Cambodge - monuments célèbres et plus beaux sites naturels

Cambodge : Découvrez ses paysages époustouflants, ses monuments historiques fascinants, ses arts locaux, sa faune et sa flore uniques, ses réserves naturelles et ses itinéraires incontournables.

Le Cambodge, situé en Asie du Sud-Est, est un pays riche en histoire et en culture, connu pour ses temples majestueux et ses paysages pittoresques. À la croisée des civilisations indienne et chinoise, le Cambodge a une histoire complexe marquée par la grandeur de l'empire khmer, qui a laissé en héritage des merveilles architecturales telles qu'Angkor Wat. Aujourd'hui, le pays est en pleine renaissance, alliant tradition et modernité.

Anecdote captivante : le site d'Angkor Wat, le plus grand monument religieux du monde, a été initialement construit au XIIe siècle comme un temple hindou dédié à Vishnou, avant de devenir un temple bouddhiste. Cette transition reflète la tolérance religieuse et la richesse culturelle du Cambodge à travers les âges.

Us et coutumes

La culture cambodgienne est profondément influencée par le bouddhisme Theravada, qui est la religion majoritaire du pays. Les valeurs de respect, de modestie et de gentillesse sont au cœur de la vie quotidienne. La société khmère est caractérisée par une forte hiérarchie, où le respect accordé à une personne est proportionnel à son âge. Les Cambodgiens sont souvent adressés en utilisant un titre honorifique reflétant leur ancienneté avant leur nom. Les repas en famille sont importants, et il est courant de partager plusieurs plats disposés au centre de la table. Lorsque les couples âgés ne peuvent plus subvenir à leurs besoins, ils peuvent inviter la famille de leur plus jeune enfant à emménager et à prendre en charge la gestion du foyer, leur accordant ainsi un statut élevé à cette étape de leur vie. Les Cambodgiens accordent également une grande importance aux cérémonies religieuses et aux fêtes traditionnelles, qui rythment la vie tout au long de l'année.

Une célébration religieuse dans un temple bouddhiste. | © Wikimedia Commons

Dans la culture khmère, la tête est considérée comme le siège de l'âme, interdisant de la toucher ou de la pointer du pied. Les Khmers saluent en utilisant le geste « sampeah », similaire au namaste indien et au wai thaïlandais, pour exprimer leur respect. | © Wikimedia Commons

Parmi les traditions fascinantes du Cambodge, on trouve le Pchum Ben, une fête de quinze jours dédiée à la mémoire des ancêtres, au cours de laquelle les familles se rendent dans les pagodes pour offrir de la nourriture aux moines et prier pour les défunts. Un autre festival notable est le Bon Om Touk ou Festival des Eaux, célébré en novembre, marquant la fin de la saison des pluies et l'inversion du cours du Tonlé Sap. Cette fête inclut des courses de pirogues spectaculaires, des feux d'artifice et des célébrations nocturnes animées. Enfin, les mariages cambodgiens sont des événements somptueux et colorés, souvent marqués par des rituels symboliques censés apporter bonne fortune aux nouveaux mariés.

Gastronomie

La cuisine cambodgienne est un véritable carrefour de saveurs, influencée par les cultures indienne, chinoise, portugaise et française. Elle se distingue par l'utilisation de la sauce de poisson, des nouilles de riz et des épices comme l'anis étoilé et la citronnelle. Le prahok, une pâte de poisson fermentée, est emblématique de la cuisine khmère, tout comme l'usage fréquent du lait de coco. Le riz, qu'il soit au jasmin ou gluant, est un élément central, accompagnant quasiment tous les repas, qui comprennent généralement trois ou quatre plats distincts. Les différentes régions du Cambodge offrent des spécialités uniques : à Kampot et Kep, par exemple, le crabe sauté au poivre de Kampot est un mets emblématique, tandis que dans le sud-est, l'influence vietnamienne est prédominante, notamment avec le bánh tráng. Les régions peuplées de Cambodgiens chinois proposent également des versions khmères de plats chinois familiers.

