Croatie - monuments célèbres et plus beaux sites naturels

Croatie : Explorez ses paysages variés, ses monuments historiques fascinants, ses arts traditionnels, ses espèces animales et végétales uniques, ses sites naturels classés et ses itinéraires de voyage incontournables.

La Croatie, avec sa forme distinctive en croissant ou en fer à cheval, partage ses frontières avec de nombreux pays voisins. Le territoire croate est divisé en deux parties par le port de Neum en Bosnie-Herzégovine, mais ces deux parties sont reliées par le pont de Pelješac, évitant ainsi de passer par la Bosnie-Herzégovine. Sur le plan géomorphologique, la Croatie comprend la plaine pannonienne, les Alpes Dinariques et le bassin Adriatique. Parmi les principaux fleuves du pays, on trouve le Danube, la Sava, la Drava, la Mur et la Kupa, ainsi que la Neretva, le plus grand fleuve du bassin adriatique. Les lacs les plus remarquables incluent l'Omladinsko jezero et les célèbres lacs de Plitvice, inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO pour leur beauté naturelle.

Anecdote captivante : la Croatie est également le berceau de l'inventeur Nikola Tesla, né dans le village de Smiljan en 1856, dont les innovations, telles que le courant alternatif, la bobine Tesla, et les concepts de transmission d'énergie sans fil, ont révolutionné le monde moderne.

Us et coutumes

La Croatie possède une culture riche et diversifiée, influencée par ses racines historiques et sa position géographique. Les Croates attachent une grande importance à la famille et aux traditions. Le kava, ou café, joue un rôle central dans la vie sociale, et il est courant de se retrouver entre amis ou en famille autour d'une tasse de café pour discuter et socialiser. Les repas sont des moments privilégiés de convivialité, souvent accompagnés de plats typiques comme le pašticada et le sarma. Les coutumes varient d'une région à l'autre, mais partout, l'hospitalité est une valeur essentielle, et les visiteurs sont accueillis chaleureusement.

Course finale lors de la Sinjska alka, une compétition équestre croate traditionnelle où les chevaliers, à plein galop, touchent une cible en fer avec une lance de trois mètres. Inscrite au registre des biens culturels croates en 2007 et au patrimoine immatériel de l'UNESCO en 2010. | © Vlada Republike Hrvatske

Les musiciens croates traditionnels jouant du violon dans les rues sont souvent présents lors de festivals, événements culturels, et fêtes locales.

Parmi les traditions les plus étonnantes en Croatie, on trouve le festival de Sinjska Alka, une joute équestre qui se déroule chaque année en août dans la ville de Sinj, en commémoration d'une victoire historique contre les Ottomans. Les participants, vêtus de costumes traditionnels, doivent lancer une lance à cheval pour atteindre une cible appelée alka. Une autre coutume fascinante est celle des klapas, des groupes vocaux qui chantent des harmonies a cappella et sont inscrits au patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO. Enfin, la Saint-Martin, célébrée en novembre, est marquée par des fêtes et des banquets où l'on déguste du vin nouveau, une tradition particulièrement vivante en Slavonie et en Istrie.

Gastronomie

La cuisine croate est diversifiée, reflétant les influences des cultures voisines et des régions géographiques. L'intérieur du pays, proche de la Hongrie et de l'Autriche, privilégie les épices comme le poivre noir et le paprika, tout en conservant des traces de la cuisine turco-ottomane. Parmi les plats typiques, on trouve le pašticada, un ragoût de bœuf mariné et cuit lentement, souvent servi avec des gnocchis, et le sarma, des feuilles de chou farcies à la viande et au riz. Sur la côte, l'influence méditerranéenne italienne est prédominante, avec des plats comme le brudet, un ragoût de poisson, et le crni rižot, un risotto à l'encre de seiche, utilisant abondamment l'huile d'olive et les herbes aromatiques telles que le romarin, la sauge et l'origan.

