Skyzoo and Torae - The Barrel Brothers (chronique, review, tracklist)

The Barrel Brothers est un album collaboratif des rappeurs américains Skyzoo et Torae, sorti le 27 mai 2014 sous les labels First Generation Rich, Internal Affairs Entertainment et Loyalty Digital.

Les deux MCs de New York City ont percé en même temps, en 2007 avec le génial "Get It Done" (dont la face B est "Click") produit par DJ Premier. Amis de longue date, Skyzoo et Torae scellent ici une amitié solide par un album collaboratif réunissant (comme d'habitude avec ces deux MCs) la crème de la crème des producteurs de East Coast Rap : Illmind, Antman Wonder, Auréli1 a.k.a Tiga, Black Milk, DJ Premier, Jahlil Beats, Khrysis, MarcNfinit, Oh No, Praise et The Stuyvesants.

En termes de contexte, cet opus est dans la continuité logique des discographies respectives de Skyzoo et Torae. Toute l'équipe participant à ce projet se connaissent, les beats collent parfaitement aux ambiances et aux flows voulus par les deux rappeurs de Brooklyn, avec une tonalité toutefois un peu plus New School.

Pour entrer dans le vif du sujet, après une courte introduction de Skyzoo, "Talk of the Town" produit par Oh No ouvre les hostilités avec une ambiance posée et purement dans le style du rap NYC. "Make You a Believer" de Jahlil Beats convient idéalement à Skyzoo, particulièrement à l'aise et au débit millimétré, mais attention Torae n'est pas en reste et fait le travail en complétant joliement le tableau. "Tunnel Vision" sonne un peu comme expérimentation du beatmaker Illmind, cela permet certes de changer d'ambiance sonore mais Illmind nous avait habitué à mieux et le titre suivant, "Blue Yankee Fitted", également produit par Illmind, n'est pas non plus très convaincant.

En revanche, "All in Together" (featuring Guilty Simpson et Sean Price) produit par Black Milk est simple mais terriblement efficace, une ambiance comme on les aime tout droit sortie de l'âge d'or du East Coast Rap du milieu des années 1990, une vraie tuerie ! Les quatre MCs nous proposent des couplets ayant chacun leur rythmique et proprement posé, avec notamment un Sean Price (membre du collectif Boot Camp Clik) prononçant de moins en moins les mots, tel un vétéran qui traverse aisément les époques, doté d'une force tranquille.

"Triangle Offense", produit par Illmind, est de meilleure facture que les deux prods précédentes du beatmaker. On y retrouve un autre MC de Brooklyn, Sha Stimuli, qui assure sa partie comme il convient. L'interlude "Movie Album" est à prendre comme une sorte de pause et, malgré sa longueur (3:58), elle ne donne pas forcément une impression de remplissage en grande partie grâce à la production d'Auréli1 a.k.a. Tiga. La piste suivante, "Albee Square Mall" (featuring Livin' Proof) produite par Praise, est tout bonnement superbe avec un refrain qui reste véritablement en tête !

"The Hand Off" avec Khrysis aux commandes est un bon titre, mais il manque à mon sens le petit "tilt" qui fait la différence. "4 Bar Friday" (prod. The Stuyvesants) est un titre court (2:24) mais il change un peu des couplets en 16 mesures qui jallonnent de long en large cet opus. La surprise pour moi est "Memorabilia" dont le beat de AntMan Wonder est dynamique tout en étant hypnotique avec une basse à la sonorité semblable à un berimbau (instrument à corde d'origine brésilienne associé à la culture afro-brésilienne et à la capoeira), fourmillant d'une riche multitude d'échantillons samplés à la cohérence artistique totalement réussie. L'un des meilleurs titres de l'album, chapeau bas !

"Rediscover" (featuring Blu) et ses caisses claires de MarcNfinit passent admirablement bien aux oreilles. Finalement les grosses pointures parmi les beatmakers ne sortent pas vraiment du lot. "The Aura" de DJ Premier est un instrumental classique, sans vraiment pousser l'intérêt d'autant plus que le refrain répétitif de Skyzoo ne relève par forcément le niveau, en clair que l'on aurait préféré des scratchs. Du coup, il faut reconnaître que les deux bonus tracks que sont respectivement "Got It from Here" (prod. Apollo Brown) et "Double the Monsters" (prod. Marco Polo) sont les bienvenus et font du bien à l'ensemble de l'opus même si les deux titres ne dépassent pas les 3 minutes malheureusement.

Pour conclure, de manière générale, l'ambiance globale de The Barrel Brothers conviendra plus aux fans de Skyzoo que de Torae. C'est un bon album, mais il peut sembler quelque peu décevant mis à part 4 ou 5 titres vraiment excellents, entourés de chansons moins marquantes mais sans être mauvaises pour autant qu'on se le dise. La déception provient soit du fait qu'on connaît le potentiel des deux MCs de NYC et donc qu'on s'attend à des galettes également les classiques du East Coast Rap à chaque fois, soit qu'il y a un réel manque quelque part : les flows, les paroles ou les beats, je ne saurais le dire.

Tracklist (liste des titres)