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Lire plusExpression : être mal barré (définition, signification, origine, étymologie)
Définition et signification de l'expression être mal barré
- Être mal engagé(e) dans une action ou une affaire.
- Aller droit à l'échec ou au-devant de gros ennuis (à propos d'une personne).
L’expression « être mal barré » est employée dans la langue familière pour désigner une situation engagée de manière défavorable, que ce soit pour une action, une entreprise ou une personne. Elle suggère que l’issue est incertaine, et plus vraisemblablement vouée à l’échec ou à des complications majeures.
Par extension, cette locution renvoie à l’idée de se diriger vers une impasse ou un danger sans possibilité apparente de redressement. Ainsi, dire de quelqu’un qu’il est « mal barré », c’est indiquer que son avenir immédiat semble compromis.
Origine et étymologie de l'expression être mal barré
L’expression tire son origine du domaine maritime. Le verbe barrer signifie en effet « diriger un navire à l’aide de la barre », c’est-à-dire le gouverner pour maintenir ou modifier sa trajectoire. Dès lors, être mal barré, dans le sens nautique, équivaut à mal gouverner un bateau, risquant ainsi l’échouement ou le naufrage.
L’image est particulièrement parlante : imaginez un petit bateau pris dans la tempête, ballotté par une mer houleuse et s’approchant dangereusement d’une côte rocheuse. Si le barreur est inexpérimenté ou défaillant, l’embarcation est vouée à sombrer. Cette métaphore illustre donc parfaitement le glissement de sens vers une situation humaine ou sociale perçue comme mal engagée, sans grand espoir de redressement.
La locution commence à se diffuser dans le registre argotique au milieu du XXe siècle, avant de se banaliser dans l’usage courant. Elle conserve aujourd’hui une tonalité familière, souvent teintée d’ironie ou de fatalisme.
3) Remarques linguistiques et usage contemporain de l'expression être mal barré
La formulation « être mal barré » est presque toujours utilisée à l’indicatif présent ou au passé composé pour commenter une situation en cours ou récemment amorcée :
« Avec ses retards, il est mal barré pour le concours »
On observe également l’emploi ironique ou humoristique de la tournure dans le langage courant, notamment dans les médias ou la fiction, pour souligner une situation absurde, critique ou inextricable. Elle appartient à une série d’expressions d’origine nautique passées dans la langue générale, à l’instar de tirer des bords, changer de cap ou encore perdre le nord, toutes mobilisant le champ lexical de la navigation pour évoquer des réalités humaines.