Expression : à l'eau de rose (définition, signification, origine, étymologie)

Définition et signification de l'expression à l'eau de rose

Manque de vigueur, mièvre, fade, insipide, sentimental (livres, romans, films...).

Origine et étymologie de l'expression à l'eau de rose

L'essence de rose, autrefois appelée « eau rose » au XV^e siècle, puis « eau de rose » au XVI^e siècle, est obtenue par la distillation des pétales de rose.

Le linguiste, lexicographe et écrivain français Alain Rey (1928-2020) estime que l'expression est probablement apparue vers la fin du XIX^e siècle, mais plusieurs ouvrages l'utilisent dès le début du même siècle (comme en 1826 et 1833). Selon l'écrivain, romancier et historien du langage Claude Duneton (1935-2012), cette expression daterait même de la fin du XVIII^e siècle, étant apparue dans une pièce d'un certain Dumoncel intitulée L'intérieur des comités révolutionnaires.

Cependant, sous la forme « à l'eau de rose », la locution remonte encore plus loin dans le temps, puisqu'on la trouve déjà chez Voltaire en 1759. Néanmoins, peu d'auteurs connus du XIX^e siècle l'ont utilisée, sans doute parce qu'elle était alors considérée comme étant trop familière.

Il est probable que l'association de « l'eau de rose » avec la niaiserie ou la mièvrerie trouve son origine dans le fait que la couleur rose est traditionnellement liée à la féminité. Un lien indirect entre la couleur rose et les bons sentiments, mais teinté d'une connotation péjorative, qui explique par exemple l'expression « roman à l'eau de rose », employée pour décrire l'ennui et la prévisibilité d'une histoire monotone et dépourvue de surprises.