Un plat traditionnel dalmate, le pašticada, préparé avec du bœuf mariné longuement, mijoté dans une sauce riche et servi avec des gnocchis ou des pâtes. | © K evin

Poulpe en salade assaisonné. Le poisson et les fruits de mer sont très consommés en Croatie, surtout en Dalmatie. | © Roberta F.

Une anecdote culinaire intéressante en Croatie est celle du licitar, un biscuit de pain d'épices en forme de cœur, souvent décoré de glaçage coloré. Ces biscuits, emblématiques des foires et fêtes croates, sont traditionnellement offerts comme symboles d'amour et d'affection. Une autre particularité est le fritule, une petite boule de pâte frite parfumée au rhum et aux zestes d'agrumes, souvent préparée pendant les fêtes de Noël. Les truffes de l'Istrie, notamment la truffe blanche, sont également célèbres et très prisées. La région organise chaque année un festival de la truffe, où les visiteurs peuvent déguster des plats exquis à base de ce champignon rare et participer à des chasses aux truffes guidées par des chiens spécialement entraînés.

Arts locaux

La Croatie est réputée pour ses créations artisanales et artistiques qui reflètent son riche patrimoine culturel. Parmi les œuvres les plus emblématiques, on trouve les céramiques de la culture Vučedol, connues pour leur qualité exceptionnelle et leurs motifs géométriques colorés. Les broderies et tissus traditionnels, souvent ornés de motifs complexes, sont un autre aspect important de l'artisanat croate. Les artistes locaux créent également des bijoux en argent et des objets en bois sculpté, témoignages de l'ingéniosité et de la créativité des artisans croates.

Pot distinctif en forme d'oiseau de la culture Vučedol. | © Wikimedia Commons

Statue en bronze d'une déesse avec une couronne lunaire, datant du IVe siècle avant notre ère, découverte à Issa (Vis, Croatie). | © Wikimedia Commons

Ce récipient cultuel en céramique (Riton) était utilisé dans la culture de Danilo. Présente sur la côte et les îles de l'Adriatique, la culture Danilo se caractérisait par son abondance de céramiques fines et sombres ornées de motifs géométriques gravés, de spirales et de méandres. | © Dokideide

Les portes en bois de la cathédrale Saint-Duje sont l'un des meilleurs exemples de sculpture romane en Croatie. Elles ont été réalisées par le sculpteur et peintre croate médiéval Andrija Buvina vers 1220. Les deux battants des portes Buvina contiennent 14 scènes de la vie de Jésus-Christ, séparées par de riches ornements en bois. | © Dennis Jarvis

Une histoire captivante concerne la colombe Vučedol, une figurine en argile en forme d'oiseau, ornée de motifs imprimés et d'une hache à deux têtes sur son cou pour plus de stabilité. Cet objet, datant de la période énéolithique, est un symbole distinctif de la culture Vučedol et montre l'importance de l'art symbolique dans la société de l'époque. Une autre histoire intéressante est celle des cravates, inventées par des mercenaires croates au XVIIe siècle, qui ont popularisé cette mode en Europe. La cravate croate est devenue un accessoire de mode universel, symbolisant à la fois le raffinement et l'héritage culturel de la Croatie.

Vie quotidienne

En Croatie, la vie quotidienne est ancrée dans des traditions et des habitudes charmantes. Les marchés locaux, appelés tržnica, sont des lieux animés où les habitants se retrouvent pour acheter des produits frais, échanger des nouvelles et maintenir des liens sociaux. Le marché de Dolac à Zagreb est l'un des plus célèbres, offrant une abondance de fruits, légumes, fromages et fleurs. Les transports publics sont bien développés, avec des réseaux de bus, tramways et ferries reliant les différentes régions. Les cafés en plein air sont des lieux de rassemblement populaires où l'on déguste un espresso tout en observant les passants, une activité favorite des Croates.

Stradun, la rue principale de Dubrovnik.

