Cartes imaginaires – Inventer des mondes : Explorer l’envers des cartes

Cartes imaginaires – Inventer des mondes propose une plongée fascinante dans la part la plus créative de la cartographie : celle où les cartes cessent d'être de simples instruments de représentation pour devenir de véritables constructions visuelles, capables de s'émanciper du réel, de le modeler, de le réinterpréter et de donner naissance à des univers inédits. À travers près de 180 œuvres issues du patrimoine rare et précieux comme de la création contemporaine, cet ouvrage révèle comment, des parchemins médiévaux aux mondes virtuels des jeux vidéo, les cartes ont toujours constitué un puissant moteur d'imagination.

Aux frontières du réel : lorsque les cartes inventent des mondes

Publié à l'occasion de l'exposition Cartes imaginaires. Inventer des mondes, présentée à la Bibliothèque nationale de France du 24 mars au 19 juillet 2026, cet ouvrage montre que la cartographie ne se limite pas à décrire fidèlement les territoires. Elle peut également donner forme à des espaces inexistants, prolonger le réel ou encore traduire des visions symboliques du monde. Longtemps, les zones encore inexplorées ne furent pas laissées en blanc : elles se peuplèrent de créatures fantastiques, de peuples fabuleux, de continents hypothétiques et de lieux merveilleux où l'imaginaire venait combler les limites des connaissances.

Zoom & aperçu visuel

Ce voyage aux frontières du réel et de la fiction explore ainsi des contrées mythiques, des géographies littéraires, des territoires de fantasy ou encore des univers vidéoludiques qui témoignent de la permanence de cette fascination. En parcourant plusieurs siècles de création, l'ouvrage montre que les cartes ne se contentent pas de représenter le monde : elles contribuent également à le raconter, à le transformer et à nourrir durablement notre manière d'imaginer l'espace.

Une exploration érudite des imaginaires cartographiques

Les différentes contributions réunissent des spécialistes issus de disciplines complémentaires afin d'éclairer les multiples dimensions de la cartographie imaginaire. Julie Garel-Grislin et Cristina Ion, conservatrices au département des Cartes et Plans de la Bibliothèque nationale de France, mettent en perspective la richesse des collections patrimoniales et les enjeux de leur conservation. Anne Besson apporte son expertise sur les mondes fictionnels et les constructions imaginaires qui irriguent la littérature contemporaine, tandis que Frank Lestringant replace les cartes de la Renaissance dans leur contexte intellectuel et culturel.

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Les analyses de l'historien de la cartographie Chet Van Duzer, de l'historien du livre Roger Chartier, du philosophe Jean-Marc Besse et de Guillaume Monsaingeon, fondateur de l'Ouvroir de cartographie potentielle, enrichissent encore cette réflexion. L'ensemble compose un panorama particulièrement stimulant où histoire, littérature, philosophie, art et cartographie dialoguent pour montrer comment les cartes deviennent des objets culturels à part entière, bien au-delà de leur seule fonction descriptive.

Entre patrimoine, art et création contemporaine

L'ouvrage rassemble près de 180 œuvres qui témoignent de la diversité des formes prises par la cartographie imaginaire au fil des siècles. Parchemins médiévaux, atlas anciens, cartes métaphoriques, représentations anthropomorphes ou zoomorphes, créations artistiques contemporaines et extraits de jeux vidéo composent un parcours particulièrement riche, où chaque document révèle une manière différente de représenter l'espace ou d'en détourner les codes.

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À la croisée de l'histoire de la cartographie, de l'histoire de l'art, de la littérature et des cultures de l'imaginaire, Cartes imaginaires – Inventer des mondes s'adresse aussi bien aux passionnés de géographie qu'aux amateurs de fantasy, d'histoire culturelle ou de création visuelle. Plus qu'un simple catalogue d'exposition, il invite à réfléchir au pouvoir des cartes : celui de représenter le monde, mais aussi d'inventer des territoires, de raconter des récits et de façonner durablement notre imaginaire collectif.

Référence : Cartes imaginaires. Inventer des mondes, catalogue de l'exposition présentée à la Bibliothèque nationale de France (Paris) du 24 mars au 19 juillet 2026. Publié par BnF Éditions le 19 mars 2026, édition illustrée de 256 pages. L'ouvrage réunit près de 180 œuvres issues du patrimoine rare et précieux ainsi que de la création contemporaine afin d'explorer les liens entre cartographie et imaginaire, des mappemondes médiévales aux univers vidéoludiques, en passant par les mondes littéraires, les cartes métaphoriques, anthropomorphes, zoomorphes et les créations artistiques inspirées de la représentation des territoires.