Expression : mon petit doigt m’a dit (définition, signification, origine, étymologie)

Définition et signification de l'expression mon petit doigt m’a dit

• J’ai appris ou entendu quelque chose par une source que je préfère ne pas révéler.
• Je soupçonne qu’un secret est dissimulé.

L’expression « mon petit doigt m’a dit » est une locution imagée employée pour indiquer que l’on détient une information sans en divulguer explicitement la provenance. Elle suggère que le locuteur a eu vent d’un fait par un canal discret ou mystérieux. Dans certains contextes, elle peut également exprimer une suspicion, une intuition ou encore un sous-entendu ironique, notamment lorsque l’interlocuteur est soupçonné de vouloir cacher une vérité évidente.

Origine et étymologie de l'expression mon petit doigt m’a dit

L’origine de l’expression « mon petit doigt m’a dit » est relativement transparente : le petit doigt, en raison de sa taille réduite et de sa fonction symbolique, est associé à l’idée de discrétion et de confidence. Appelé « auriculaire » (du latin auricula, diminutif de auris signifiant « oreille »), ce doigt est traditionnellement utilisé pour approcher ou nettoyer l’oreille. De là vient l’image de ce doigt capable de « murmurer » un secret directement au creux de l’oreille.

L’analogie a parfois été compliquée par des interprétations érudites, notamment à la fin du XIXᵉ siècle, où certains ont voulu voir dans « doigt » une déformation de « dé », abréviation de « Dieu », l’Être omniscient qui sait tout. Cette tentative d’étymologie savante s’avère infondée et relève davantage d’une surinterprétation, comme le souligne l’ironie de certains commentateurs : ces érudits se seraient « mis le petit doigt dans l’œil ».

L’usage littéraire atteste de l’ancienneté de l’expression. Dans Le Malade imaginaire (1673), Molière fait dire à Argan, dans l’acte II, scène VIII :

« Voilà mon petit doigt pourtant qui gronde quelque chose. (Il met son doigt à son oreille.) Attendez. Eh ! ah, ah ! Oui ? Oh, oh ! voilà mon petit doigt qui me dit quelque chose que vous avez vu, et que vous ne m’avez pas dit. »

Cette citation démontre que l’expression était déjà vivante au XVIIᵉ siècle et comprise dans son sens figuré de « messager imaginaire de confidence ».

Usage contemporain et extension du sens de l'expression mon petit doigt m’a dit

Désormais, l’expression « mon petit doigt m’a dit » reste largement utilisée dans la langue familière et conserve une tonalité à la fois malicieuse et mystérieuse. Elle sert souvent à annoncer une information en laissant planer le doute sur la source, qu’il s’agisse d’une confidence véritable, d’une rumeur ou d’une intuition personnelle.

Par extension, elle peut être employée dans un registre humoristique ou ironique, notamment dans les échanges parent-enfant (« Mon petit doigt m’a dit que tu as fait une bêtise... »), ou dans des contextes sociaux plus larges, pour insinuer que l’on est au courant d’un fait que l’interlocuteur n’a pas encore révélé.

L’expression s’est également diffusée dans la culture populaire, donnant son titre à des œuvres littéraires, théâtrales ou cinématographiques, et confirmant ainsi sa vitalité dans l’imaginaire collectif.