La soupe de nouilles Num Banchok est l'un des plats emblématiques du Cambodge. | © Wikimedia Commons

Truite grillée, également connue sous le nom de trey ang, servie avec une sauce à la noix de coco et au gingembre. | © snowpea&bokchoi

Les araignées frites sont une spécialité régionale au Cambodge, particulièrement prisée à Skuon. Les tarentules, appelées « a-ping » en khmer, sont élevées dans des trous ou recherchées dans les forêts avant d'être frites dans l'huile. | © Wikimedia Commons

Le amok trei est un curry de poisson cuit à la vapeur d'une consistance mousseuse, considéré comme l'un des plats nationaux du Cambodge. | © Wikimedia Commons

Une histoire singulière concerne le poivre de Kampot, réputé pour être l'un des meilleurs poivres au monde. Ce poivre est cultivé dans la région de Kampot, où le climat et le sol fertiles produisent des grains de poivre aux arômes uniques. Autrefois, le poivre de Kampot était exporté en grande quantité vers la France et utilisé dans les meilleures cuisines européennes. Aujourd'hui, il est redevenu un produit phare de la gastronomie cambodgienne, retrouvé dans des plats tels que le crabe sauté au poivre. Une autre histoire fascinante est celle du prahok, souvent appelé « fromage cambodgien ». Cette pâte de poisson fermentée, au goût puissant, est un ingrédient clé de nombreux plats cambodgiens et reflète l'ingéniosité des habitants à préserver et à enrichir les saveurs de leurs aliments.

Arts locaux

L'artisanat cambodgien est riche et diversifié, reflétant les influences culturelles variées du pays. L'habillement joue un rôle central dans la culture cambodgienne, avec des variations selon l'ethnie et la classe sociale. Traditionnellement, les Khmers portent une écharpe à carreaux appelée Krama, qui les distingue de leurs voisins thaïlandais, vietnamiens et laotiens. Cette écharpe polyvalente peut servir de ceinture, de couvre-chef ou de porte-bébé. Le pinpeat cambodgien, un ensemble musical comprenant principalement des instruments à percussion, accompagne les célébrations dans les pagodes et les danses classiques lors des événements rituels ou théâtraux. La danse cambodgienne se divise en trois catégories principales : la danse classique, initialement réservée à la royauté ; les danses folkloriques, représentant diverses communautés comme les Chams et les tribus montagnardes ; et les danses vernaculaires, pratiquées lors des événements sociaux.

Tenues traditionnelles pour hommes au Cambodge. | © Jean-Pierre Dalbéra

Assortiment de tissus de soie khmère (sompot phamuong). | © Wikimedia Commons

Une curiosité fascinante étonnante l'artisanat cambodgien est l'histoire du Krama. Cette écharpe traditionnelle est non seulement un symbole culturel, mais elle est également utilisée par les artistes pour créer des œuvres d'art uniques. Par exemple, des artisans locaux tissent des Kramas avec des motifs et des couleurs spécifiques pour raconter des histoires ou représenter des scènes de la vie quotidienne. En ce qui concerne la musique, le pinpeat est parfois joué avec des instruments faits à la main à partir de matériaux locaux comme le bambou et le bois, ce qui ajoute une touche authentique et locale à chaque performance. La danse classique cambodgienne, quant à elle, est connue pour ses gestes gracieux et stylisés, qui sont souvent inspirés des anciennes fresques et sculptures des temples d'Angkor, rendant hommage à l'héritage artistique millénaire du pays.

Vie quotidienne

La vie quotidienne au Cambodge est vibrante et pleine de contrastes. Les marchés locaux, comme le célèbre marché central de Phnom Penh ou les marchés flottants du Tonlé Sap, sont des lieux animés où l'on peut trouver une grande variété de produits allant des fruits tropicaux aux textiles artisanaux. Les transports publics incluent des motos-taxis, des tuk-tuks et des bus locaux, permettant aux habitants et aux visiteurs de se déplacer facilement dans les villes et les campagnes. Les habitants sont connus pour leur hospitalité chaleureuse et leur approche détendue de la vie, souvent illustrée par des moments de partage autour d'un repas ou d'un thé.

Rue animée de Phnom Penh où les motos sont un moyen de transport très courant.

