Expression : envers et contre tous / envers et contre tout (définition, signification, origine, étymologie)

Définition et signification de l'expression envers et contre tous/tout

• Agir en dépit de l’opposition générale.
• Persister malgré les résistances ou obstacles rencontrés.

L’expression « envers et contre tous » (et, par extension, « envers et contre tout ») signifie persister dans une action, une attitude ou une conviction malgré l’hostilité, les conseils contraires ou les obstacles. Elle exprime une détermination inébranlable et met en valeur la force de volonté de celui qui agit, quitte à se dresser contre l’avis collectif ou les circonstances défavorables.

Origine et étymologie de l'expression envers et contre tous/tout

Le terme « envers » n’est pas, ici, opposé à « endroit ». Attesté dès le X^e siècle, il provient du latin populaire inversus et a d’abord signifié « dans la direction de ». Dès le XIᵉ siècle, son sens évolue vers « à l’égard de (quelqu’un) » puis « contre », acception qu’il a conservée dans l’expression étudiée.

La locution apparaît au XVᵉ siècle sous les formes « envers tous » et « encontre tous » (ou « envers et encontre tous »), où la duplication des termes « envers » et « encontre » renforçait l’idée d’opposition. La forme actuelle, « envers et contre tous », s’impose au XVIᵉ siècle et demeure stable dans son emploi.

Quant au substantif final, « tous », il désigne à l’origine des personnes – ceux qui manifestent une résistance ou une opposition. Mais à partir du XXᵉ siècle, une variante se répand avec « tout », élargissant le sens : il ne s’agit plus seulement de s’opposer aux hommes, mais de résister à n’importe quel obstacle, qu’il soit humain, matériel ou circonstanciel.

La formule, initialement attachée à ce personnage historique, s’est ensuite généralisée pour désigner toute figure exerçant une influence occulte ou officieuse derrière un dirigeant.

Usage contemporain et extension du sens de l'expression envers et contre tous/tout

Désormais, l’expression « envers et contre tous » est employée pour souligner une attitude de persévérance voire d’obstination. Elle peut qualifier positivement une volonté ferme, par exemple lorsqu’il s’agit de défendre une conviction personnelle ou de soutenir quelqu’un malgré les critiques. Mais elle peut également revêtir une nuance péjorative, en désignant une obstination jugée déraisonnable.

La variante « envers et contre tout », plus récente, insiste sur l’universalité de l’opposition à surmonter : elle évoque non seulement la résistance d’autrui, mais également les difficultés de la situation elle-même. L’usage contemporain tend à considérer les deux formes comme équivalentes, bien que envers et contre tous demeure la plus fréquente dans la langue écrite.