Voyage autour du monde par la frégate du Roi « La Boudeuse » et la flûte « L’Étoile » – Le journal d’exploration de Bougainville

Voyage autour du monde par la frégate du Roi « La Boudeuse » et la flûte « L’Étoile » constitue l’un des récits fondateurs de la littérature d’exploration française. Témoignage direct du comte de Bougainville, premier navigateur français à accomplir un tour du monde, cet ouvrage entraîne le lecteur au cœur du XVIII^e siècle des Lumières, entre rigueur scientifique, émerveillement exotique et réflexion sur la diversité humaine.

Un périple historique aux confins du monde

Entre 1766 et 1769, Louis-Antoine de Bougainville quitte Brest à bord de la frégate La Boudeuse, bientôt rejointe par la flûte L’Étoile, chargée des vivres et des instruments scientifiques. Son expédition, soutenue par Louis XV et le duc de Choiseul, ambitionne de compléter la connaissance géographique du globe et d’affirmer la présence française sur les mers du Sud. De Rio de Janeiro à la Terre de Feu, de Tahiti à la Nouvelle-Guinée, Bougainville relate chaque escale avec un sens aigu de l’observation et un goût certain pour la narration. Son regard curieux, empreint des idéaux des Lumières, transforme le journal de bord en véritable exploration philosophique.

Entre science, aventure et regard des Lumières

Accompagné de savants tels que le botaniste Philibert Commerson, le cartographe Charles Routier de Romainville ou l’astronome Pierre Antoine Véron, Bougainville mêle dans son récit la précision scientifique et l’émotion du voyageur. Le texte restitue les conditions de vie à bord, les périls de la navigation, les échanges commerciaux et culturels avec les peuples rencontrés, notamment à Tahiti, dont la société émerveille par son harmonie apparente. Ce tableau d’un « paradis terrestre » inspirera Diderot dans son célèbre Supplément au voyage de Bougainville, véritable réflexion sur la morale et la liberté des mœurs.

Un témoignage littéraire et humain exceptionnel

Si Voyage autour du monde fascine toujours, c’est autant pour son souffle épique que pour la finesse de son écriture. Loin d’un simple journal de bord, le texte révèle un homme curieux de tout, sensible à la beauté des paysages comme à la diversité des peuples. On y découvre un explorateur éclairé, sincère dans son désir de comprendre le monde. Ce récit se lit aujourd’hui comme un roman d’aventure, d’autant plus captivant qu’il repose sur des faits authentiques et une langue limpide. L’édition FOLIO, dirigée par Jacques Proust, en offre une version accessible, enrichie de notes et d’un appareil critique éclairant le contexte scientifique et historique.

Œuvre emblématique du siècle des Lumières, le Voyage autour du monde témoigne de l’esprit humaniste d’une époque où la mer représentait encore l’inconnu et la promesse d’un savoir nouveau. Entre exploration géographique et réflexion philosophique, Bougainville livre ici un texte d’une grande modernité, qui interroge toujours notre rapport à l’altérité et à la découverte.

Référence : Voyage autour du monde par la frégate du Roi « La Boudeuse » et la flûte « L’Étoile », Louis-Antoine de Bougainville, sous la direction de Jacques Proust. Éditions FOLIO, 4 juin 1982. 477 pages. Récit d’exploration et document historique majeur du XVIII^e siècle, retraçant la première circumnavigation française et la découverte de Tahiti.