Danse folklorique khmère lors du Chaul Chnam Thmey, ou Nouvel An khmer, célébré avec enthousiasme chaque année. | © Wikimedia Commons

Expressions idiomatiques du Cambodge

• Sampeah : Une salutation traditionnelle cambodgienne où les mains sont jointes en prière et l'on s'incline légèrement.
• Saum kor : Signifie « pardon" ou « excusez-moi ». Utilisé pour exprimer la politesse dans les interactions quotidiennes.
• Knyom sralanh anak : Signifie « je t'aime ». Utilisé dans les contextes familiaux et amoureux.
• Barang : Terme désignant un étranger, particulièrement un Occidental. Origine française.
• Akun : Signifie « merci ». Utilisé pour exprimer la gratitude.
• Lea heuy : Signifie « au revoir ». Utilisé pour dire au revoir dans les conversations informelles.
• Choul mouy : Utilisé pour porter un toast. Littéralement « à votre santé ».

Au Cambodge, les légendes urbaines font partie intégrante de la culture populaire, souvent ancrées dans des croyances ancestrales. Une légende célèbre raconte l'histoire du Naga, un serpent mythique qui, selon la tradition, a créé la terre du Cambodge. Les Naga sont considérés comme des protecteurs et sont fréquemment représentés dans les sculptures et les décorations des temples. Une autre histoire populaire est celle des fantômes de Wat Phnom, où l'on croit que les esprits des anciens rois et reines résident dans ce temple sacré, veillant sur la ville de Phnom Penh et apportant la prospérité ou la malchance selon leur humeur.

Monuments à visiter

Le Cambodge, au fil de son histoire millénaire, a puisé son inspiration culturelle dans la religion, mêlant les traditions animistes autochtones au bouddhisme et à l'hindouisme indiens. L'âge d'or de l'architecture khmère, également appelée architecture angkorienne, s'est déroulé pendant la période d'Angkor de l'Empire khmer, du VIIIe au XVe siècle de notre ère. Influencée par l'architecture des temples rupestres indiens, elle a été largement adoptée dans l'architecture des temples khmers, annamites et javanais. L'architecture khmère s'est progressivement distinguée de celle du sous-continent indien, développant un nouveau style artistique unique dans l'architecture asiatique.

Angkor Vat, également connu sous le nom d'Angkor Wat, est le temple le plus vaste et le plus grand monument religieux au monde. | © Matthew Yglesias

Le temple de Preah Vihear est un ancien temple hindou érigé durant l'Empire khmer. | © William Brehm

Un temple à Sambor Prei Kuk. | © Wikimedia Commons

Le site de Koh Ker est caractérisé par la présence imposante de la pyramide à degrés, un temple-montagne qui mesure 30 mètres de hauteur. Ce temple, à la fois hindou puis bouddhiste, s'élève au-dessus de la plaine et des forêts environnantes. | © PsamatheM

Les structures religieuses d'Angkor sont remarquables par leurs motifs et éléments spécifiques, tandis que les habitations, faites de matériaux périssables comme le bois, n'ont pas survécu. Pendant l'ère d'Angkor, les temples étaient principalement construits en matériaux durables comme la brique et le grès, tandis que les résidences royales étaient faites de bois, les rendant vulnérables au temps. Cependant, des bas-reliefs finement sculptés à Bayon et Banteay Chhmar représentent divers bâtiments en bois avec des frontons triangulaires et des toits, identifiés comme représentatifs des salles royales à l'intérieur des palais angkoriens.

Le complexe architectural connu sous le nom de Palais Royal de Phnom Penh est la résidence officielle du roi cambodgien. Sur cette photographie apparait le palais du Trône, construit en 1917. | © Christophe95

Le Musée national du Cambodge est le principal établissement dédié à l'histoire culturelle du Cambodge, et le premier musée historique et archéologique du pays. | © Clay Gilliland.

