Recognize Ali and Tragedy Khadafi - The Past The Present And The Future (chronique, review, tracklist)

The Past The Present And The Future est un album collaboratif des rappeurs américains Recognize Ali et Tragedy Khadafi, sorti le 4 juillet 2025 sous le label Greenfield Music.

Dans un paysage hip-hop saturé de sorties hebdomadaires, The Past, The Present & The Future surgit comme un rappel brutal que le rap de rue, lorsqu’il est exécuté avec sincérité et technicité, peut encore cogner fort. Fruit de la collaboration entre deux figures tenaces du micro, l’album oppose et fusionne les trajectoires d’un vétéran légendaire, Tragedy Khadafi, et d’un outsider devenu pilier, Recognize Ali. Le premier, issu de Queensbridge et membre de la mythique Juice Crew, incarne l’héritage new-yorkais pur jus. Le second, originaire du Ghana, s’est imposé au fil de la dernière décennie comme l’un des lyricistes les plus respectés de la scène underground internationale.

Repoussé depuis 2021 — la pandémie étant passée par là —, le projet voit enfin le jour en juillet 2025, et force est de constater qu’il valait l’attente. Dès l’ouverture avec “Will Be Free”, les deux MCs abattent la porte d’entrée sur une production soul dépouillée, presque drumless, un terrain de jeu idéal pour poser des couplets incisifs et sans filtre. L’ambiance reste tendue avec “Select Few”, où le duo tire à boulets rouges sur les rappeurs opportunistes, responsables selon eux de la médiocrité actuelle des ondes.

C’est pourtant “The Most Real” qui s’impose comme point d’orgue du projet. Vinnie Paz, fidèle à lui-même, crache ses rimes avec violence tandis que Hobgoblin livre une production dure et sombre, digne des meilleures heures du rap hardcore. Ce même Hobgoblin, producteur britannique reconnu pour ses compositions sombres et texturées, signe près de la moitié des titres, apportant une unité sonore cohérente et dense à l’ensemble.

Le reste du disque ne faiblit pas : sur “Loot Thirsty”, Ali et Tragedy déroulent leurs couplets sur un instrumental hypnotique, animés par une obsession presque maladive pour l'argent ; quand “Black Coke” — avec Trife Diesel — pousse la violence à son paroxysme, métaphorisée par une scène de guerre urbaine. L’atmosphère apocalyptique est maintenue sur “Everything”, un titre où la noirceur du propos est portée par un sample vocal tranchant, et un beat puissant au rythme martial.

La piste suivante, intitulée “Cold”, évoque l’âge d’or du rap new-yorkais des années 1990 avec ses boucles de piano à l’ancienne. Les deux MCs s’y livrent à une joute fluide et maîtrisée, tandis que le beatmaker danois Swab — figure de la scène hip-hop underground européenne — agrémente l’ensemble de scratchs parfaitement dosés.

Plus introspectif, “Gone Tomorrow” (avec un Ransom en grande forme) mêle imagerie culinaire et alchimie sonore jazz, offrant un moment de répit — tout relatif — avant que le duo ne relance la machine destructrice sur “Diplomats”, morceau aux punchlines explosives et au ton quasi-militaire. “Elevation” ne démérite pas, entre des samples savamment agencés et un duo Ali–Tragedy au sommet de leur art.

Les titres comme “King Kong” ou “Kuwait Regulate” prolongent ce mélange d’agressivité, de fierté de quartier et de prouesses lyriques, toujours portés par des instrus robustes — tantôt piano sombre, tantôt orchestrations épiques. À aucun moment, les deux rappeurs ne relâchent leur emprise sur l’auditeur, semblant constamment chercher à surpasser l’autre, couplet après couplet.

Enfin, les clins d’œil aux différentes générations du rap affluent, notamment sur “Old & New Legends”, superbe morceau de clôture. Véritable manifeste, il incarne un respect mutuel entre pionniers et héritiers du micro. Les deux artistes ne pouvaient rêver meilleure conclusion pour cet opus abouti.

The Past, The Present & The Future est un album dense, cohérent et authentique. À la croisée des générations et des continents, il célèbre le lyrisme pur, le vécu de la rue et l'art de rapper avec sérieux. Bien que sans véritable single “radio-friendly”, le projet brille par sa constance et sa rigueur. Les amateurs de boom bap sombre et de textes tranchants y trouveront leur compte. Si Tragedy incarne le passé et Recognize Ali le présent, ensemble ils construisent un futur du rap indépendant qui refuse de s’éteindre. Un uppercut lyrique, sans concessions, taillé pour les puristes.

Tracklist (liste des titres)