Classement des araignées les plus venimeuses et dangereuses du monde

Les araignees les plus venimeuses et dangereuses du monde sont l'araignée à toile-entonnoir de Sydney (Atrax robustus), l'araignée errante armée (Phoneutria fera), l'araignée errante brésilienne (Phoneutria nigriventer), l'araignée recluse du Chili (Loxosceles laeta), et l'araignée des sables à six yeux (Sicarius hahni).

À l'instar des serpents, les araignées venimeuses suscitent un intérêt particulier en raison des effets potentiellement dangereux de leur morsure sur l’homme. Toutefois, la notion de dangerosité ne repose pas uniquement sur la toxicité du venin, mais également sur d’autres facteurs tels que l’agressivité de l’espèce, la quantité de venin injectée et la fréquence des rencontres avec les humains. Le présent classement réalisé par Spherama.com repose principalement sur les données disponibles concernant la dose létale médiane (DL50) du venin mesurée sur des souris, bien que cette valeur puisse varier selon les espèces testées et les méthodes employées.

Parmi les espèces les plus venimeuses, l’araignée à toile-entonnoir de Sydney (Atrax robustus) et l’araignée errante brésilienne (Phoneutria nigriventer) occupent les premières places en raison de la puissance de leur venin neurotoxique. Atrax robustus est redoutée pour son venin hautement toxique, bien que les cas mortels aient fortement diminué depuis l’introduction d’un antivenin efficace. De même, le venin de Phoneutria nigriventer est reconnu pour provoquer des douleurs intenses, une hyperactivité du système nerveux et, dans certains cas, des complications graves. À un niveau moindre mais non négligeable, les veuves noires (Latrodectus spp.) sont responsables de nombreuses envenimations à travers le monde, leur venin contenant des neurotoxines pouvant engendrer de sévères douleurs musculaires et des troubles systémiques.

Les crocs robustes de l’araignée à toile-entonnoir de Sydney (Atrax robustus) lui permettent de percer des surfaces épaisses. | © michael doe (Project Maratus)

D’autres espèces, peu connues du grand public, possèdent un venin particulièrement redoutable. L’araignée recluse brune (Loxosceles reclusa) et l’araignée recluse du Chili (Loxosceles laeta) se distinguent par un venin nécrotique pouvant entraîner des lésions cutanées graves et, dans de rares cas, des atteintes systémiques. L’araignée des sables à six yeux (Sicarius hahni) est dotée d’un venin cytotoxique susceptible d’occasionner une destruction des tissus. Moins agressives et rarement impliquées dans des morsures humaines, elles illustrent la diversité des modes d’action des venins d’arachnides. Les araignées les plus impressionnantes, tant en termes d'envergure que de poids, ne sont pas forcément les plus dangereuses pour les êtres humains. Par exemple, l'imposante mygale Goliath (Theraphosa blondi) possède un venin relativement inoffensif pour l'homme.

Pourquoi la toxicité du venin ne suffit pas à classer les araignées les plus dangereuses ?

La toxicité d’un venin est souvent mesurée par la dose létale médiane (DL50) sur les souris. Cependant, cette donnée ne reflète pas toujours la dangerosité pour l’humain. Plusieurs facteurs influencent le risque réel d’une morsure :

• Différences physiologiques : Un venin très toxique pour les rongeurs peut avoir un effet moindre sur l’homme, et inversement.
• Quantité de venin injectée : Certaines araignées libèrent plus de venin que d’autres, augmentant ainsi la gravité de l’envenimation.
• Agressivité et fréquence des morsures : Une araignée plus encline à mordre représente un risque accru.
• Accessibilité des traitements : Un venin potentiellement mortel peut être neutralisé efficacement s’il existe un antivenin.

Par exemple, l'araignée à toile-entonnoir de Sydney (Atrax robustus) a une toxicité inférieure à celle de la veuve brune (Latrodectus geometricus), mais elle injecte une plus grande quantité de venin, accentuant sa dangerosité. En revanche, si la veuve noire (Latrodectus) possède un venin puissant, les décès restent rares grâce aux traitements médicaux appropriés. Ainsi, une hiérarchisation fondée uniquement sur la DL50 ne permet pas d’évaluer pleinement le danger. Il est donc crucial de considérer l’ensemble des critères pour apprécier le risque réel qu'une araignée peut représenter.

Il est nécessaire de rappeler que, bien que certaines araignées venimeuses soient redoutées, les envenimations graves demeurent peu fréquentes grâce aux avancées médicales et à la disponibilité d'antivenins. En outre, les araignées jouent un rôle clé dans l’équilibre écologique, notamment en régulant les populations d'insectes, et la grande majorité des espèces est inoffensive pour l'homme. Même parmi les espèces venimeuses, les cas de décès sont exceptionnels, car une prise en charge rapide permet de réduire considérablement les risques. Ce classement vise donc à offrir une approche didactique des araignées les plus venimeuses, tout en soulignant l’importance d’une analyse scientifique approfondie.