Temple bouddhiste à Battambang, la troisième plus grande ville du Cambodge. | © Milei.vencel

Stupas de la tombe de la princesse, située dans la Cité impériale. Les stupas, structures architecturales en forme de dôme, servent de lieux de vénération et de commémoration, abritant souvent des reliques de Bouddha. | © Liftold

Parmi les sites culturels emblématiques du Cambodge classés au patrimoine mondial de l'UNESCO, le complexe du temple d'Angkor est le plus célèbre. Il s'agit du plus grand monument religieux du monde, initialement construit au XIIe siècle comme un temple hindou dédié à Vishnou avant de devenir un temple bouddhiste. Le complexe est un chef-d'œuvre de l'architecture khmère, avec ses tours emblématiques et ses bas-reliefs détaillés. Un autre site notable est Preah Vihear, un temple khmer perché au sommet d'une falaise surplombant la plaine cambodgienne. Construit principalement au XIe siècle, Preah Vihear est remarquable pour son architecture bien préservée et son emplacement spectaculaire. Ces sites offrent un aperçu précieux de l'héritage architectural et culturel du Cambodge à travers les siècles.

Paysages à voir

Le Cambodge présente une variété de caractéristiques géographiques distinctes, notamment la plaine centrale basse avec le bassin du Tonlé Sap, les plaines inondables du Mékong inférieur et la plaine du Bassac bordée de montagnes. Plus de 30 % du pays est couvert de zones humides, comprenant des cours d'eau comme le Mékong, le Stung Sen et les estuaires côtiers. Les écosystèmes des zones humides abritent une biodiversité remarquable. Le littoral cambodgien, s'étendant sur 443 km le long du golfe de Thaïlande, est parsemé de 60 îles et est caractérisé par des mangroves côtières. Le climat est marqué par des moussons, avec des saisons humides et sèches distinctes.

Les rizières depuis le Phnom Bakheng, à Angkor. | © Hubert Guyon

Le paysage des alentours de la ville de Kampot est dominé par le massif du Bokor (1 080 m). | © Léna Le Meur

L'île de Koh Rong, située dans la province de Sihanoukville au Cambodge, est célèbre pour ses plages de sable et ses récifs coralliens. | © Luc Mandret

Vue sur la forêt de Prey Lang. | © Wikimedia Commons

Le lac Tonlé Sap est l'un des sites naturels les plus emblématiques du Cambodge, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO. Ce vaste lac, qui est le plus grand d'Asie du Sud-Est, joue un rôle crucial dans l'écosystème et la vie des habitants. Pendant la saison des pluies, le lac s'étend considérablement, inondant les plaines environnantes et créant des habitats pour une incroyable diversité de poissons et d'oiseaux. Un autre site naturel remarquable est le Parc national de Preah Monivong, situé dans les montagnes de l'Éléphant. Ce parc abrite une biodiversité riche, incluant des forêts tropicales denses, des cascades et une faune variée, offrant des paysages à couper le souffle pour les amateurs de nature et les randonneurs.

Espèces animales notables

Le Cambodge possède une diversité remarquable d'espèces animales, comprenant 212 espèces de mammifères, 536 espèces d'oiseaux, 176 espèces de reptiles (dont 89 sous-espèces), 850 espèces de poissons d'eau douce (notamment dans la région du lac Tonlé Sap) et 435 espèces de poissons marins. Parmi les animaux emblématiques du pays, le Kouprey, une espèce de bovidé sauvage, est particulièrement notable, bien que peut-être éteint en raison du braconnage intensif. Le tigre et le cerf d'Eld figurent également parmi les espèces emblématiques, bien qu'en déclin critique. Les buffles d'eau sauvages et les éléphants d'Asie sont d'autres espèces emblématiques qui représentent la richesse faunistique du Cambodge.

Le Cambodge abrite la plus grande population au monde de gibbon à bonnet (Hylobates pileatus), un singe en voie de disparition. | © Wikimedia Commons

Pelochelys cantorii, également connue sous le nom de « tortue géante à carapace molle », est une espèce de tortue d'eau douce appartenant à la famille des Trionychidae. | © Dementia

L'ours malais, également appelé ours des cocotiers ou ours du soleil, est la plus petite espèce d'ours et la seule véritablement adaptée aux climats tropicaux. | © Peter Halasz