Intérieur du Théâtre National Croate, Zagreb. | © Bernard Gagnon

Expressions idiomatiques de la Croatie

• Nema problema : Signifie « pas de problème ». Utilisée pour rassurer ou apaiser une situation.
• Bog : Littéralement « Dieu », mais utilisée comme salutation informelle équivalente à « Salut ».
• Ajde : Signifie « allez » ou « vas-y », souvent utilisé pour encourager ou presser quelqu'un.
• Kao riba na suhom : Signifie « comme un poisson hors de l'eau », utilisé pour décrire quelqu'un qui est mal à l'aise ou hors de son élément.
• Idemo! : Signifie « Allons-y! » ou « On y va! », utilisée pour motiver ou initier une action.

En Croatie, plusieurs légendes urbaines et histoires mystérieuses captivent l'imagination des habitants. L'une des plus célèbres est celle de Vila, des fées mythologiques qui, selon les légendes, habitent les montagnes et les forêts croates. Ces créatures sont réputées pour être à la fois bienveillantes et redoutables, offrant leur aide aux humains qui les respectent, mais infligeant des malheurs à ceux qui les offensent. Une autre histoire populaire est celle du basilic de Dubrovnik, un serpent légendaire dont le regard pouvait pétrifier quiconque le croisait. Ces mythes et légendes font partie intégrante de la culture croate et sont souvent évoqués lors de veillées et de festivals.

Monuments à visiter

L'architecture croate puise ses origines dans une histoire millénaire. Les Croates occupent cette région depuis quatorze siècles, et de nombreux vestiges de périodes antérieures sont encore préservés dans le pays. Les villes anciennes, en particulier sur la côte, montrent une forte influence italo-vénitienne, résultant de leur longue présence et de leur influence dans la région. Cette architecture se caractérise par l'utilisation de pierres locales, des façades ornées de motifs gothiques, de fenêtres vénitiennes élégantes, et des places pavées de marbre. L'intérieur du pays présente des influences baroques et austro-hongroises, particulièrement visibles dans les grandes villes comme Zagreb et Osijek.

Le centre historique de Trogir a été inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO en 1997. | © Niels Elgaard Larsen

La basilique euphrasienne de Poreč, exemple d'architecture byzantine primitive, est inscrite sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1997. | © Klaus D. Peter

Split a été fondée autour du vaste palais de l'empereur romain Dioclétien, érigé entre 294 et 305. Couvrant une étendue de 39 000 m², ce palais monumental est situé dans la ville de Salone, désormais intégrée à Split. La ville est actuellement classée au patrimoine mondial de l'UNESCO. | © Minestrone

Place centrale de Zagreb, la place Ban Jelačić se situe en dessous de la ville haute, au sud du marché Dolac, et est entourée par plusieurs rues importantes. Cette place est le coeur de la zone piétonne de Zagreb. Au centre de la place se trouve une statue équestre qui, à l'origine, était tournée vers le nord, mais qui a été déplacée vers le sud en 1991. | © Nick Savchenko

La Croatie abrite plusieurs sites culturels emblématiques classés au patrimoine mondial de l'UNESCO. Par exemple, les lacs de Plitvice sont célèbres pour leurs cascades et leurs lacs turquoise, constituant un parc national d'une beauté naturelle exceptionnelle. La vieille ville de Dubrovnik, souvent appelée la « Perle de l'Adriatique », est réputée pour ses remparts médiévaux bien conservés et son architecture gothique, renaissance et baroque. Split, avec son Palais de Dioclétien, est un autre site remarquable qui combine l'héritage romain et médiéval. Enfin, la ville de Trogir est un véritable musée en plein air, avec son centre historique comprenant des édifices remarquablement préservés de la période romane, gothique, renaissance et baroque.

