouler leurs oeufs de Pâques, ils y seraient autorisés.

Des enfants jouant à la course aux oeufs en présence du président des États-Unis | © Recreation.gov

Depuis, la tradition s'est perpétuée et est désormais devenue le plus grand événement organisé chaque année à la Maison Blanche. Destinée aux enfants âgés de 12 ans et moins, la fête de Pâques à la Maison Blanche propose des spectacles retransmis en direct à la télévision, des contes, des jeux artistiques et artisanaux, des apparitions de personnages déguisés en lapins, la célèbre course aux oeufs visant à faire rouler son oeuf de Pâques jusqu'à la ligne d'arrivée et la fameuse chasse aux oeufs de Pâques. Chaque année, une loterie en ligne gratuite est organisée pour attribuer des billets donnant le droit de participer à l'événement.

En Europe de l’Est : les oeufs durs colorés

En Hongrie, en Roumanie, en République tchèque et en Slovaquie, les jeunes femmes colorent les oeufs durs. Avant de les peindre, elles utilisent de la cire qu'elles posent ensuite autour de la coquille. Une fois la cire enlevée, de jolis motifs apparaissent sur les oeufs colorés.

Oeufs de Pâques traditionnels en République tchèque, décorés avec de la paille et typiques de la région de Haná en Moravie | © Jan Kameníček

En Finlande et en Suède : les enfants se déguisent

À l’occasion de Pâques, les petits suédois et finlandais se déguisent en sorcières et en sorciers avant d’aller sonner chez leurs voisins afin de recevoir des bonbons et des chocolats. En Finlande, la tradition des sorcières de Pâques (Virpominen en finnois) provient d’une ancienne légende selon laquelle les trolls et autres sorcières sortaient entre vendredi et le jour de Pâques.

En Suède, Pâques est célébré depuis 1844 selon le calendrier grégorien. À Pâques, les tables suédoises sont disposées sous forme de buffet à la Smörgåsbord, offrant aux convives des plats à base d’oeufs, d'agneau, de hareng et de saumon, sans oublier les variantes végétariennes. Pour les Suédois, les fêtes de Pâques sont considérées comme un évènement strictement religieux jusqu'aux années 1970 : les commerces, les banques et les cinémas étaient fermés le vendredi saint en hommage à la crucifixion du Christ. Ces dernières décennies, les festivités liées à Pâques se sécularisent de plus en plus, mélangeant allègrement christianisme et folklore local.

En Suède, les enfants reçoivent des oeufs de Pâques en papier cartonné remplis de bonbons et se déguisent en sorcières/sorciers. | © Bengt Nyman

Pâques ouvre ainsi la saison de la Påskkärring (« sorcière de Pâques »), fête au cours de laquelle les enfants déguisés en sorcières et en sorciers sortent dans les rues à plusieurs (à l'instar de Halloween), frappent aux portes en disant Glad påsk (« Joyeuses Pâques ») tout en offrant aux adultes des branches de saule décorées ou des dessins en échange de friandises sous la forme d'oeufs de Pâques en papier cartonné remplis de bonbons. Cette tradition est née d’une fable selon laquelle des sorcières se seraient rendues sur l’île mythique de Blåkulla pour festoyer en compagnie du diable, avant de revenir le jour de Pâques pour terroriser les habitants. Aussi, afin de s’assurer que les sorcières ne reviennent pas, les Suédois allument de grands feux de joie appelés Påskbrasor le jeudi saint.

En Grèce : des rouges oeufs aux poteries volantes

Dans de nombreux pays d’Europe de l’Est de tradition orthodoxe, les oeufs de Pâques sont traditionnellement teints en rouge, symbolisant le sang du Christ. En Grèce, les oeufs rouges sont utilisés comme décoration de table et servent également à jouer au tsougrisma (du grec τσούγκρισμα signifiant « fissure »). Ce jeu se déroule après la célébration du Samedi saint à l'église, lors du repas. Chaque membre de la famille choisit dans un panier un des oeufs décorés au préalable. Le premier participant frappe alors son oeuf contre celui de son voisin en prononçant Christos anesti ! (« le Christ est ressuscité ») tandis que l'autre répond Alithos Anesti (« en effet il est ressuscité »). Le gagnant est celui qui parvient à fissurer l'oeuf de son adversaire tout en gardant son oeuf intact. Un tour de table a lieu pour opposer l'ensemble des concurrents. Le vainqueur final est celui qui a réussi à garder son oeuf indemne parmi tous les invités. Cette victoire est considérée comme un signe de chance pour l'année en cours. Cette pratique populaire tend toutefois à disparaître peu à peu en raison du gâchis alimentaire que cela représente.

Dans de nombreux pays de tradition orthodoxe comme en Grèce, les oeufs de Pâques sont teints en rouge pour symboliser le sang du Christ | © cottonbro studio

L’île grecque de Corfou célèbre une fête unique au monde le samedi de Pâques. À 11 heures précises, les insulaires jettent depuis leurs balcons de grosses jarres en terre cuite pleines d’eau pendant que les cloches des églises sonnent. Cette tradition remonte au XVI^e siècle, lorsque les habitants jetaient tous leurs vieux objets inutiles par la fenêtre afin d’accueillir la nouvelle année. Selon les croyances locales, les pots cassés sont censés effrayer les mauvais esprits et marquer un nouveau départ.

Morceaux de jarres brisées après avoir été jetées des balcons à Corfou | © DR

Au Guatemala : Pâques se fête durant une semaine

Au Guatemala, les fêtes de Pâques s'étendent tout au long de la Semana Santa (« Semaine sainte ») : feux d'artifice, cortèges de chars transportant des sculptures bibliques et autres défilés en habits traditionnels. À travers le pays, d'imposants chars en bois – parfois de plus d'une tonne – sont transportés dans les rues par des bénévoles pendant toute la durée des cérémonies. Chaque procession a généralement pour élément principal un char dédié à une étape de la Passion du Christ.

