Une histoire du monde en 100 objets – Neil MacGregor : l’humanité racontée à travers ses créations

Une histoire du monde en 100 objets propose un voyage fascinant à travers les siècles, où l’humanité se raconte non par ses guerres ou ses rois, mais par les objets qu’elle a créés. De l’Afrique préhistorique à l’ère numérique, Neil MacGregor explore la manière dont les hommes ont pensé, échangé, rêvé et bâti le monde tel que nous le connaissons. L’objet devient ici le fil conducteur d’un récit universel, à la fois intime et global.

Quand les objets deviennent les témoins de notre humanité

Partant du hachoir des gorges d’Olduvai jusqu’à la carte de crédit contemporaine, Neil MacGregor retrace deux millions d’années d’histoire humaine à travers cent artefacts issus des collections du British Museum. Ces objets, parfois modestes, parfois somptueux, racontent les gestes, les croyances et les échanges qui ont façonné nos civilisations.

Chaque pièce est une porte d’entrée vers une époque et une culture : une colonne de pierre prônant la tolérance en Inde ancienne, un service à thé évoquant la puissance de l’Empire britannique, ou encore une pièce de huit espagnole racontant l’invention d’une monnaie mondiale. L’ensemble forme une fresque vivante où la beauté des choses dialogue avec la complexité du monde.

Une approche humaniste et sensorielle de l’histoire

Neil MacGregor, ancien directeur du British Museum et historien de l’art reconnu, propose ici une manière inédite de raconter le passé. Il ne s’agit pas d’un simple catalogue d’objets, mais d’une réflexion profonde sur ce que signifie être humain : créer, échanger, transmettre. L’auteur montre comment les objets – des plus utilitaires aux plus symboliques – tissent les liens entre les peuples et les époques.

La lecture de ce livre se savoure comme une déambulation dans un musée. Chaque chapitre, illustré de photographies en couleur, allie rigueur historique et sens du récit. Les objets choisis, qu’ils proviennent de civilisations antiques ou de sociétés modernes, éclairent les grandes étapes de notre aventure collective.

Un livre-monde, entre érudition et émerveillement

Loué par la critique internationale pour sa clarté et son ambition, Une histoire du monde en 100 objets a été salué comme l’une des entreprises intellectuelles les plus marquantes de ces dernières décennies. Accessible sans jamais simplifier, érudit sans jamais s’alourdir, l’ouvrage conjugue la précision du savoir et la magie du récit.

Comme l’ont souligné The Times ou The Sunday Telegraph, ce livre « donne des ailes à l’imagination » et « rend l’histoire immédiate, humaine et émouvante ». On y découvre un monde changeant et interconnecté, où chaque invention, chaque œuvre, chaque outil raconte un fragment de nous-mêmes.

Une lecture à la croisée de l’histoire, de l’art et de la philosophie

Plus qu’un livre d’histoire, Une histoire du monde en 100 objets interroge notre rapport aux choses et à la mémoire. En feuilletant ses pages, on mesure la force évocatrice des objets : témoins silencieux de nos progrès, de nos échanges et de nos croyances.

À la manière d’un musée portatif, l’ouvrage nous rappelle que la culture matérielle est aussi une manière de penser le monde. Un livre à lire d’une traite ou à parcourir au gré des curiosités, à la fois manuel d’histoire universelle et méditation sur ce qui relie les hommes à travers le temps.

Référence : Une histoire du monde en 100 objets, Neil MacGregor, traduit de l’anglais par Pascale Haas. Éditions Les Belles Lettres, publié le 19 septembre 2018. 862 pages, édition illustrée. Ouvrage fondé sur la série de la BBC et sur les collections du British Museum, retraçant deux millions d’années d’histoire à travers cent objets emblématiques.