Expression : dans le collimateur (définition, signification, origine, étymologie)

Définition et signification de l'expression dans le collimateur

• Observer attentivement, surveiller avec insistance.
• Manifester de la méfiance ou une hostilité latente à l’égard de quelqu’un.
• Être sous le coup d’une attention critique, souvent dans une perspective de réprimande ou de sanction.

L’expression « dans le collimateur » signifie, au sens figuré, qu’un individu fait l’objet d’une attention particulière, généralement teintée de suspicion ou de désapprobation. Être « dans le collimateur » d’une personne ou d’une institution implique une surveillance ciblée, comme en attente d’une faute ou d’un motif d’intervention. Dans les relations professionnelles, sociales ou politiques, cette formule indique souvent que la personne concernée est en position délicate, proche d’un avertissement, d’une réprimande ou d’une exclusion.

Origine et étymologie de l'expression dans le collimateur

Le terme « collimateur » est emprunté au vocabulaire technique et scientifique, dérivé du latin collimatio, qui désigne l’action d’ajuster ou de viser en ligne droite. En optique, le collimateur est un dispositif utilisé pour orienter précisément un faisceau lumineux ou un instrument de visée.

La tournure « être dans le collimateur » apparaît au cours du XX^e siècle, en lien avec l’évolution du lexique militaire. Dans ce contexte, le collimateur désigne une composante d’un système de visée, intégré notamment aux lunettes d’armes, aux jumelles ou à d’autres dispositifs optiques de précision. Sa fonction est de permettre un alignement exact de la cible dans le champ de tir, garantissant ainsi une localisation visuelle optimale avant toute action.

Par analogie, l'expression a été transposée au langage courant pour qualifier une personne faisant l’objet d’un ciblage non plus physique, mais symbolique : elle est identifiée, repérée, surveillée. Le glissement de sens s’est effectué naturellement, dans la mesure où la notion de « visée » implique une intentionnalité potentiellement hostile ou critique.

Usage contemporain et extension du sens de l'expression dans le collimateur

Dans son usage contemporain, la locution conserve une connotation négative, souvent menaçante. Elle est fréquemment utilisée pour désigner une situation de contrôle accru, dans laquelle l’individu observé est présumé fautif ou sur le point de l’être. En entreprise, un salarié « dans le collimateur » de sa hiérarchie est perçu comme en danger disciplinaire ; dans le domaine politique, un acteur public « dans le collimateur » des médias ou de la justice est souvent associé à une perte de crédibilité ou à une mise en cause imminente.

La formule peut également suggérer une hostilité plus diffuse, traduisant une forme de ressentiment personnel ou d’aversion. Avoir quelqu’un « dans le collimateur », c’est parfois nourrir à son égard un rejet larvé, prêt à se manifester au moindre prétexte. Ainsi, la locution incarne une posture de tension latente, révélant un déséquilibre dans les rapports de pouvoir ou d’estime.