Transportant de lourdes représentations du Christ et de la Vierge Marie, les jeunes guatémaltèques sont vêtus de toges colorées | © DR

La commune d'Antigua accueille à ce titre les plus grandes festivités de Pâques au monde en termes de nombre de processions. La mort de Jésus est commémorée par des processions très pieuses où l'odeur d'encens est omniprésente. Transportant de lourdes représentations du Christ et de la Vierge Marie, les jeunes guatémaltèques sont vêtus de toges colorées.

Au Guatemala, les fêtes de Pâques s'étendent tout au long de la Semana Santa (« Semaine sainte ») | © Rolando Estrada

Le cortège, qui comprend également des orchestres de cuivres et de percussions, défile sur de magnifiques tapis multicolores ornés de motifs floraux et fruitiers. Ces tapis uniques au monde appelés alfombras sont réalisés plusieurs mois avant les célébrations et se composent de sciure de bois, d'aiguilles de pin et de pétales de fleurs. Malgré leur beauté, ces confections artisanales sont détruites dès la fin de la cérémonie en signe de sacrifice.

En Italie : la bénédiction des oeufs

Pays où la tradition catholique est profondément ancrée, les foyers italiens bénissent les oeufs destinés à décorer la table du repas de Pâques. En guise de dessert, une Colomba di Pasqua (ou Colomba Pasquale) est dégustée pour l’occasion. Il s'agit d'un gâteau moulé en forme de colombe dont la pâte est composée de farine, d’oeufs, de sucre, de levure et de beurre. Dans certaines régions italiennes, des fruits confits sont également ajoutés. La Colomba di Pasqua est ensuite parsemée d’amandes et de sucre perlé avant d’être enfournée.

Colomba di Pasqua ou Colomba Pasquale, gâteau moulé en forme de colombe et traditionnellement servi à Pâques en Italie | © Wikimedia Commons

Pour le dimanche de Pâques, chaque ville italienne voit défiler son propre cortège haut en couleurs. Dans l'ensemble de la péninsule italienne, des milliers de spectacles sont organisés, notamment les défilés des statues de Jésus et de la Vierge Marie pour représenter la crucifixion et la résurrection du Christ. Les participants sont revêtus de leurs habits traditionnels et portent des rameaux d’olivier en entonnant des chants religieux.

Au Mexique : l’immolation des représentations de Judas

Lors de Pâques, les rues mexicaines voient défiler des représentations géantes de Judas Iscariote. La foule se rassemble alors pour les insulter et procéder à un procès populaire, symbolisant la punition de Judas pour avoir trahi Jésus. Une fois le verdict rendu, les marionnettes de Judas sont pendues, lapidées, flagellées, lynchées, brûlées puis enfin piétinées sur la place publique. Généralement, la fête de Pâques se clôture par des explosions de pétards et des pinatas remplies de bonbons que les enfants frappent à l’aide de grands bâtons.

Confection d'une représentation de Judas au Mexique pendant les fêtes de Pâques | © Wikimedia Commons

Cette coutume – nommée Fiesta del Judas, Quema de Judas ou Manteo del Judas – est originaire de la péninsule Ibérique et s’est répandues en Amérique latine pendant la colonisation du continent par les Européens. Elle est pratiquée la première fois sur le sol américain en 1499 au Venezuela.

En Norvège : Pâques marque la saison du polar

La tradition norvégienne nommée Påskekrimmen (« crime de Pâques »), consiste à lire, regarder et écouter des histoires de meurtres toutes plus effrayantes les unes que les autres. Tout au long des vacances de Pâques, les chaînes de télévision et les stations de radio norvégiennes privilégient les thrillers policiers. Commercialement, les romans noirs accaparent les vitrines des librairies et même les marques de lait s’associent à l’événement en imprimant des récits d’enquêtes policières sur leurs emballages.

En Pologne : s’arroser d’eau purificatrice

En Pologne, la coutume veut qu'à chaque lundi de Pâques la première personne levée du foyer réveille les autres membres de sa famille avec un verre d’eau voire une bouteille pleine ! Au fil du temps, cette tradition s'est transformée en une véritable bataille d'eau géante nommée Śmigus Dyngus (« lundi mouillé ») lors de laquelle amis et voisins s'arrosent joyeusement. À l'origine, il s'agit d'un rituel païen datant de plus d'un millénaire, l'eau symbolisant à la fois la vie et la fertilité. Après l'adoption du christianisme par les slaves, les participants utilisaient uniquement de l'eau bénite durant le week-end Pascal, en référence au baptême d’un ancien souverain et donc à la conversion du pays au catholicisme.

À Pâques, Śmigus Dyngus (« lundi mouillé ») est aussi synonyme pour les jeunes polonais d'exutoire pour se défouler après l’hiver | © DR

En Pologne, s'arroser mutuellement d'eau vise à se purifier des péchés de l’année passée, bien qu'avec la sécularisation de la société Śmigus Dyngus est aussi pour les jeunes polonais synonyme d'exutoire pour se défouler après l’hiver. Les participants peuvent utiliser tous les objets possibles et inimaginables : des pistolets à eau en passant par les ballons de baudruches jusqu’aux tuyaux d’arrosage et les seaux ! Pour l’anecdote, la tradition polonaise veut que les jeunes hommes aspergent abondamment l’élue de leur coeur, permettant aux familles respectives d’être au courant de ses intentions de mariage.