Expression : le haut du pavé (définition, signification, origine, étymologie)

Définition et signification de l'expression le haut du pavé

Avoir une situation sociale aisée ; occuper une position hiérarchique élevée.

Autre sens : tenir le premier rang, jouir d'une grande considération.

Origine et étymologie de l'expression le haut du pavé

Avant le développement du tout-à-l'égout et l'apparition des trottoirs, les rues et les ruelles étaient pavées. Contrairement à aujourd'hui où les villes disposent de routes plates, les ruelles d'antan étaient incurvées : le creux situé au centre et le haut du pavé contre les façades des habitations. En effet, le milieu des ruelles servait à écouler les eaux de pluie, mais également les eaux usées qu'y déversait la population. Ainsi, le creux du pavé était en réalité une sorte d'égout en plein air.

De ce fait, en l'absence de trottoirs, les piétons marchaient le plus près possible des maisons situées sur les bords surélevés, afin de s'éloigner au maximum des eaux sales coulant en plein centre des rues. Et, selon les règles sociales d'autrefois, lorsqu'un noble, un aristocrate ou tout citoyen jugé « respectable » (par l'âge ou l'apparente richesse des vêtements) croisait une personne issue des classes populaires, cette dernière devait se décaler vers le centre afin de laisser « le haut du pavé » aux gens de la haute société.

Une soumission sociétale que personne n'osait contester à l'époque. Car l'idée même de jeter un pavé dans la mare et de troubler une hiérarchie bien établie depuis des siècles était totalement inimaginable pour les dominés d'alors.

Ainsi, par extension, les personnes qui tiennent le haut du pavé désignent dans le langage courant les gens ayant une situation sociale élevée, les dominants. Cette expression est employées avec différents verbes comme tenir, prendre, céder, disputer, marcher, etc.