Lee Miller. Saint-Malo assiégée. Août 1944 – Un témoignage exceptionnel sur la Libération

Lee Miller. Saint-Malo assiégée. Août 1944 rassemble l’un des reportages les plus marquants réalisés sur le front occidental à l’été 1944. Correspondante de guerre pour Vogue, photographe aguerrie et témoin direct des combats, Lee Miller couvre seule le siège de la cité corsaire, documentant la violence des bombardements, la détresse des civils et la chute de la garnison allemande. Longtemps resté partiellement inédit, ce récit constitue aujourd’hui une source exceptionnelle sur la Libération de la Bretagne.

Un témoignage direct sur un épisode méconnu de la Libération

Débarquée à Omaha Beach le 12 août 1944, Lee Miller rejoint Saint-Malo le lendemain, alors que les combats font encore rage malgré les informations erronées annonçant une ville « pacifiée ». Durant quatre jours, elle suit la 83^e division d’infanterie américaine, arpente les rues dévastées, assiste aux évacuations, rencontre les réfugiés et documente les assauts contre la citadelle d’Alet et l’île de Cézembre. De ses notes et de ses clichés naît un témoignage direct, d’une intensité rare, qui restitue la brutalité du siège et la complexité de la situation civile et militaire.

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Ses images, prises au Rolleiflex, révèlent une ville en ruines : cheminées isolées, immeubles éventrés, rues désertées, corps et décombres. Le texte, profondément incarné, restitue les scènes de panique, les foules cherchant à fuir les bombardements, les interrogatoires de suspects et les traumatismes laissés par l’occupation. L’ouvrage montre aussi le rôle essentiel de la correspondante de guerre, simultanément photographe, témoin et soutien des populations locales.

Une photographe au cœur de l’Histoire

Figure majeure du surréalisme avant de devenir reporter de guerre, Lee Miller occupe une place singulière dans l’histoire de la photographie du XX^e siècle. Accréditée depuis 1942, elle appartient au cercle restreint des femmes reporters présentes sur le front européen. Après la Libération de Saint-Malo, son parcours la mènera jusqu’à Paris, puis à l’Est, où elle sera l’une des premières à pénétrer dans les camps de Dachau et de Buchenwald.

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L’édition Hazan donne toute sa portée à ce travail, en le replaçant dans la trajectoire artistique et humaine de la photographe. Les archives retrouvées après sa mort par son fils, Antony Penrose, ont mis en lumière l’ampleur de son engagement, longtemps minimisé en raison d’un traumatisme durable que l’on identifierait aujourd’hui comme un stress post-traumatique.

Un ouvrage entre mémoire, histoire et photographie

Avec ses nombreuses images restaurées et son texte intégral, l’ouvrage offre un regard essentiel sur la bataille de Saint-Malo. Il éclaire une phase décisive de la Libération de la Bretagne, marquée par les bombardements intensifs, la résistance acharnée du colonel von Aulock et la reddition finale du 17 août 1944. L’écriture de Miller, précise et sensible, confère à ce reportage une dimension à la fois historique et profondément humaine.

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En réunissant sources d’époque, photographies originales et contextualisation contemporaine, l’ouvrage constitue une ressource précieuse pour comprendre les réalités du conflit et la place des reporters dans l’histoire de la Seconde Guerre mondiale.

Référence : Lee Miller. Saint-Malo assiégée. Août 1944, publié le 29 mai 2024 aux éditions Hazan. 128 pages.