Expression : trempé comme une soupe (définition, signification, origine, étymologie)

Définition et signification de l'expression trempé comme une soupe

• Être entièrement mouillé, souvent jusqu’aux os.
• Se dit d’une personne dégoulinante d’eau, généralement à la suite d’une pluie abondante.

L’expression « trempé comme une soupe » est une locution imagée utilisée pour désigner quelqu’un dont les vêtements, voire tout le corps, sont saturés d’eau. Elle évoque une situation où l’humidité est telle que la personne semble littéralement imbibée d’eau, au point de susciter une certaine exagération comique ou pittoresque. Employée dans un registre familier, elle insiste sur le caractère spectaculaire ou incommodant de cette immersion involontaire, généralement causée par les intempéries.

Origine et étymologie de l'expression trempé comme une soupe

La locution remonte au XVIII^e siècle, et s’enracine dans un usage ancien du mot « soupe ». Contrairement à une interprétation moderne qui associerait la soupe uniquement au potage, le terme désignait à l’origine, en ancien français, une tranche de pain arrosée ou trempée dans un liquide chaud – généralement un bouillon. Cette acception, aujourd’hui désuète, est attestée dès le Moyen Âge et demeure dominante jusqu’au XIX^e siècle.

Ainsi, dire de quelqu’un qu’il est « trempé comme une soupe » revient à le comparer à ce morceau de pain plongé dans un liquide : gorgé d’eau, ramolli, dégoulinant. Il s’agit là d’un cas typique de métaphore fondée sur l’observation quotidienne, où une comparaison triviale prend une tournure expressive.

L’évolution du terme soupe illustre un phénomène linguistique courant : la métonymie. Le terme, désignant à l’origine un ingrédient du plat (le pain trempé), a fini par nommer l’ensemble du plat lui-même. Ce glissement sémantique est également observable dans d’autres expressions françaises, comme « cracher dans la soupe », où soupe symbolise désormais la nourriture ou les avantages reçus.

Usage contemporain et extension du sens de l'expression trempé comme une soupe

De nos jours, l’expression trempé comme une soupe s’emploie exclusivement dans le registre familier ou populaire, avec une connotation humoristique, voire affective. Elle conserve toutefois une forte valeur descriptive et visuelle, et peut aussi bien s’appliquer à un adulte surpris par une averse qu’à un enfant revenant d’un jeu aquatique.

Bien que son origine ne soit plus connue du grand public, l’efficacité expressive de la formule perdure grâce à son pouvoir d’évocation. L’expression n’a pas connu de véritables extensions métaphoriques, mais son emploi reste vivant dans le langage oral, notamment au sein des générations attachées aux tournures idiomatiques traditionnelles.