L’Usage du monde – Nicolas Bouvier & Thierry Vernet : un voyage au cœur du monde et de soi

L’Usage du monde est bien plus qu’un simple récit de voyage : c’est une manière d’habiter le monde. À bord d’une petite Fiat Topolino, Nicolas Bouvier et son ami peintre Thierry Vernet traversent en 1953 l’Europe et l’Asie jusqu’à Kaboul. Ce voyage de six mois devient pour eux une véritable école de patience, de lenteur et de regard. Entre routes poussiéreuses, villages oubliés et rencontres improbables, se révèle une vision du monde faite d’émerveillement et d’humilité.

Un voyage initiatique à travers les routes d’Orient

Partis de Genève, les deux compagnons sillonnent les Balkans, la Turquie, l’Iran et l’Afghanistan, à une époque où ces régions restaient encore largement méconnues. Rien n’est planifié : le voyage se tisse au fil des routes, des rencontres, des pannes et des imprévus. Loin du tourisme, L’Usage du monde raconte une aventure intérieure, où chaque étape devient prétexte à l’observation et à la réflexion. Dans la poussière des pistes et les cafés des villes orientales, Bouvier capte la beauté fragile du quotidien et l’universalité des gestes humains.

Thierry Vernet accompagne cette errance de ses dessins et aquarelles, qui prolongent le regard du texte. Ensemble, ils composent un journal à deux voix, où la littérature et le trait se répondent pour traduire la magie du voyage.

Une écriture de la justesse et de la retenue

Bouvier écrit sans emphase, avec une précision poétique rare. Son style, sobre et lumineux, restitue l’essentiel : la saveur du thé, la fatigue du soir, la rumeur d’une ville inconnue. Loin des récits d’aventure ou d’exotisme facile, il cherche à « voir » le monde plutôt qu’à le conquérir. Cette posture d’attention et d’accueil fait de son livre une méditation sur la disponibilité et la lenteur, à contre-courant de la hâte moderne.

« Fainéanter dans un monde neuf est la plus absorbante des occupations », écrit-il : toute l’éthique de L’Usage du monde tient dans cette phrase. C’est une invitation à la contemplation, au décentrement, à la fraternité.

Un classique de la littérature de voyage

Depuis sa première parution en 1963, L’Usage du monde s’est imposé comme une œuvre majeure de la littérature de voyage francophone. Traduit, commenté, étudié, il continue d’inspirer les voyageurs, écrivains et lecteurs en quête de sens. C’est un livre qu’on lit autant pour son souffle narratif que pour la sagesse tranquille qui en émane : une philosophie du mouvement et du regard, portée par la langue d’un poète discret.

Réédité par La Découverte, ce texte essentiel s’adresse à tous ceux qui, sans destination précise, partent simplement pour mieux comprendre le monde – et se comprendre eux-mêmes.

Référence : L’Usage du monde, Nicolas Bouvier (texte) et Thierry Vernet (dessins), publié le 27 mars 2014 aux éditions La Découverte. 384 pages, en langue française. Œuvre emblématique de la littérature de voyage du XX^e siècle.