Paysages à voir

Le relief de la Croatie est extrêmement diversifié, incluant des plaines, des lacs et des collines dans la partie nord et nord-est (Croatie centrale et Slavonie), des montagnes densément boisées dans le Lika et la Gorski Kotar, qui font partie des Alpes Dinariques, ainsi qu'un littoral rocheux le long de la mer Adriatique (Istrie, littoral nordique et Dalmatie). Environ 62 % du territoire croate est bordé par la mer Adriatique, et son littoral est très découpé, comptant 698 îles, 389 îlots et 78 récifs. Parmi elles, 47 sont habitées. Les îles et la côte croate bénéficient d'un climat méditerranéen, tandis que les régions intérieures connaissent un été court et frais suivi d'un hiver long et rigoureux, typique du climat continental.

Vue sur le nord du Parc national de Sjeverni Velebit depuis la plage de Jadra, île de Pag. | © Debeuc Damir

Alpes dinariques croates du parc national du Velebit septentrional. Cette belle région, souvent visitée, fait partie de plusieurs dépressions karstiques voisines. | © Wikimedia Commons

Papuk est la plus grande montagne de la région de Slavonie, à l'est de la Croatie, près de la ville de Požega. En septembre 2007, le géoparc de Papuk est devenu le premier géoparc croate et le 30e membre du réseau européen et mondial des géoparcs de l'UNESCO. | © Wikimedia Commons

Le parc national des lacs de Plitvice, couvrant 296 km², abrite seize lacs reliés par 92 cascades et rivières. Chaque année, plus d'un million de visiteurs explorent le parc via des chemins en bois, un train panoramique ou des bateaux. Malgré les installations touristiques, le parc reste principalement sauvage, sans intervention humaine autorisée. | © Wikimedia Commons

La Croatie abrite plusieurs sites naturels emblématiques, dont certains sont classés au patrimoine mondial de l'UNESCO. Les lacs de Plitvice sont parmi les plus célèbres, avec leurs cascades et leurs lacs turquoise entourés de forêts denses, offrant des paysages d'une beauté à couper le souffle. L'archipel de Brijuni, autre site remarquable, est un ensemble d'îles situées près de la côte ouest de l'Istrie, connu pour ses plages immaculées et sa riche faune et flore. Le parc national de Krka, avec ses cascades spectaculaires et ses sentiers pittoresques, est également très prisé des visiteurs. Enfin, l'île de Mljet est réputée pour son parc national qui comprend des lacs salés et des forêts méditerranéennes luxuriantes, offrant un refuge paisible et préservé.

Espèces animales notables

La Croatie est le foyer de 37 000 espèces végétales et animales répertoriées, mais on estime que leur nombre total se situe entre 50 000 et 100 000. Parmi celles-ci, plus d'un millier sont endémiques, principalement situées dans les montagnes du Velebit et du Biokovo, sur les îles de l'Adriatique et le long des rivières karstiques. Les forêts primitives du parc national des lacs de Plitvice abritent une variété d'espèces animales rares, telles que l'ours brun et le loup. Le pays est également connu pour sa riche population de poissons dans les lacs et les rivières, et la biodiversité remarquable des zones côtières et marines de la mer Adriatique.

Le nombre de loups gris (Canis lupus) a diminué en Bosnie-Herzégovine depuis 1986, alors que l'espèce est entièrement protégée dans les pays voisins, la Croatie et la Slovénie. | © Clément Bardot

L'Ours brun d'Europe (Ursus arctos arctos). | © Charles J. Sharp

La Croatie protège actuellement 1 131 espèces par la législation, mais plusieurs espèces animales sont en danger d'extinction. Parmi celles-ci, l'ours brun et le loup, bien que présents dans les forêts des parcs nationaux, sont menacés par la perte de leur habitat et le braconnage. De plus, certaines espèces endémiques des montagnes du Velebit et du Biokovo, telles que des plantes et des insectes spécifiques, sont également en danger en raison de la dégradation de leur environnement naturel. Les efforts de conservation sont cruciaux pour protéger ces espèces et maintenir la biodiversité unique de la Croatie.

