Expression : de derrière les fagots (définition, signification, origine, étymologie)

Définition et signification de l'expression de derrière les fagots

• Précieusement conservé, gardé pour une occasion particulière.
• Excellent, rare, remarquable ou surprenant.
• D’une qualité exceptionnelle, hors du commun.

L’expression « de derrière les fagots » est utilisée pour qualifier une chose rare, remarquable ou d’une grande qualité, qu’il s’agisse d’un objet, d’une production, d’un mets ou même d’une idée. L’image suggère quelque chose de soigneusement mis de côté, réservé pour les meilleures occasions, et qui, lorsqu’il est révélé, suscite l’admiration ou la surprise.

Origine et étymologie de l'expression de derrière les fagots

L’expression apparaît au XVIIIᵉ siècle dans un contexte viticole. Elle désignait alors un vin de choix que l’on conservait précieusement au fond de la cave, souvent dissimulé derrière les fagots — ces bottes de petites branches destinées à allumer le feu avant d’y placer de plus grosses bûches. Gardé à l’abri, ce vin était réservé aux grandes occasions, et sa rareté comme sa qualité justifiaient l’image.

Le terme fagot, issu du latin facus (« faisceau »), renvoie à l’idée de petits bois liés en bottes. Dans les usages domestiques anciens, ces fagots, entreposés en quantité pour l’hiver, formaient un rempart protecteur derrière lequel on pouvait cacher ce que l’on souhaitait soustraire aux regards, comme une réserve de bouteilles de valeur.

Il existe encore, dans le domaine de la vinification, un emploi concret de l’expression : certains vignerons utilisent des fagots de sarments de vigne pour filtrer le jus des cuves de fermentation, en retenant les pépins et débris. On obtient alors, au sens propre, un vin « de derrière les fagots ».

Usage contemporain et extension du sens de l'expression de derrière les fagots

Progressivement, l’expression a dépassé son usage strictement lié au vin pour s’étendre à toute réalité exceptionnelle ou insolite. Dès le XIXᵉ siècle, elle s’applique, au sens figuré, à toute chose qui surprend par sa rareté, sa qualité ou son originalité.

Aujourd’hui, on emploie couramment de derrière les fagots pour désigner des expériences, des anecdotes, des objets ou des plats d’exception. Le registre peut être sérieux — pour qualifier un chef-d’œuvre artistique ou un produit raffiné — ou humoristique, comme l’illustre la célèbre « sole aux fraises de derrière les fagots » inventée par le personnage de bande dessinée Gaston Lagaffe.

La locution conserve ainsi une double dimension : d’un côté, elle évoque une excellence rare et précieuse, de l’autre, elle peut servir à souligner, sur un mode ironique, une originalité inattendue, parfois saugrenue.