Le gaur est le plus gros bovidé sauvage d'Asie du Sud-Est. | © N.A.Nazeer

De nombreuses espèces animales au Cambodge sont menacées en raison de la déforestation, du braconnage et du commerce illégal d'espèces sauvages. Le tigre sauvage, autrefois répandu, est maintenant en danger critique d'extinction. Les gibbons à bonnet, présents dans les monts Cardamome, sont également en péril à cause du braconnage. Les dholes, les serows et les linsangs tachetés font face à des menaces similaires. La biodiversité cambodgienne est en outre menacée par l'exploitation du sable dans les cours d'eau, la surpêche et les méthodes de pêche illicites. Ces activités ont des impacts dévastateurs sur les écosystèmes aquatiques, notamment ceux du lac Tonlé Sap, où vivent de nombreuses espèces de poissons en danger d'extinction.

Espèces végétales notables

Le Cambodge compte plus de 3 000 espèces végétales identifiées, dont de nombreuses sont endémiques à des écosystèmes locaux uniques, comme la plaine inondable du Tonlé Sap, les forêts des monts Cardamome et Dâmrei, et les plaines élevées. La fleur nationale du Cambodge est la rumdul (Mitrella mesnyi), une fleur blanche parfumée qui symbolise la beauté et la pureté. Parmi les espèces végétales emblématiques, on trouve également le figuier des pagodes (Ficus religiosa), souvent planté autour des temples et considéré comme sacré dans la culture bouddhiste.

La fleur nationale du Cambodge est la fleur de rumdul (Mitrella mesnyi). | © Wikimedia Commons

Le Melodorum fruticosum, de la famille des Annonacées et originaire d'Asie du Sud-Est, est l'une des deux espèces végétales considérées comme la fleur nationale du Cambodge. | © Wikimedia Commons

Certaines espèces végétales au Cambodge sont rares et menacées, notamment Nepenthes bokorensis, une plante carnivore endémique des monts Bokor, qui est menacée par la déforestation et le changement climatique. L'Aquilaria crassna, également connue sous le nom de bois d'agar, est prisée pour son bois odorant utilisé dans la fabrication de l'encens et des parfums, mais elle est menacée par la surexploitation. Le Cinnamomum cambodianum, une espèce de cannelle, est également en danger en raison de la déforestation. La conservation de ces espèces est cruciale pour préserver la biodiversité du Cambodge et maintenir l'équilibre de ses écosystèmes uniques.

Astuces Voyageur

Avant de voyager au Cambodge, il est important de se préparer adéquatement pour profiter pleinement de l'expérience. Assurez-vous d'avoir un visa valide et de vérifier les conditions de sécurité actuelles. Prévoyez des vêtements légers et respirants pour les climats chauds et humides, ainsi que des vêtements plus chauds si vous prévoyez de visiter les régions montagneuses. Emportez une trousse de premiers secours et des médicaments courants, car l'accès aux soins médicaux peut être limité dans certaines régions. Respecter les coutumes locales, notamment en matière de tenue vestimentaire et de comportement, est essentiel pour interagir positivement avec les habitants. Apprendre quelques expressions courantes en khmer peut grandement améliorer votre séjour et montrer votre respect pour la culture locale.

Instruments de musique cambodgiens. | © Tonbi ko

Le Marché Central (Phsar Thom Thmey) est un monument Art déco à Phnom Penh, construit en 1936-37 ; il a été rénové entre 2009 et 2011 et est toujours bondé de vendeurs.

Un itinéraire classique au Cambodge pourrait commencer par la visite de Phnom Penh, la capitale, avec ses palais royaux, ses musées et ses marchés animés. Ensuite, dirigez-vous vers Siem Reap pour explorer les temples d'Angkor, notamment Angkor Wat, Bayon et Ta Prohm. Pour une expérience naturelle, visitez le lac Tonlé Sap et découvrez ses villages flottants uniques. Les monts Cardamome offrent des opportunités de trekking et de découverte de la faune et de la flore locales. Les plages de Sihanoukville et les îles environnantes, comme Koh Rong, sont parfaites pour se détendre et profiter des activités nautiques. Ne manquez pas les festivités locales, comme le Bon Om Touk (Festival des Eaux) en novembre, pour vivre une expérience culturelle authentique.