Expression : une faim de loup (définition, signification, origine, étymologie)

Définition et signification de l'expression une faim de loup

• Un appétit très vif, une grande faim.
• Une envie pressante et quasi irrépressible de manger.

L’expression « une faim de loup » désigne, au sens figuré, une sensation de faim particulièrement intense. Elle traduit l’idée d’un appétit insatiable, comparable à celui d’un animal réputé pour sa voracité. Dans l’usage courant, cette locution est employée pour souligner une envie de manger si forte qu’elle semble hors du commun.

Origine et étymologie de l'expression une faim de loup

Le choix du loup dans cette expression trouve son fondement dans l’imaginaire collectif européen. Animal omniprésent dans les mythes, contes et légendes, le loup est depuis longtemps associé à des représentations négatives : figure démoniaque dans les croyances médiévales, incarnation du danger dans le personnage du « grand méchant loup », ou encore créature inquiétante dans la figure du loup-garou. Ces connotations de cruauté et de voracité ont contribué à forger l’image d’un prédateur insatiable, dont l’appétit sert naturellement de modèle à l’expression.

La locution une faim de loup, sous sa forme actuelle, n’apparaît qu’au XIXᵉ siècle. Cependant, des variantes étaient déjà en usage auparavant. Ainsi, dès le XVIIᵉ siècle, on trouvait l’expression manger comme un loup, attestant que l’animal servait déjà de référence pour qualifier une voracité exceptionnelle. Plus largement, le mot « loup » a souvent joué un rôle intensif dans la langue française, comme en témoignent d’autres locutions telles que un froid de loup, évoquant un froid glacial et mordant.

Usage contemporain et extension du sens de l'expression une faim de loup

De nos jours, l’expression avoir une faim de loup reste largement utilisée dans la langue courante, en particulier dans un registre familier. Elle conserve son sens premier d’appétit considérable, mais peut également être employée de manière hyperbolique ou humoristique, sans toujours correspondre à une faim réellement extrême.

En outre, cette locution illustre la manière dont certains animaux, et le loup en particulier, ont durablement marqué la langue française en devenant des références métaphoriques pour exprimer des sensations ou des comportements humains. Ainsi, au-delà de son emploi alimentaire, l’expression s’inscrit dans un champ lexical plus vaste où le loup symbolise la force, l’excès ou l’intensité.