Expression : de joyeux drilles (définition, signification, origine, étymologie)

Définition et signification de l'expression de joyeux drilles

• Des compagnons joviaux et sympathiques.
• Des individus enjoués, portés sur la camaraderie et la convivialité.

L’expression « de joyeux drilles » désigne, dans l’usage contemporain, un groupe de personnes plaisantes, gaies et portées à la bonne humeur collective. Elle véhicule une idée de convivialité, de légèreté et de complicité entre individus. L’expression conserve cependant, de façon lointaine et atténuée, la mémoire d’un passé plus rude, où le mot drille désignait un soldat sans attaches, souvent brouillon et porté sur les excès.

Origine et étymologie de l'expression de joyeux drilles

Le terme « drille » apparaît au début du XVIIᵉ siècle, attesté dès 1628 dans l’argot militaire. Son étymologie demeure incertaine : certains linguistes le rapprochent du néerlandais dril (« exercice militaire ») ou de l’allemand Drill (« discipline, entraînement »), tandis que d’autres y voient une création populaire.

À l’origine, le mot ne possédait pas la connotation positive qu’il revêt aujourd’hui. Il désignait un soldat vagabond, souvent sans discipline, qui vivait de rapines et de pillages, en particulier aux dépens des habitants lors des campagnes militaires. Ces hommes, volontiers portés sur la boisson et les plaisirs, se regroupaient en bandes et formaient une sorte de confrérie où dominaient la solidarité et la camaraderie.

C’est sans doute cette dimension de convivialité entre comparses qui a contribué à infléchir le sens du mot. Au fil du temps, on distingue les bons drilles (compagnons de fête, conviviaux) des mauvais drilles (soudards et pillards). Progressivement, l’acception péjorative s’est effacée, pour ne subsister que l’expression joyeux drilles, chargée d’une valeur positive.

Usage contemporain et extension du sens de l'expression de joyeux drilles

Désormais, la formule « de joyeux drilles » s’emploie presque exclusivement pour désigner un groupe de personnes amusantes, extraverties et festives, proches « des joyeux lurons ». Elle met en avant l’aspect bon vivant et la complicité joyeuse entre individus, sans plus renvoyer à la brutalité ou à la marginalité de ses origines militaires.

L’expression a également donné naissance à quelques variantes, moins fréquentes : par exemple, l’usage « de vieux drilles » a pu désigner, dans un registre plus restreint, des libertins ou des compagnons portés sur les plaisirs de la vie. Toutefois, c’est bien la formule joyeux drilles qui s’est fixée dans l’usage courant, où elle conserve une coloration légère, familière et conviviale.