Espèces végétales notables

La Croatie est riche en diversité végétale, avec de nombreuses espèces endémiques et indigènes. Parmi les espèces emblématiques, on trouve le chêne pédonculé et le sapin qui dominent les forêts de la région de Lika et de Gorski Kotar. Les plantes de maquis méditerranéen, comme le laurier, le romarin et la lavande, sont courantes le long de la côte adriatique. Les montagnes du Velebit et du Biokovo abritent également des espèces rares et uniques, comme l'edelweiss et le vérâtre blanc. La Croatie est également célèbre pour ses vignobles et ses oliveraies, en particulier dans les régions d'Istrie et de Dalmatie, qui produisent des vins et des huiles d'olive de qualité exceptionnelle.

Cyclamen purpurascens dans le parc des lacs de Plitvice. | © BerndH

Le sabot de Vénus, ou sabot de Vénus d'Europe (Cypripedium calceolus), est une espèce de plante herbacée vivace de la famille des Orchidacées. | © Manuguf

Le Grand pétasite, aussi connu sous le nom de Pétasite hybride ou de Chapelière, est une plante à fleurs appartenant à la famille des Astéracées. | © Richard Bartz

L'Eupatoire à feuilles de chanvre, également connue sous le nom de chanvre d'eau ou d'eupatoire chanvrine (Eupatorium cannabinum), est une plante à fleurs de la famille des Astéracées. | © Wouter Hagens

La perte et la dégradation de l'habitat représentent la menace principale pour la biodiversité végétale en Croatie. Parmi les espèces en danger, on trouve le pin de Heldreich, une espèce rare que l'on peut trouver dans les montagnes des Alpes Dinariques. Les algues Caulerpa taxifolia, une espèce exotique envahissante, posent également un problème majeur pour les habitats marins, nécessitant une surveillance et une élimination régulières pour protéger l'écosystème. La Croatie abrite 444 zones protégées couvrant 9 % du territoire, incluant huit parcs nationaux, deux réserves intégrales et dix parcs naturels.

Astuces Voyageur

Avant de voyager en Croatie, il est essentiel de se renseigner sur les formalités administratives, telles que les exigences en matière de visa et de passeport. La Croatie fait partie de l'Union européenne, mais elle n'est pas dans l'espace Schengen, donc vérifiez les règles d'entrée. La meilleure période pour visiter est de mai à septembre, lorsque le climat est agréable. Assurez-vous de disposer d'une assurance voyage, et apprenez quelques phrases de base en croate pour faciliter les échanges avec les habitants. La monnaie locale est la kuna croate (HRK), donc prévoyez de changer votre argent ou d'utiliser des distributeurs automatiques sur place. Enfin, respectez les coutumes locales, notamment lors de la visite des sites religieux et historiques, en adoptant une tenue vestimentaire appropriée.

L'archipel des Kornati se compose de 89 îles, grandes et petites, s'étendant sur environ 35 kilomètres de longueur dans une zone marine d'environ 320 kilomètres carrés. Le nom de l'archipel est le pluriel du nom de l'île la plus grande, appelée Kornat. | © Wikimedia Commons

Le parc national des lacs de Plitvice est un parc national situé sur un plateau karstique entre Zagreb et Zadar, en Croatie. C'est le plus ancien parc national du sud de l'Europe et le plus vaste de Croatie. Il a été créé le 8 avril 1949 et inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO en 1979. | © Wikimedia Commons

Un itinéraire classique en Croatie pourrait commencer par Zagreb, la capitale, avec ses musées et ses cafés animés. Ensuite, dirigez-vous vers les lacs de Plitvice, un site naturel classé à l'UNESCO, pour explorer ses cascades spectaculaires. Continuez vers la côte adriatique en visitant Zadar et ses incroyables orgues marines, puis Split pour découvrir le palais de Dioclétien. Terminez votre voyage par Dubrovnik, la perle de l'Adriatique, en vous promenant sur ses remparts et en explorant ses rues pavées. Pour les amateurs d'aventure, les îles croates offrent de fantastiques possibilités de plongée, de voile et de randonnée, tandis que les montagnes du Velebit et du Biokovo sont parfaites pour le trekking et l'observation de la faune.